Kuzey İrlanda Çocuk ve Gençlik Komisyonu Üyesi, okul yemek fiyatlarındaki artışların, ücretsiz okul yemeği almaya uygun olmayan düşük gelirli ailelerin çocuklarını “derinden” etkileyeceği konusunda uyardı.
Komisyon Üyesi Chris Quinn, mevcut sistemin “temelden yeniden gözden geçirilmesi” çağrısında bulundu.
Okul yemeklerinin fiyatı Ocak ayında arttı ve bu 2017’den bu yana ilk artış oldu.
Eğitim Otoritesi (EA), 300 milyon sterlinlik bir finansman açığı bildirdi ve önceki yılların aksine, bu açığı gidermek için ek yıl içi finansman almayı beklemediğini belirtti.
EA’nın açıklanan tasarruf planları kapsamında, ilkokul ve özel okul öğrencileri için bir okul yemeğinin maliyeti 50 peni artarak 2,60 sterlinden 3,10 sterline yükseldi.
Ortaokul öğrencileri okul kantinlerinden satın alınan yiyeceklerde %19’luk bir fiyat artışıyla karşı karşıyayken, okul öncesi fiyatlarının da artması bekleniyor.
Ücretsiz okul yemeği alan öğrenciler, 1 Ocak 2026’da yürürlüğe giren bu fiyat artışlarından etkilenmeyecek.
Bay Quinn, Kuzey İrlanda’daki tüm çocuklar için “evrensel ücretsiz okul yemeği” sağlanmasını savundu.
Gıda enflasyonundaki önemli artışa dikkat çekerek, “tavan yaptığını” belirtti.
“Düşük gelirli ailelerden birçok çocuğumuz var ve mevcut sistemin radikal bir şekilde yeniden düşünülmesi gerekiyor,” dedi.
“Maliyet artışı muhtemelen temel sorunları çözmeyecek ve çocukların eğitimi, sağlığı ve genel refahı üzerinde önemli ölçüde olumsuz bir etkiye sahip olabilir.”
Bay Quinn, “Gerçek şu ki, çok fazla çocuk okula aç geliyor ve çok fazla çocuk ücretsiz okul yemeğini kaçırıyor,” diye ekledi.
Ayrıca, yaşam maliyetindeki önemli artışa ve bunun çalışan aileler üzerindeki etkisine dikkat çekti.
“Okulda birden fazla çocuğu olan ailelerin bütçelerini yeniden değerlendirmeleri gerekecek. Bu konuyu farklı bir perspektiften ele almamız gerektiğine inanıyorum.”
Üç çocuk annesi Sue McDonnell, yükselen yaşam maliyetini vurgulayarak, “her şeyin arttığını” belirtti.
“Her şey için aktif olarak alışveriş yapıyorum,” diye ekledi.
“Her hafta okul yemekleri için gerçekçi olarak ne kadar harcayabileceğimi dikkatlice hesaplamam gerekecek.”
“Haftada üç gün sıcak bir okul yemeği sağlayıp sağlayamayacağımı veya bunu ikiye indirmem gerekip gerekmeyeceğini sorguluyorum.”
Ayrıca, toplu yemek pişirmenin okul öğle yemekleri için “oldukça kullanışlı” olduğunu belirtti.
Böylesine önemli bir fiyat artışının neden aynı anda uygulandığını sorguladı.
“Son birkaç yıldır bir fiyat artışı olmadı ve kademeli bir artış daha az fark edilirdi.”
“Bu, tek seferde uygulanacak önemli miktarda para.”
Serbest çalışan Glen Cawley, BBC News NI’ye şunları söyledi:
“Hükümetin, ebeveynlerinin istihdam durumuna bakılmaksızın, her çocuğun günde en az bir ücretsiz yemek almasını sağlaması gerektiğine kesinlikle inanıyorum.”
“Çalışan bireyler de mali zorluklarla karşı karşıya.”
Aralık ayında, sendikalar, okul yemek fiyatlarındaki artışa ve EA tarafından açıklanan diğer tasarruf planlarına karşı bir protestoya katıldı.
Günlük yaklaşık 210.000 okul yemeği tüketilmekte olup, yaklaşık 90.000 öğrenci ücretsiz okul yemeği almaya uygundur.
EA, bir okul yemeğinin maliyetinin 2017/18’den beri artmadığını, o dönemde enflasyonun ise yaklaşık %35 arttığını belirtti.
Her bir okul yemeğinin üretiminin ortalama 4,28 sterline mal olduğunu bildirdiler.
EA, 300 milyon sterlinlik bir finansman açığı bildirdi ve önceki yılların aksine, bu açığı gidermek için ek yıl içi finansman almayı beklemediğini belirtti.
Otorite daha önce okul müdürlerine yeni personel atamalarını sınırlamalarını ve maliyet tasarrufu önlemleri olarak yedek öğretmen kullanımını azaltmalarını talimatını vermişti.
Ancak, bu yeni tasarruf önlemleri doğrudan aileleri ve okulda yaptıkları harcamaları etkileyecektir.
Central England Academy Trust’a bağlı Higham Lane Okulu, Çarşamba gününe kadar kapalı kalacağını söyledi.
Cumnock’taki Robert Burns Akademisi ve destekli öğrenim merkezi 12 Ocak Pazartesi gününe kadar yeniden açılmayacak.
Ada genelindeki buzlanma koşulları, yaygın seyahat aksamalarına ve okulların kapanmasına neden oluyor.
Gareth Wilson, 20 yıllık seçilmiş siyasetin ardından Stormont’tan ayrıldığını Aralık ayında açıklayan William Irwin’in yerine geçti.
BBC Newsline’ın imzalı bir özeti.