Gökbilimci Prof. Michele Dougherty’nin uzaya olan tutkusu, ortaokulda fen bilimleri okumamasına rağmen babasının teleskobuyla başladı.
Şimdi, tarihi bir atamayla, 350 yıllık tarihinde İngiltere’nin Kraliyet Gökbilimcisi olarak atanan ilk kadın oldu. Ayrıca, Jüpiter’in buzlu uydularına sondalar gönderen ekibin önemli bir üyesi.
BBC News’e konuşan Prof. Dougherty, astronomi konularında Kral III. Charles’ın resmi danışmanı olarak atanmasının, daha fazla kadın ve kız çocuğuna bilim alanında kariyer yapma konusunda ilham vereceğini umduğunu ifade etti.
Yeni atanan Kraliyet Gökbilimcisi ayrıca, pozisyonunu uzayın harikalarına “insanların gözlerini açmak” için kullanma niyetini vurguladı.
Prof. Dougherty, “Halkla etkileşim kurmak, onları astronomide yaptıklarımız konusunda heyecanlandırmak ve aynı zamanda yaptıklarımızın Birleşik Krallık ekonomisi için ne kadar önemli olduğunu açıkça belirtmek istiyorum,” dedi.
Prof. Dougherty, çığır açan bir uzay görevinde aktif olarak yer alıyor: Jüpiter’in buzlu uydularının yaşam barındırma potansiyelini belirlemeyi amaçlayan bir Avrupa Uzay Ajansı sondası.
Tanındığı coşkuyu sergileyerek, “Güneş sistemimizde yaşam olmaması şaşırtıcı olurdu,” diye belirtti ve güldü.
Jüpiter’e olan hayranlığı, 10 yaşındayken kız kardeşi ve babasıyla birlikte gezegeni ilk kez gördüğü bir teleskop inşa etmeleriyle başladı.
“O zaman Jüpiter’i ve dört büyük uydusunu ilk kez gördüm, asla oraya bir uzay aracında enstrümanlar göndereceğimi düşünmemiştim,” diye hatırladı.
“Bunu düşünmek bile beni şaşırtıyor ve şimdi Kraliyet Gökbilimcisi olduğum gerçeği de beni şaşırtıyor!”
Prof. Dougherty’nin başarısı, büyüdüğü Güney Afrika’da ortaokulda fen bilimleri okumamış olması nedeniyle özellikle dikkat çekici.
“Okullar arasında bir seçimim vardı. Onlardan biri fen bilimleri öğretiyordu, ama hiçbir arkadaşım oraya gitmeyecekti,” diye açıkladı. “Yani genç bir 13 yaşındaki olarak, arkadaşlarımla gitmek istedim.”
Ancak, matematik konusundaki olağanüstü yeteneği, üniversitede bir fen bilimleri bölümüne kabul edilmesini sağladı.
“İlk birkaç yıl zordu. Yeni bir dil öğrenmek gibiydi,” diye itiraf etti.
Azimle çalıştı ve sonunda İngiltere’ye gelerek, ülkenin önde gelen uzay bilimcilerinden biri olarak kendini kanıtladı ve olağanüstü cesaret ve yetenek sergiledi.
“Nasıl yapacağımı bilmediğim şeylere evet dedim ve yaparken öğrendim,” dedi.
Kraliyet Gökbilimcisi rolü, Greenwich’teki Kraliyet Gözlemevi’nin kurulmasıyla 1675 yılına dayanıyor. Derby’den John Flamsteed, öncelikle krala denizde navigasyonu iyileştirmek için yıldızları kullanma konusunda tavsiyelerde bulunmakla görevlendirilen ilk kişiydi.
Gözlemevinin kıdemli küratörü Dr. Louise Devoy, rolün zamanla ülkedeki en etkili bilimsel seslerden biri haline gelecek şekilde evrimleştiğini belirtti.
“1800’lerde Kraliyet Gökbilimcisi, hükümet danışmanı olarak hareket etmeye çağrılmaya başlandı, bu da demiryolları, köprüler veya telgraf gibi astronominin ötesindeki çok çeşitli konularda tavsiyelerde bulunmak anlamına gelebilir,” diye açıkladı.
“20. Yüzyıla hızlı bir şekilde ilerlersek, bu daha çok uluslararası işbirliklerini geliştirmekle ilgili, bu yüzden Şili, Kanarya Adaları ve hatta James Webb Uzay Teleskobu’nda çalışan İngiliz gökbilimciler var.”
Geçtiğimiz üç buçuk yüzyılda, 15 erkek Birleşik Krallık’ın en kıdemli gökbilimcisi olarak görev yaptı. Prof. Catherine Heyman, 2021’den beri Edinburgh’daki Kraliyet Gözlemevi’nde İskoçya Kraliyet Gökbilimcisi olarak benzer bir pozisyonda bulunuyor.
Prof. Dougherty’nin atanmasından duyduğu memnuniyeti dile getirdi.
“Son 350 yıldır Kraliyet Gökbilimcisi unvanı beyaz bir erkek gökbilimci tarafından tutuldu ve bu, astronomi topluluğunun son birkaç yüzyıldır nasıl göründüğünü yansıtıyordu. Ama işler değişiyor,” dedi.
“Bilim, bu büyük soruları cevaplamak istiyorsak olması gerektiği gibi daha çeşitli hale geliyor ve şimdi Birleşik Krallık’taki iki Kraliyet Gökbilimcisinin de kadın olmasından, bilimin herkes için olduğunu yansıtmasından kesinlikle memnunum.”
Prof. Dougherty, Birleşik Krallık çapında bu görevi üstlenen ilk kadın olduğu gerçeğini aşırı vurgulamak istemiyor, ancak başkalarına da kendi izinden gitmeleri için ilham vereceğini umuyor.
BBC News’e “Bunun önemli olduğunu düşünüyorum. Özellikle küçük çocuklar, kendilerine benzeyen birinin asla yapma fırsatı bulamayacaklarını düşündükleri bir işi yaptığını gördüklerinde, bu onların zihniyetini biraz değiştiriyor,” dedi.
Prof. Dougherty, 2018’den 2024’e kadar Imperial College’da fizik bölümü başkanı olarak görev yaptığı süre boyunca bunu ilk elden deneyimledi. Bu süre zarfında, birinci sınıf kadın lisans öğrencilerinin yüzdesi yaklaşık %19’dan %25’e yükseldi.
“Büyük bir değişiklik değil,” dedi, “ama olumlu bir değişiklik oldu. Ve bence bunun nedeni, öğrencilerin gelecekte sahip olmak isteyebilecekleri bir rolde olduğumu görmeleri.”
Buraya kaydolun, dünyanın dört bir yanından ilham verici hikayeleri ve olağanüstü insanları öne çıkaran haftalık bültenimizi almak için.
Yeni grup, trans ve non-binary bireylerin katılmasına izin veren mevcut bir hizmetin yanında çalışacak
Kokteyl yapımı ve spa günleri gibi etkinlikler, kadınların bölgelerinde yeni insanlarla tanışmalarına yardımcı olmak için düzenleniyor.
Eski Hindistan kaptanı Mithali Raj, BBC Sport’a 2017’de Dünya Kupası finaline yükselmenin ve Kadınlar Premier Ligi’nin başlatılmasının kadın kriketinin ülkede yükselişini nasıl sağladığını anlatıyor.
17 yaşında kaçırılan Helene, Haiti’de çete şiddeti yayılırken saldırıya uğrayan binlerce kadından biri.
Ruth, alopesi tedavisi sayesinde yüzmeye geri dönmek için özgüvenini yeniden kazandığını söylüyor.