1981’de, Leeds’ten beklenmedik bir ikili olan Soft Cell, 1960’ların nispeten bilinmeyen bir soul parçasının kendilerine özgü, synth ağırlıklı cover’ıyla bir numara oldu.
Soft Cell, “Tainted Love” ile 1980’lerin synth-pop ikilileri için bir şablon oluşturdu: Gösterişli bir solist, mütevazı bir klavyeciyle eşleşmişti.
66 yaşında hayatını kaybeden Dave Ball, grubun sesinin arkasındaki enstrümantal güçtü ve Marc Almond’un X-rated sinema ve sadomazoşizm temalarını araştıran sözlerini tamamlayan uğursuz, polifonik ses manzaraları yaratıyordu.
“Tainted Love” dünya çapında 21 milyondan fazla kopya sattı ve grubun 1984’teki ilk ayrılığından önce “Say Hello, Wave Goodbye” ve “Torch” gibi sonraki hitlerin önünü açtı. 2000’lerde yeniden bir araya geldikten sonra, Ball’un vefatından önce yeni bir albümü tamamlamışlardı.
Müzisyenin ailesi yaptığı açıklamada, 22 Ekim Çarşamba günü Londra’daki evinde uykusunda huzur içinde vefat ettiğini doğruladı.
Bu haber, Soft Cell’in Henley-on-Thames’deki Rewind Festivali’nde 20.000 hayranı önünde sahne almasından iki aydan kısa bir süre sonra geldi.
O performans sırasında Ball, sağlık durumunun kötüleşmesinin ardından son iki yıldır olduğu gibi tekerlekli sandalyede oturuyordu.
2023’te Yorkshire Post’a “Kendime biraz zarar vermeyi başardım,” dedi. “Omurgamdaki alt omurları kırdım, yaklaşık beş kaburgamı çatlattım ve bileğimi kırdım.”
Bir zatürre nöbeti ve ardından gelişen sepsis nedeniyle uyutulmuş ve yedi ay hastanede kalmıştı.
Ancak, Soft Cell’in gelecek yıl yayınlanması planlanan “Danceteria” adlı albümü üzerinde çalışırken yaz boyunca “duygusal olarak harika bir durumda” olduğu bildirildi.
Almond, içten bir saygı duruşunda “Sadece birkaç gün önce tamamladığımız yeni albümle ilgili odaklanmış ve çok mutluydu,” dedi.
“2026 onun için çok moral verici bir yıl olacaktı, bu yüzden çok üzücü ve bitmiş kaydı duyduğu ve harika bir çalışma olduğunu hissettiği gerçeğinden biraz teselli buluyorum.”
Almond, grup arkadaşına “hayatımın büyük bir parçası olduğun ve bana verdiğin müzik için” minnettarlığını dile getirerek, “Sensiz şu anda olduğum yerde olamazdım,” diye ekledi.
Ball aynı zamanda, 1994’te banjo esintili parça “Swamp Thing” ile İngiltere’de ilk 10’a giren etkili tekno ikilisi The Grid’in de bir üyesiydi.
The Grid’den iş arkadaşı Richard Norris de, Ball’un “sonsuz kahkahalarını” ve “sarsılmaz dostluğunu” hatırlatarak bir saygı duruşunda bulundu.
“Biriyle ikili olmak, bir grupta olmaktan farklıdır, bağ çok sıkıdır,” diye ekledi.
“Bizimle de böyleydi. Birlikte pek çok dikkat çekici, olağanüstü, hayatı onaylayan deneyim yaşadık. Teşekkürler Dave.”
1959’da Chester’da bekar bir annenin çocuğu olarak doğan Ball, 18 aylıkken evlatlık verildi.
Blackpool’da evlat edinen ebeveynleri Donald ve Brenda Ball tarafından, ilk adı Paul’dan David’e değiştirilerek, kendisi gibi evlat edinilen küçük kız kardeşi Susan ile birlikte büyütüldü.
Almond ile 1977’de Leeds Polytechnic’te tanıştı ve ikisi de sanat eğitimi aldı. Northern Soul tutkusunu paylaşan ikili, aynı yıl Soft Cell’i kurdu ve kısa süre sonra Radio 1’in John Peel şovunda erken tanıtım alan bir EP kaydetti.
Alışılmadık bir ikiliydiler: Ball, sessizce klavyesine odaklanmış, Almond ise parıltılar ve göz kalemiyle süslenmiş gösterişli bir sanatçıydı; ancak işbirlikleri nadir bir müzikal sinerjiyle sonuçlandı.
Ball, BBC bilim programı “Tomorrow’s World”de Kraftwerk’i izledikten sonra synthesizer’lara ilgi duymaya başladı ve karanlık elektronika’yı Almond’un yükselen melodileriyle harmanlamaya başladı.
“Tainted Love”, 1981’in İngiltere’de en çok satan ikinci single’ı oldu ve dünya çapında 21 milyon kopya sattı. Gary Numan, Human League ve Ultravox’un hitleriyle birlikte, 1980’lerin synth-pop sesinin önünü açmaya yardımcı oldu.
Şarkı aynı zamanda ilk albümleri “Non-Stop Erotic Cabaret”te de yer aldı ve “Bedsitter” ve “Say Hello, Wave Goodbye” adlı iki ek ilk beş single’ına yol açtı.
Albümü, 1982’de iki numaraya ulaşan bağımsız single “Torch” izledi.
Şöhretin avantajları vardı. Ball yakın zamanda Classic Pop Magazine’e “İlk evimi almaya, paramın olmasına ve seyahat etmeye gücümün yetmesini sevdim, bu beni bir Dünya Güzeli gibi gösteriyor,” dedi.
Ancak, zorlukları da beraberinde getirdi. Ball, “Yeni bulunan zenginlik, medya röportajlarının ve TV performanslarının ‘sıkıntısını gidermek’ için yeni bulunan uyuşturucuları karşılayabileceğimiz anlamına geliyordu,” diye açıkladı.
“Bunun bir klişe olduğunu biliyorum, ancak iyi bir nedeni olan bir klişe, çünkü birçok grup için işe yarıyor.”
Hedonistik yaşam tarzının ortasında, ikili birbirinden uzaklaşmaya başladı, ancak ikinci bir klasik albüm yaratmayı başardılar – asi, gergin ve yerinde bir şekilde “The Art Of Falling Apart” adını taşıyordu.
Bireysel projelerin peşinden gitmek için dağılmadan önce 1984’te “This Last Night In Sodom” adlı bir albüm daha yayınladılar.
Almond, “Something’s Got A Hold Of My Heart” ile ilk 10’a giren başarılı bir solo kariyere başlarken, Ball, acid house’u kalıcı bir işbirliği boyunca ambient pop ile harmanlayan The Grid’i kurdu.
Soft Cell, 2001’de yeniden bir araya gelerek Top 40 albümü “Cruelty Without Beauty”yi yayınladı.
Başka bir aradan sonra, 2018’de geri döndüler ve 30 Eylül 2018’de O2 Arena’da bir veda gösterisi olması amaçlanan performanstan önce “Northern Lights” ve “Guilty (Cos I Say You Are)” adlı orijinal single’ları yayınladılar.
Ancak, birlikte kaldılar ve 2020 Covid karantinası sırasında beşinci albümleri “Happiness Not Included”ı kaydettiler.
Ball yakın zamanda grubun yeni müziğini, ilk iki albümlerini kaydederken sık sık gittikleri New York kulüp sahnesine bir saygı duruşu olarak tanımladı.
Ayrıca hastanede geçirdiği sürenin grubun sesini etkilediğini de belirtti.
Classic Pop’a “Hastanede girip çıktığımda garip anılarım oldu çünkü morfin kullanıyordum,” dedi.
“Yeni şarkılar, o zamandan beri kafamdaki seslerin dijital bir yansıması.
“Paralel olarak, Marc ile 80’lerde yaşadığımız zamanlarla ilgili.”
Son miksler, Ball’un ölümünden sadece birkaç gün önce tamamlandı. 2026 Baharında yayınlanması planlanıyor.