Japonya Tarım Bakanı Taku Eto’nun istifası, derinleşen bir krizi gözler önüne seriyor. Kendisi pirinci satın almak yerine destekçilerinden bol miktarda pirinç hediyesi aldığını itiraf etmesi, ülke genelinde yaşanan hayat pahalılığı krizi arasında kamuoyunda büyük öfkeye neden oldu.
Temel gıda maddelerinden pirincin fiyatı, geçen yıl iki katından fazla artarak, on yılların ilk hayat pahalılığı krizini daha da kötüleştirdi. Sınırlı ithal pirinç bulunabilirliği sorunu daha da şiddetlendiriyor. Eto’nun özrü ve ardından gelen istifası, muhalefetin güvensizlik oyu tehdidinin ardından geldi.
Bu olay, zaten zor durumda olan Başbakan Shigeru Ishiba’nın azınlık hükümetine önemli bir darbe indiriyor. Pirinç, Japonya’da önemli bir kültürel ve siyasi ağırlığa sahip; tarihsel emsaller, 1918 pirinç ayaklanmaları örneğinde görüldüğü gibi, siyasi kargaşayı tetikleme potansiyeline sahip olduğunu gösteriyor.
Mevcut durum, politikacılar ile Japon vatandaşlarının karşılaştığı günlük gerçekler arasında bir kopukluğu vurguluyor. Genç bir anne olan Memori Higuchi, yükselen pirinç fiyatlarının ailesinin bütçesine olan etkisini anlatarak, hane halkları üzerindeki yükü vurguluyor.
İbaraki Üniversitesi’nden tarım ekonomisti Kunio Nishikawa, krizi hükümetin yanlış hesaplamasına bağlıyor. Tarım bakanlığının, 2023 ve 2024 yıllarında pirinç tüketimini yaklaşık 250.000 ton düşük tahmin ettiğine dikkat çekiyor. Artan turizm ve pandemi sonrası yemek kültürü bu daha yüksek talebe katkıda bulundu.
Sorunu daha da kötüleştiren bir diğer faktör ise, gerçek pirinç üretiminin düşük tahmin edilen talebin bile altında kalması oldu. Olumsuz hava koşulları, ürün kalitesini ve verimini etkiledi. Tarım bakanlığı artan talebi ve üretim zorluklarını kabul ederken, çiftçiler yıllardır düşük karlılığa, hükümetin diğer ürünlere verdiği sübvansiyonlara ve alternatif pirinç üretiminin artmasına dikkat çekiyorlar.
Pirincin mevcut piyasa fiyatı yükseldi, bu durum zor durumda olan çiftçilere fayda sağlarken tüketiciler için zorluklara neden oldu. Hükümetin Mart ayında doğal afetler dışında eşi benzeri görülmemiş bir adım olan acil durum pirinç rezervlerini piyasaya sürmesi, fiyatları kontrol altına almak için yeterli olmadı.
Bu durum küresel çapta yankı buluyor, yükselen pirinç fiyatları büyük bir pirinç üreticisi bölge olan Güneydoğu Asya’yı da etkiliyor. Bu krizle karşı karşıya kalan Japonya, 25 yıl sonra ilk kez Güney Kore’den pirinç ithal ediyor ve ABD’den daha fazla ithalat imkanlarını araştırıyor. Bununla birlikte, yerel olarak yetiştirilen pirince olan tüketici tercihi güçlü kalıyor.
Zorluk, tüketicilerin ve çiftçilerin ihtiyaçlarını dengelemekten geçiyor. Bazı çiftçiler piyasa liberalizasyonunu ve kar etmeyen işletmelerin başarısızlığını savunurken, diğerleri kırsal toplulukların korunmasının önemini vurguluyor ve hükümet tarafından belirlenen asgari pirinç alım fiyatlarını öneriyorlar. Genel seçimlerin yaklaşmasıyla, hem tüketicileri hem de çiftçileri tatmin edecek bir çözüm bulmak hükümet için çok önemli.