Astronomlar tarafından yakın zamanda gözlemlenen ilgi çekici bir yıldızlararası cisim, bilimsel analizlere göre şimdiye kadar tespit edilmiş en eski kuyruklu yıldız olabilir.
Oxford Üniversitesi’nden araştırmacılara göre, 3I/Atlas olarak adlandırılan bu cisim, güneş sistemimizden üç milyar yıl daha eski olabilir.
Bu, güneş sistemimizin dışından gelen bir cismin tespit edildiği üçüncü örnek.
İlk bulgular, Cuma günü Durham’da düzenlenen İngiltere Kraliyet Astronomi Derneği ulusal toplantısında sunuldu.
Oxford Üniversitesi astronomu Matthew Hopkins BBC News’e verdiği demeçte, “3I/Atlas bizi çok heyecanlandırıyor” dedi.
“Çalışmalarımda ilk defa yıldızlararası cisimlerin keşfini tahmin etmek için dört yıl harcadığım doktora tezimi yeni bitirdim ve sonra bir tane bulduk” dedi.
Hızına dayanarak, Hopkins 3I/Atlas’ın yedi milyar yıldan daha eski olabileceğini ve potansiyel olarak şimdiye kadar tanımlanan en dikkat çekici yıldızlararası ziyaretçi olabileceğini öne sürüyor.
3I/Atlas, ilk olarak 1 Temmuz 2025’te Şili’deki Atlas araştırma teleskobu tarafından, Güneş’ten yaklaşık 670 milyon kilometre uzaklıkta gözlemlendi.
Şu anda sadece büyük teleskoplarla görülebilir ve Dünya’dan kabaca Jüpiter ile aynı uzaklıkta bulunuyor.
Keşfedildiğinden beri, dünya çapındaki astronomlar yörüngesini belirlemek ve daha fazla bilgi toplamak için çalışıyorlar.
Hopkins, 3I/Atlas’ın Samanyolu’nun “kalın diski”nden geldiğine inanıyor. Bu bölge, Güneş’in ve çoğu yıldızın bulunduğu düzlemin üstünde ve altında yörüngede dönen eski yıldızlarla dolu.
Samanyolu’nun yukarıdan görünümü, cismin galaksimiz etrafındaki potansiyel yolunu gösteriyor; 3I/Atlas’ın tahmini yörüngeleri kırmızı, Güneş’in yörüngesi ise sarı renkte gösteriliyor.
Araştırmacılar, muhtemelen eski bir yıldızın etrafında oluşmuş olan 3I/Atlas’ın büyük ölçüde su buzundan oluştuğunu teorileştiriyor.
Bu yılın sonlarında Güneş’e yaklaşırken, güneş enerjisi yüzeyini ısıtacak ve buhar ve toz patlamalarına yol açacaktır.
Bu süreç, parlak bir kuyruğun oluşmasına neden olabilir.
Araştırmacıların bulguları, Hopkins tarafından geliştirilen bir modele dayanıyor.
Çalışmanın ortak yazarı Prof. Chris Lintott, “Bu, galaksinin daha önce hiç yakından görmediğimiz bir bölgesinden gelen bir nesne” dedi.
“Bu kuyruklu yıldızın güneş sisteminden daha eski olma ihtimalinin üçte iki olduğunu ve o zamandan beri yıldızlararası uzayda sürüklendiğini düşünüyoruz.”
Hopkins, yıldızlararası cisimlerin, diğer yıldızların etrafında erken evrelerinde oluştuğunu açıkladı.
“Ebeveyn yıldızlarına olan bu bağlantı, Samanyolu’nun yıldız popülasyonuna bakabileceğimiz anlamına geliyor” diye ekledi.
Bu yılın sonlarında, 3I/Atlas’ın amatör teleskoplar kullanılarak Dünya’dan görülebilmesi bekleniyor.
3I/Atlas’tan önce, yalnızca iki yıldızlararası cisim gözlemlenmişti: 2017’de 1I/’Oumuamua ve 2019’da 2I/Borisov.
Dünya çapındaki astronomlar, Şili’deki yeni ve yüksek kapasiteli bir teleskop olan Vera C. Rubin Gözlemevi’ni kullanmaya hazırlanıyorlar.
Bu yılın sonlarında güney gece gökyüzünün tam taramalarına başlandığında, bilim adamları beş ila 50 yeni yıldızlararası cismin keşfedilmesini bekliyorlar.