Oyun yazarlığının yanı sıra, Hollywood’da aranan bir senaryo doktoru olarak da başarılı bir kariyere sahipti ve yeteneğini sayısız film senaryosunu geliştirmek için kullandı. Özellikle “Shakespeare in Love” (Aşık Shakespeare) filmine yaptığı keyifli katkıyla En İyi Senaryo Oscar’ını paylaştı.
Stoppard, bir entelektüelin karmaşıklığa olan hayranlığını ve bir şovmenin eğlence yeteneğini ustalıkla dengeleyen bir yazar olarak kendini farklılaştırdı.
“Arcadia”, “Jumpers” ve çığır açan eseri “Rosencrantz ve Guildenstern Öldüler” gibi eserleri, zaman zaman duygusal derinlikten yoksun olduğu, içerikten ziyade üsluba önem verdiği eleştirileriyle karşılaştı.
Ancak, daha sonraki eserleri daha büyük bir insani empati sergiledi, ancak bunlar her zaman oybirliğiyle eleştirel beğeni toplamadı.
Stoppard’ın bir oyun yazarı olarak ayırt edici nitelikleri belki de benzersiz geçmişinden kaynaklanıyordu: Orta Avrupa entelektüalizmi ile kendini küçümseyen, özel okul eğitimi almış İngiliz duyarlılıklarının bir karışımı.
3 Temmuz 1937’de Çekoslovakya’da Tomas Straussler olarak dünyaya gelen Yahudi babası, Bata ayakkabı şirketinde doktordu. Nazi işgalini öngören anne babası Singapur’a kaçtı, burada babası Japon bir toplama kampında trajik bir şekilde öldü.
Tom, annesi ve erkek kardeşiyle birlikte Japon işgalinden kaçarak önce Avustralya’ya, ardından Hindistan’a sığındı. Orada annesi İngiliz Binbaşı Stoppard ile yeniden evlendi.
Stoppard kariyerine gazeteci olarak başladı ve Bristol’deki Western Daily Press’te çalıştı. İlk başarısı, ilk sahne oyunu “A Walk on the Water” (daha sonra “Enter a Free Man” olarak yeniden adlandırıldı) 1963’te ITV’de yayınlandığında geldi.
Ancak, onu şöhrete taşıyan “Rosencrantz ve Guildenstern Öldüler” oldu. Oyun, 1966’da Edinburgh Festivali’nde prömiyer yaptı ve 1967’de Londra’daki National Theatre’a taşındı.
Oyun, Shakespeare’in “Hamlet”indeki iki küçük karakteri ustalıkla ön plana çıkarıyor ve onları çevrelerinde gelişen görünüşte keyfi olaylar karşısında şaşkın ve kafası karışmış olarak tasvir ediyordu.
Bu, Samuel Beckett’i anımsatan, ancak üstün bir zeka ile aşılanmış bir deha eseriydi.
Bu başarıyı, parlak diyaloglar, kelime oyunları, karşılıklı konuşmalar, çift anlamlar ve yanlış anlamalarla karakterize edilen, genellikle beklenmedik entelektüel kavramlara veya tuhaf yan yana getirmelere odaklanan bir dizi son derece teatral eser izledi.
“Jumpers” akademik felsefe ve jimnastiği keşfederken, “Travesties” Birinci Dünya Savaşı sırasında Zürih’te geçiyordu ve Lenin, James Joyce, Dadaist Tristan Tzara’yı içeriyordu ve Oscar Wilde’ın “Ciddi Olmanın Önemi”ne atıfta bulunuyordu – Stoppard’ın çalışmalarının bazen parlak, kırılgan ve bilinçli olarak zeki tarzları nedeniyle karşılaştırıldığı oyunlar.
Daha sonraki eserleri, örneğin “Hapgood” casusluğa ve kuantum fiziğine, “Arcadia” ise matematik, termodinamik, edebiyat ve peyzaj bahçeciliğini araştırarak bu eğilimi sürdürdü. Stoppard, oyunları genellikle önceden var olan fikirleri keşfetmek kadar kendi düşüncelerini netleştirmek için yazdığını belirtiyordu.
Katkıları radyoya kadar uzanıyordu; “Eğer Memnunsan Ben de Memnun Olurum” (If You’re Glad I’ll Be Frank), konuşan saati, iç monologu otomatik zaman duyurularının monoton tekrarıyla keskin bir şekilde çelişen gerçek bir kadın olarak hayal ediyordu. “Albert’in Köprüsü” (Albert’s Bridge), felsefe ve matematik unsurlarını içeren bir köprüyü boyayan bir adamın hikayesini anlatıyordu.
Zamanla, yazıları daha ciddi, daha politik ve daha empatik hale geldi.
Joan Bakewell ile 2002’de yaptığı aydınlatıcı bir röportajda, “Oyunların, sadece esprili fikirlerin heyecan verici alışverişleri olmak yerine, biraz kan sıcaklığına sahip olmalarına izin verirseniz en iyi sonucu verdiğini yavaş yavaş öğrendim,” dedi.
“Karakterlerin insanlığı, tiyatroya büyük sanat olma olasılığını veriyor.”
“Night and Day” gazeteciliği ve amacını ele aldı; “The Real Thing” aşkı ve sadakatsizliği keşfetti ve Stoppard’ın ikinci eşi Dr. Miriam Stoppard’ı terk ettiği Felicity Kendal’ı başrolde oynattı.
“Every Good Boy Deserves Favour”, akıl hastanelerine kapatılan Sovyet muhaliflerin durumunu dramatize eden acı bir hicivde sahnede aktörlerin yanı sıra bir senfoni orkestrasını da içeriyordu.
Bir hasta, “Hiçbir belirtim yok, fikirlerim var” diye belirtiyor.
Doktoru, “Fikirleriniz belirtilerinizdir. Hastalığınız muhalefettir,” diye karşılık veriyor ve Stoppard’ın keşfetmekten zevk aldığı türden paradoksu özetliyor.
19. yüzyıl Rus liberal düşünürü Alexander Herzen hakkında geniş kapsamlı bir üçleme olan “The Coast of Utopia,” Londra’daki National Theatre’da ılımlı bir resepsiyon alırken New York’ta önemli bir başarı elde etti.
“Rock ‘n’ Roll” Çekoslovakya’daki komünist rejiminin baskıcı doğasını ele aldı.
Oyunları genellikle önemli bir bilgi birikimi sergiliyordu.
Joan Bakewell’e “Her zaman birçok şey hakkında bilgi sahibi olmak istedim, ancak özellikle derinlemesine değil,” diye itiraf etti.
“Gerçekleri severim, bilgiyi severim, geniş ilgi alanlarına sahip olmayı severim. Böyle bir kişiyi tanımlamanın çeşitli yolları vardır, amatör bir yol olabilir ve polimat başka bir yol olabilir.”
“Bir oyun yazmak için, o düzeltmeyi, o yükü, gerçekten çok küçük bir alana çok, çok ilgi duymaktan gelen o suyu elde etmem gerekiyor – bu bilimsel bir şey olabilir, felsefi bir şey olabilir, tarihi bir şey olabilir – ama bir şeye karşı gerçek, zorlanmamış, zapt edilemez bir hayranlık, her şeyin ondan sonra bir oyun haline geldiği.”
Sir Tom aynı zamanda başarılı bir senaristti. Çek muhalif hareketi Charter 77 ile olan ilişkisinden esinlenerek yazdığı “Professional Foul” da dahil olmak üzere birçok oyunu başlangıçta televizyon için yazılmıştı.
Jerome K. Jerome’un “Bir Teknede Üç Adam” adlı eserini televizyona uyarladı, Terry Gilliam’ın distopik fantezisi “Brazil”i birlikte yazdı, “Indiana Jones ve Son Haçlı Seferi”nin (adı geçmese de) diyaloglarına önemli katkılarda bulundu ve John le Carré, Tolstoy ve Robert Harris’in eserlerini beyaz perdeye uyarladı. 1998’de “Shakespeare in Love” (Aşık Shakespeare) filmindeki çalışmasıyla En İyi Senaryo Oscar’ını paylaştı.
1997’de şövalye unvanı ve 2000’de Liyakat Nişanı aldı. 2014’te varis ve televizyon yapımcısı Sabrina Guinness ile üçüncü evliliğini yaptı.
İlerleyen yıllarında, yazma sürecinin hiç de kolaylaşmadığını belirtti.
Bir röportajcıya “Her seferinde bu delikli teknede, son oyunu nasıl ele geçirdiğimi hatırlamaya çalışarak bu saçma egzersizi yapıyorum. Ve asla hatırlayamıyorum,” dedi.
“Şimdi Rock’n’Roll’a nasıl girdiğimi hatırlamıyorum, keşke hatırlasaydım, tekrar yapardım. Ama devam edecek bir şeyin yokluğunda sadece gazeteleri okuyorum, insanlarla sohbet ediyorum, etrafta takılıyorum ve uyumadan önce endişeleniyorum.”