45 yaşındaki serbest metin yazarı Marina için WhatsApp, yıllardır hem profesyonel hem de kişisel iletişimde temel bir araçtı.
Ancak, bu durum geçen ay bir meslektaşına yaptığı bir çağrının bağlanamamasıyla aniden değişti. Daha sonra, Rusya’da popüler olan bir diğer mesajlaşma platformu Telegram’ı kullanmayı denediler, ancak sonuçlar benzerdi.
Marina, ülkenin medya düzenleyicisi Roskomnadzor tarafından Ağustos ortasında, yaygın olarak kullanılan bu iki platform üzerinden yapılan aramaları hedef alan son kısıtlamalardan etkilenen milyonlarca Rus’tan biri.
Bu gelişme, Kremlin’e yakın bağları olan bir Rus firması tarafından geliştirilen yeni bir “ulusal mesajlaşma” uygulaması olan “Max”in lansmanıyla aynı zamana denk geliyor.
Tahminler, WhatsApp ve Telegram’ın 143 milyonluk bir ülkede sırasıyla 97 milyon ve 90 milyon aylık kullanıcı tabanına sahip olduğunu gösteriyor.
Ebeveyn iletişiminden kiracı derneklerine kadar bu platformlar günlük yaşamın ayrılmaz bir parçası. Rusya’da aşırılık yanlısı olarak belirlenen bir kuruluş olan Meta’ya ait olan WhatsApp, özellikle kullanıcı dostu arayüzü nedeniyle yaşlı demografik gruplar arasında tercih ediliyor.
Rusya’nın bazı bölgelerinde, özellikle Uzak Doğu’daki sınırlı bağlantıya sahip uzak bölgelerde, WhatsApp basit mesajlaşmadan daha önemli bir işleve hizmet ediyor. Genellikle yavaş olan mobil tarama hızları göz önüne alındığında, bölge sakinleri yerel konuları koordine etmek, ulaşım ayarlamak, mal tedarik etmek ve haber yaymak için uygulamayı kullanıyor.
Her iki uygulama da uçtan uca şifreleme kullanarak mesajların ve aramaların platform sağlayıcılar da dahil olmak üzere üçüncü taraflardan gizli kalmasını sağlıyor.
Yetkililer, bu uygulamaların kullanıcı verilerinin ülke içinde depolanmasını gerektiren Rus yasasına uymayı reddettiğini ve mesajlaşma uygulamalarının dolandırıcılar tarafından istismar edildiğini iddia ediyor. Ancak, Merkez Bankası’ndan elde edilen veriler, dolandırıcılıkların çoğunun hala geleneksel mobil ağlar üzerinden gerçekleştiğini gösteriyor.
Telekom uzmanları ve birçok Rus vatandaşı, bu baskıyı hükümetin iletişimi izleme ve potansiyel olarak içeriği sansürleme girişimi olarak görüyor.
Moskova’nın 180 km (110 mil) güneyinde bulunan Tula’da yaşayan Marina, “Yetkililer, biz sıradan insanlar arasındaki her türlü ilişkiyi, bağlantıyı, arkadaşlığı veya karşılıklı desteği ortadan kaldırmaya çalışıyor. Herkesin kendi köşesinde sessizce oturmasını istiyorlar” diyor.
Marina, uluslararası medyaya konuşmanın potansiyel sonuçları konusundaki endişelerini gerekçe göstererek anonim kalmayı talep etti.
Max uygulaması ünlüler ve etkileyiciler tarafından yoğun bir şekilde tanıtılıyor ve 1 Eylül’den beri Rusya’da satılan tüm cihazlara Max’in önceden yüklenmesi gerekiyor.
Max, Rusya’nın en büyük sosyal ağının ana şirketi olan VK tarafından başlatıldı. Bu Facebook benzeri platform, petrol ve gaz devi Gazprom ve milyarder ve Vladimir Putin’in yakın ortağı Yuri Kovalchuk tarafından kontrol ediliyor.
Max, hükümetin dijital hizmetleri ve bankacılık da dahil olmak üzere çeşitli işlevleri birleştiren bir süper uygulama olarak tasarlanıyor.
Bu model, günlük yaşamın merkezinde yer alan ancak aynı zamanda sansür ve gözetim aracı olarak da işlev gören Çin’in WeChat’ine benziyor.
Max’in gizlilik politikası, üçüncü taraflarla ve hükümet kuruluşlarıyla bilgi paylaşabileceğini ve potansiyel olarak güvenlik hizmetlerine erişim sağlayabileceğini veya kullanıcı verilerini sızıntılara maruz bırakabileceğini belirtiyor.
Bireylerin eleştirel yorumlar veya özel mesajlar nedeniyle kovuşturmayla karşı karşıya kaldığı ve kişisel veriler için bir kara piyasanın dolandırıcılık çağrılarında artışa neden olduğu bir bağlamda, bu birçok Rus için önemli bir endişe kaynağı.
Max’in tanıtımı ve WhatsApp ve Telegram’a getirilen kısıtlamalarla bile Rus devleti zaten vatandaşlarını izlemek için kapsamlı yeteneklere sahip.
Yasal olarak, sim kartlar yalnızca ulusal kimlikle satın alınabilir ve güvenlik hizmetleri, arama geçmişini ve konum verilerini izlemelerine olanak tanıyan telekom operatörlerinin altyapısına erişebilir.
Bu aydan itibaren, bir sim kartı yakın aile üyeleri dışındaki herhangi biriyle paylaşmak artık yasa dışı.
Ancak Max, yetkililerin mesaj içeriğine erişmesine potansiyel olarak izin verebilir ve uygulamadan kaçınmak giderek zorlaşıyor.
Okullar artık veli-öğretmen iletişimleri için uygulamanın kullanımını zorunlu kılıyor.
Ukrayna sınırındaki Rostov bölgesinde Max, bir uyarı sistemi olarak uygulanırken, St. Petersburg’da acil servislerle entegre ediliyor.
Bu çabalara rağmen Max, bu hafta bildirilen 30 milyon kullanıcıyla rakiplerinin oldukça gerisinde.
Kremlin, Vladimir Putin’in bir zamanlar CIA projesi olarak nitelendirdiği internetin sağladığı özgürlüklerden uzun zamandır çekiniyor.
İlk yasal kısıtlamalar, görünüşte çocukları intiharla ilgili içerikten korumak amacıyla, kitlesel muhalefet protestolarından kısa bir süre sonra 2012’de yürürlüğe girdi.
On yıl sonra, Rusya’nın Ukrayna’yı tam ölçekli işgaliyle aynı zamana denk gelecek şekilde, hükümet Facebook, Instagram ve X de dahil olmak üzere önde gelen sosyal medya sitelerini ve çoğu bağımsız medya kuruluşunu engelledi ve bunlara yalnızca VPN’ler aracılığıyla erişilebilmesini sağladı.
Yeni kısıtlamalar ortaya çıkmaya devam ediyor. Bu aydan itibaren, Ruslar “kasıtlı olarak” çevrimiçi ortamda Adalet Bakanlığı tarafından tutulan 5.000’den fazla kaynaktan oluşan sürekli genişleyen bir kara listeden alınan aşırılık yanlısı materyaller aradıkları için para cezasına çarptırılabilirler. Buna 2024’te hapishanede ölen muhalefet lideri Alexei Navalny’nin eserleri ve Ukrayna şarkıları da dahil.
Bir diğer önlem ise “aşırılık yanlısı” kuruluşlarla bağlantılı platformlardaki reklamları hedef alarak, birçok küçük işletmenin dijital vitrin olarak güvendiği Instagram’daki reklamcılığı etkili bir şekilde sona erdiriyor.
VPN’ler için reklamcılık da yasaklandı ve bu uygulamaların kullanımı yasa dışı olmasa da, artık ceza davalarında ağırlaştırıcı bir faktör olarak kabul edilebilir.
WhatsApp ve Telegram ile ilgili sorunları daha da kötüleştiren birçok Rus, şehirlerin tamamı düzenli kesintilerle karşı karşıya kaldığı için mobil internet olmadan yaşıyor.
Mayıs ayından bu yana, her Rus bölgesi mobil internet kesintileri yaşadı.
Kesintiler yaz boyunca yoğunlaştı ve zirvede eş zamanlı olarak etkilenen 77 bölgeye kadar ulaştı. Na Svyazi (İletişimde) projesi.
Yetkililer bu önlemleri, insanların ve altyapının Ukrayna insansız hava araçlarının saldırılarından korunması için gerekli olduğunu savunuyor – Kiev’in Rusya’nın Ukrayna şehirlerine yönelik devam eden bombardımanlarına yanıtı.
Ancak bazı uzmanlar, birçok Rus’un geniş bant yerine kullandığı mobil interneti devre dışı bırakmanın, uzun menzilli insansız hava aracı saldırılarına karşı etkili bir önlem olduğundan şüphe ediyor.
İnsansız hava aracı saldırılarına karşı koymaktan sorumlu olan yerel yetkililerin alternatif kaynaklardan yoksun olduğunu açıklıyor Telekom uzmanı Mikhail Klimarev.
“Hava savunma sistemleri yok, ordu yok – her şey ön cephede” diyor. “Mantıkları şu: interneti kapattık ve insansız hava aracı yoktu, dolayısıyla işe yarıyor.”
Moskova’nın 200 km (125 mil) doğusunda bulunan Vladimir’de, şehrin üç bölgesinden ikisi yaklaşık bir aydır çevrimdışı.
Anonim kalmayı talep eden bir başka sakin olan Konstantin, “Otobüs güzergahlarını veya saatlerini kontrol etmek imkansız” diyor. “Duraklardaki bilgi panoları da hatalar gösteriyor.”
Sürücüler çevrimiçi sipariş kabul edemediği için taksi ücretleri arttı.
Vladimir’deki devlet televizyonu kapanmayı bir “dijital detoks” olarak çerçeveledi ve artık daha fazla yürüyüş, okuma ve sosyalleşmenin tadını çıkardıklarını iddia eden sakinleri sergiledi.
Bir milyondan fazla sakini olan bir Sibirya şehri olan Krasnoyarsk’ta, mobil internet Temmuz ayında üç gün boyunca şehir genelinde kullanılamadı ve güvenilmez olmaya devam ediyor.
Bazı yetkililer şikayetleri reddetti ve bir Krasnoyarsk bürokratı, gelir kaybeden uzaktan çalışanların “gidip özel askeri operasyonda çalışmaları” gerektiğini öne sürdü; bu, Rusya’da Ukrayna’daki savaş için kullanılan terimdir. Daha sonra özür diledi.
Hükümet, Rusların kesintiler sırasında bankacılık, taksiler, teslimatlar ve Max mesajlaşma programı gibi hayati çevrimiçi hizmetlere erişmesine izin verecek bir şema geliştiriyor.
Dijital haklar grubu RKS Global’in avukatı ve kurucu ortağı Sarkis Darbinyan, bunun tehlikeli bir gelişme olduğu konusunda uyarıyor.
BBC’ye verdiği demeçte, “Yetkililerin bu önlemi insansız hava araçlarıyla mücadele dışında başka amaçlar için kullanma olasılığı var” dedi.
Kremlin’in internete yönelik mevcut yaklaşımının Pekin’in yaklaşımını yansıttığına inanıyor.
“Çinlilerden farklı olarak, Ruslar onlarca yıldır ucuz, hızlı internetin ve yabancı platformların tadını çıkarıyor” diyor. “Bu hizmetler sadece insanların günlük yaşamlarına değil, iş süreçlerine de derinden yerleşti.”
Şimdilik, cihazlarına Max yüklemekten çekinenler hala geçici çözümler bulabilir.
Tula’dan Marina, okul öğretmeni olan annesine mesajlaşma programını indirmesi talimatı verildiğini, ancak amirlerine akıllı telefonu olmadığını söylediğini bildiriyor.
Bireyler hala geleneksel mobil ağlar aracılığıyla iletişim kurabilirler, ancak özellikle uluslararası aramalar için daha yüksek bir maliyetle ve daha az güvenlik ile.
Daha önce teknoloji meraklıları ve hassas bilgileri işleyenlere ayrılmış olan VPN’ler veya alternatif mesajlaşma uygulamaları gibi alternatif araçlar da mevcut.
Ancak, hükümetin internet üzerindeki kontrolü yoğunlaştıkça, internetin ilk etapta deneme girişiminde bulunabilecekleri kadar erişilebilir kalması varsayıldığında, daha az insan bunu atlatmanın yollarını bulacaktır.
Yaroslava Kiryukhina’nın ek raporlaması
Warwickshire’daki bir konut sitesinde, bir BBC gazetecisi satıcılarla buluşmak için bir okul kızı gibi davranıyor.
Steve Rosenberg, Moskova’nın Çin’deki diplomatik başarısı ve Trump’ın hareketsizliğinin Putin’i cesaretlendirdiğini bildiriyor.
Rus liderin reddi, 26 ülkenin ateşkes durumunda Ukrayna’ya asker konuşlandırma sözü vermesinden sonra geldi.
Amiral Sir Tony Radakin, ülkenin savunması konusunda iyimser olduğunu söylüyor.
Facebook’un kurucusunun Indiana’daki adaşı, sosyal hesapları sürekli kapatıldığı için iş kaybettiğini söylüyor.