Gezegenin en kritik tehlike altındaki amfibilerinden biri olan, benzersiz ve sürekli gülümseyen Meksika axolotlu, yeni bilimsel araştırmalara göre yapay sulak alanlara yerleştirildikten sonra dikkate değer bir iyileşme gösterdi.
Türün hayatta kalma umutlarını yeniden artıran araştırmacılar, Meksika Şehri’nin hemen dışında restorasyon yapılan ve yapay sulak alanlara 18 esaret altında yetiştirilen axolotlu bıraktı ve bu hayvanlar burada gelişmeye başladı.
Radyo vericilerle donatılan axolotllar, yeni ortamlarına uyum sağlarken izlendi ve sonuçlar hayvanların “her iki bölgede de hayatta kaldığını ve başarılı bir şekilde yiyecek bulduğunu” ayrıca çalışma boyunca kilo aldıklarını gösterdi.
Baş yazar Dr. Alejandra Ramos, Baja California Otonom Üniversitesi’nden, sonucu “olağanüstü bir başarı” olarak tanımladı.
Çalışmanın sonuçları, PLOS One dergisinde yayımlandı ve axolotlunun orijinal yaşam alanına geri dönüşünün giderek daha mümkün olduğunu ileri sürerek doğa korumacıları arasında umutları artırdı.
Tarihsel olarak, Xochimilco’daki su yolları—kadim tarım uygulamalarıyla şekillenmiş ve dağ pınarlarının beslediği—binlerce axolotlun için bir sığınak sağlamıştı.
Fakat, Meksika Şehri’nin hızla büyümesi ve bunun sonucu olan kentleşme ile kirlilik nedeniyle vahşi axolotl sayısı hızla düştü; bazı tahminlere göre bir noktada doğal popülasyon yalnızca 50 bireyden ibaretti.
“Eğer bu tür yok olursa, Meksika kimliğinin önemli bir parçasını kaybederiz,” diye belirtiyor Dr. Luis Zambrano, Meksika Ulusal Üniversitesi’nden ortak baş araştırmacı.
Axolotl, Meksika’nın kültürel mirasında saygıdeğer bir statüye sahip. Aztek mitolojisine göre, semender benzeri bu hayvanın, yakalanmaktan kaçarak su semenderine dönüşen Xolotl tanrısının bir enkarnasyonu olduğuna inanılıyor.
“Bu sulak alan ekosistemini yeniden kurup, axolotl popülasyonunu 20 milyonu aşkın nüfusa sahip bir metropolde yeniden oluşturmayı başarabilirsek,” dedi Dr. Zambrano, “bu insanlığın geleceğine dair bana umut veriyor.”
Araştırma ekibi, axolotlunun dönüşünü kolaylaştırmak için, yerel çiftçiler ve gönüllülerle iş birliği yaparak sulak alan sığınakları oluşturdu ve su kalitesini iyileştirmek için doğal filtreleme sistemleri uyguladı.
Esaret altında yetiştirilen axolotllar iki noktada doğaya bırakıldı: Biri Xochimilco’da, diğeri ise on yıllar içinde “yapay sulak alan”a dönüştürülmüş eski bir taş ocağında.
Her birey, hassas takibi mümkün kılan radyo etiketleriyle donatıldı.
“En cesaret verici sonuç, hepsinin hayatta kalması oldu,” dedi Dr. Ramos BBC News’e. “Ayrıca, yeniden yakaladıklarımızın gerçekten kilo aldığı görüldü—yeni ortamlarında gelişiyorlardı.”
Gözlem çalışmaları aynı zamanda, bazı axolotlların belirli bireylerle sürekli olarak birlikte vakit geçirdiğini göstererek—olası sosyal bağlara işaret eden dikkat çekici davranışlar da ortaya koydu, dedi Dr. Ramos.
Doğada nadir olsalar da, axolotllar, olağanüstü rejenerasyon yetenekleri nedeniyle dünya çapındaki araştırma laboratuvarlarında ve akvaryumlarda bolca bulunuyor. Bilim insanları, bu yenilenme özelliklerinin gelecekteki tıbbi gelişmelere ışık tutup tutmayacağını aktif olarak araştırıyor.
Bununla beraber, Meksika Şehri’nde axolotlunun doğal yaşam alanlarını eski haline getirmek hâlâ büyük zorluklar içeriyor ve vahşi popülasyonun iyileşmesi için sürekli restorasyon çalışmaları kritik önem taşıyor.
“Yaşam alanı kaybı, sayısız tür için dünya çapında bir sorun,” diye vurguluyor Dr. Ramos. “Restorasyon projeleri zorlu, ancak yaygın katılımla kesinlikle başarılabilir.”
“Herkes katkıda bulunabilir—fark yaratmak için bilim insanı olmanıza gerek yok,” diyerek sözlerini tamamladı.
İkinci Dünya Savaşından seksen yıl sonra, harap olmuş ormanlar ve yara izli manzaralar savaş zamanı bombalamalarının ve Nazi zulmünün yarattığı yıkımın sessiz bir tanığı olarak duruyor.
“Nesli tükenmeye yakın” olan bu örümcek türü, uzman kamuflaj yeteneğiyle dallara mükemmel şekilde uyum sağlıyor ve avını sabırla bekliyor.
Acil önlem alınmazsa, Galler “tanınmaz bir gelecekle” karşı karşıya kalabilir, ülkenin gelecek nesiller komiserine göre.
Glen Rosa vadisinde hızla yayılan yıkıcı bir yangın, on yıllık bir koruma çalışmasının kazanımlarını sadece birkaç günde yok etti.