После разрушительных наводнений в Техасе некоторые демократы выразили обеспокоенность по поводу «последствий» сокращения штата в федеральном правительстве во время администрации Трампа, в том числе среди метеорологов. Сенатор Крис Мерфи заявил: «Точное прогнозирование погоды помогает избежать трагических последствий».
Подразумевается, что эти сокращения штата могли ухудшить способность Национальной метеорологической службы (NWS) эффективно прогнозировать наводнения и своевременно выпускать предупреждения.
Однако пресс-секретарь Белого дома Каролин Левитт заявила в понедельник: «Эти офисы [NWS] были хорошо укомплектованы… поэтому любые утверждения об обратном являются совершенно ложными».
BBC Verify изучила влияние сокращения штата при президенте Трампе. Хотя численность персонала NWS уменьшилась, эксперты, с которыми консультировалась BBC Verify, считают, что штатного расписания, доступного во время наводнений в Техасе, было достаточно.
Администрация Трампа предложила сократить на 25% текущий годовой бюджет Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) в размере 6,1 млрд долларов США (4,4 млрд фунтов стерлингов). NOAA — это агентство, которое контролирует NWS.
Эти сокращения должны вступить в силу в 2026 финансовом году, начиная с октября этого года. Следовательно, эти конкретные сокращения не повлияли бы на недавние наводнения в Техасе.
Тем не менее, штатное расписание в NWS уже было сокращено отдельно в результате инициатив администрации Трампа по повышению эффективности с января.
Департамент правительственной эффективности (Doge), ранее возглавляемый Илоном Маском, предложил федеральным государственным служащим добровольные увольнения («выкуп») и пакеты досрочного выхода на пенсию. Он также расторг контракты с большинством сотрудников, находящихся на испытательном сроке.
По словам Тома Фэхи, законодательного директора профсоюза Национальной метеорологической службы, около 200 сотрудников NWS приняли добровольное увольнение, а 300 выбрали досрочный выход на пенсию. Он также заявил, что в конечном итоге было уволено еще 100 сотрудников.
По словам г-на Фэхи, в общей сложности NWS потеряла 600 из примерно 4200 сотрудников, что привело к нехватке персонала в нескольких офисах по всей стране.
В апреле Associated Press сообщило, что данные, собранные сотрудниками NWS, показали, что в половине ее офисов уровень вакансий составлял 20%, что вдвое превышает показатель десятилетней давности.
Несмотря на эти сокращения, эксперты по климату сообщили BBC Verify, что прогнозы NWS и предупреждения о наводнениях, выпущенные в Техасе на прошлой неделе, были настолько адекватными, насколько это можно было ожидать.
«Прогнозы и предупреждения разыгрались в обычном режиме. Проблема с этим событием заключалась в том, что очень трудно прогнозировать этот тип экстремальных, локальных осадков», — сказала Авантика Гори, доцент кафедры гражданской и экологической инженерии в Университете Райса в Техасе.
Энди Хэзлтон, ученый-климатолог, который моделировал траектории ураганов для NOAA, пока не был уволен в феврале, добавил: «Я не думаю, что кадровые проблемы внесли прямой вклад в это событие. Они выпустили предупреждения и оповещения».
Однако некоторые эксперты предполагают, что сокращение штата могло затруднить способность местных офисов NWS в Техасе эффективно координировать свои действия с местными службами экстренной помощи.
«Существует реальный вопрос о том, была ли передача информации о погоде осуществлена оптимальным образом», — сказал Дэниел Свейн, ученый-климатолог из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
«Последствий можно было бы частично избежать, если бы некоторые из сотрудников метеорологической службы, ответственные за эти сообщения, все еще работали — чего не было в некоторых из этих местных офисов», — добавил он.
Сообщается, что в офисах Сан-Анджело и Сан-Антонио, которые охватывают районы, пострадавшие от наводнения, были некоторые существующие вакансии.
Например, на веб-сайте офиса в Сан-Антонио перечислены несколько вакантных должностей, в том числе два метеоролога.
Законодательный директор профсоюза NWS сообщил BBC Verify, что в офисе в Сан-Анджело не хватало старшего гидролога, ученого, который специализируется на наводнениях.
По словам г-на Фэхи, в офисе в Сан-Антонио также не было «метеоролога-координатора предупреждений», который координирует связь между местными офисами прогнозирования и службами управления чрезвычайными ситуациями в населенных пунктах.
Однако он отметил, что оба офиса временно увеличили свой штат в преддверии опасного погодного явления, что типично в таких обстоятельствах.
«В офисах прогноза погоды NWS в Остине/Сан-Антонио и Сан-Анджело, штат Техас, во время катастрофического наводнения дежурили дополнительные синоптики», — заявила пресс-секретарь NWS Эрика Гроу Цей в заявлении для BBC Verify. «Все прогнозы и предупреждения были выпущены своевременно», — добавила она.
Метеоролог NWS Джейсон Руньен, который работает в районе Сан-Антонио, также заявил, что в офисе обычно дежурят два синоптика в ясную погоду, но во время наводнения у них было «до пяти сотрудников».
Когда в воскресенье президента Трампа спросили, оставили ли правительственные сокращения ключевые вакансии незаполненными в NWS, он ответил репортерам: «Нет, этого не произошло».
В видео, которым тысячи раз поделились в социальных сетях, метеоролог из США Джон Моралес сказал: «Произошло 20-процентное сокращение выпусков метеозондов… Мы начинаем видеть, что качество прогнозов ухудшается».
Некоторые пользователи социальных сетей указывают на слова г-на Моралеса как на доказательство того, что сокращение бюджета ограничило способность синоптиков предвидеть экстремальные погодные явления, такие как наводнения в округе Керр, штат Техас.
Метеозонды — важный инструмент, используемый метеорологами для сбора данных о погоде — от температуры до влажности, давления и скорости ветра — из верхних слоев атмосферы.
В США станции NWS обычно запускают их два раза в день.
В серии публичных заявлений, опубликованных с февраля, NWS подтвердила, что приостановила или сократила запуски метеозондов как минимум в 11 местах по всей стране, сославшись на нехватку персонала в местных офисах прогноза погоды.
Однако нет никаких доказательств того, что какие-либо из этих изменений непосредственно повлияли на запуски метеозондов в районах, пострадавших от наводнений в Техасе.
Общедоступные данные показывают, что в преддверии наводнений запуски метеозондов проводились по плану в Дель-Рио, на стартовой станции, ближайшей к эпицентру наводнения, собирая данные, которые легли в основу прогнозов погоды, которые, по словам экспертов, были настолько адекватными, насколько это было возможно.
Дополнительное исследование Кумара Малхотры
Что вы хотите, чтобы BBC Verify расследовала?
Президент США заявил, что переговоры идут «очень хорошо», но палестинский источник сообщил BBC, что они не продвинулись вперед.
Президент США говорит, что он «недоволен» Владимиром Путиным из России и что Украина «очень сильно страдает».
Поисково-спасательные команды четвертый день пробираются по заиленным берегам рек, поскольку региону угрожают новые внезапные наводнения.
Мужчина с винтовкой и тактическим снаряжением был застрелен полицией после того, как открыл огонь в Техасе.
Число погибших, похоже, обязательно возрастет, поскольку поисково-спасательные команды готовятся к новым штормам.