Reaction Engines’ eski CTO’su Richard Varvill, yüksek teknoloji girişiminin başarısızlığının duygusal etkisini “Güçlü başladı, sonra çöktü” diye özetliyor.
Varvill, İngiltere merkezli Reaction Engines’te devrim niteliğinde bir havacılık motorunu gerçekleştirmek için verdiği uzun kariyerini anlatıyor.
Reaction Engines’in kökenleri, 1980’lerdeki Hotol projesine, İngiliz atmosferik uçuşunun vaadiyle halkı büyüleyen vizyoner bir uzay aracı konseptine dayanıyor.
Hotol’un yeniliği, hipersonik hızlarda motora giren yoğun sıcak (1000°C) havayı soğutmak için tasarlanmış ısı değiştirici teknolojisinde yatıyordu.
Varvill, bu soğutma olmadan alüminyumun eriyeceğini, “kelimenin tam anlamıyla çok sıcak olacağını” belirtiyor.
Ekim 2024’e kadar Reaction Engines, ısı değiştiriciyi İngiltere ve ABD’de başarıyla test ediyordu.
İngiltere Savunma Bakanlığı’nın fonlaması, insansız bir uçak için hipersonik araştırmada Rolls-Royce ile iş birliğini mümkün kıldı, ancak bu şirketin mali durumunu sürdürmek için yeterli olmadı.
Rolls-Royce, Reaction Engines’in çöküşü hakkında ayrıntılı yorum yapmayı reddetti, ancak Varvill şunları açıklıyor: “Rolls-Royce diğer öncelikleri gerekçe gösterdi ve İngiliz ordusunun fonlaması ciddi şekilde sınırlıydı.”
Havacılık, uzun ürün yaşam döngüleriyle karakterizedir; uçak geliştirme 20 yıl sürebilir, bu da “ölüm vadisi” olarak bilinen zorlu bir dönemdir.
Varvill, 2024 yılının sonlarında daha fazla fonlama ihtiyacının farkındaydı, ancak önemli yatırım sağlamak zorlu bir işti.
“Sonuna kadar savaştık,” diyor, “ama havacılıkta Ölüm Vadisi’nden geçmek son derece zor.”
Varvill, yönetim altındaki son günleri kasvetli bir tablo ile anlatıyor.
“Korkunçtu. Toplanmıştık ve genel müdür, yönetim kurulunun tüm seçenekleri tükettiğini açıkladı. Ardından, kartların ve kişisel eşyaların teslim edilmesi gibi zor bir süreç geldi—gerçekten kötü bir gündü.”
Etki bazı çalışanlar için derin oldu. “Gözyaşları döküldü. Birçoğu şokta ve hayal kırıklığı içindeydi, son ana kadar umuda tutunmuşlardı.”
Varvill, “motorda iyileştirmeler yaparken, başarıya yaklaşırken başarısız olduğumuz için” bir acı duygusu hissetti. Belki de eşsiz bir İngiliz özelliği.”
İşten çıkarmalar sonrası faaliyetlerle ilgili olarak, “Evimde büyük bir parti düzenledik. Yatırılan büyük çabayı görmezden gelmenin daha az kasvetli bir alternatifiydi” diye paylaştı.
Uzay programına ve hipersonik uçuş çalışmalarına öncülük eden eski bir meslektaşı Kathryn Evans, durumu değerlendiriyor.
Gerçekleşmenin tam anını tespit etmek zordu. “Umarım yüksekti. Belirsizliklere rağmen, umut verici bir fırsat boru hattı vardı.”
İşten çıkarmalar gününü, 200 meslektaşına salonda katılarak hatırlıyor.
“31 Ekim, Perşembe günüydü. Kötü haber bekliyordum, ancak ani işten çıkarmalar düşünmek için zaman bırakmadı. Bu kadar çok mücadele verdikten sonra, adrenalin düşüşü önemliydi.”
Son saatler belgelendi; bir meslektaş Polaroid kamera getirdi, şirketin her kişi için anlamını ifade eden mesajlarla sergilenen portreler çekti.
Evans’ın mesajı: “Parlak zihinlerle, nazik ve destekleyici bir ortamda çalışmayı çok özleyeceğim.”
O zamandan beri, “tamamlanmamış bir görev ve teknolojinin potansiyeli” üzerine kafa yoruyor.
Yine de gurur devam ediyor. “Bu, en güzel İngiliz mühendisliğiydi ve insanların başlarını dik tutmaları çok önemli.”
ABD kanadının başkanı ve başkanı Adam Dissel, büyük havacılık firmalarından ek fon sağlamada başarısızlığı kınıyor.
“Teknoloji işlevsel ve olgundu. Bununla birlikte, bazı stratejik yatırımcıların ilgisi azdı ve diğerlerini caydırdı.”
Boeing, BAE Systems ve Rolls-Royce gibi önemli yatırımcılar, önemli sıkıntıları önlemek için güveni artırmak için daha fazlasını yapabilirdi.
“Ekibim bunun için canını dişine taktı ve kesinlikle ağladık,” diyor Dissel.
Gözyaşı oldu mu? “Kesinlikle. Son toplantımızda ellerimizi birleştirdik. Dedim ki, ‘Yine de harika bir şey başardık; eğilelim.'”
Yüksek teknoloji girişimleri için hangi dersler çıkıyor? “İyimserlik şart,” diye sonlandırıyor Dissel.
Kapanış süreci, şifreleri ve dizüstü bilgisayarları toplamayı, olası bir gelecekteki canlanma için sunucuları yedeklemeyi içeriyordu.
Şirket 35 yıl boyunca faaliyet gösterdi. “Yok olmasını istemedik. Yönetici muhtemelen fikri mülkiyet için bir alıcı arayacaktır,” diye ekliyor Dissel.
Eski çalışanlar bir canlanma umudunda ancak Ölüm Vadisi önemli bir zorluk olmaya devam ediyor.
“Reaction Engines sınırları zorladı. En hızlı motorları ve en yüksek sıcaklıkları hedefledik. En zorlu görevlere giriştik,” diyor Dissel.
Yine de, Varvill’in özeti teknolojik başarıları gölgede bırakıyor: “Yetersiz fonlama nedeniyle başarısız olduk.”
Milyarlarca dolarlık ABD federal yeşil enerji projesi fonu tehlike altında.
Hintli girişimler, faydalı ve uygun fiyatlı ürünler üretmek için yerel malzemeler ve yenilikçi fikirler kullanıyor.
Orduda gerekli olan dikkat, siber güvenlik sektöründe bir varlık olabilir.
Kirletici soğutucu akışkanların kullanımından kaçınan soğutma sistemleri piyasaya sürülüyor.
Yeni hafif kameralar sayesinde tek uzun çekimde çekilen tüm TV programları mümkün hale geliyor.