Barnsley’den 28 yaşındaki bekar anne Paige Williams, ehliyet almaya çalışıyor. Üç yaşındaki oğlunun toplu taşımada zaman zaman yaşadığı -çığlık atma, ağlama veya yere yatma gibi- krizler, aile ziyaretlerini ve dışarı çıkışlarını kolaylaştırmak için araba kullanmayı gerekli kılıyor.
Ancak, saatte 35 sterlinlik direksiyon dersi ücreti, yiyecek, benzin ve elektrik masraflarında ciddi kesintilere yol açıyor. “Haftada sadece bir dersi bile karşılamak için sürekli mücadele ediyorum,” diye açıklıyor.
Bu ekonomik sıkıntı daha geniş bir eğilimi yansıtıyor. Yükselen direksiyon dersi maliyetleri, mevcut yüksek yaşam maliyetiyle birleşince, çok sayıda kursiyeri etkiliyor. BBC, bir düzineden fazla kursiyer ve eğitmenle yaptığı görüşmede, fiyatlandırma konusundaki yaygın hayal kırıklığını ve bunun gerekçesiyle ilgili farklı bakış açılarını ortaya koydu.
Sürücü ve Araç Standartları Ajansı (DVSA) ortalama ders maliyeti istatistikleri yayınlamasa da, Eylül 2024 DVSA anketi, 5.000’den fazla onaylı direksiyon eğitmeni (ADI) arasında önemli bir fiyat artışı olduğunu gösteriyor. En yaygın saatlik ücret 36-40 sterlin arasında olup, sadece %31.5’i 35 sterlinin altında ücret alırken (Haziran 2023’ten bu yana yarıya düşmüştür) ve Haziran 2023’e göre 40 sterlinin üzerinde ücret alanların sayısı neredeyse üç katına çıkmıştır.
Birçoğu için araba kullanmak, çocuk bakımı, işe gidiş geliş ve bakım sorumlulukları için olmazsa olmazdır. Toplu taşıma pahalı, erişilemez veya mevcut olmayabilir. Ulaştırma Bakanlığı verileri, İngiliz çalışanların üçte ikisinin araba kullandığını ve 5-10 yaş arası çocukların %45’inin okula arabayla götürüldüğünü gösteriyor.
Birmingham’da gelecek vadeden bir medya çalışanı olan 23 yaşındaki Faustina Kamara benzer zorluklarla karşılaşıyor. 60 sterlinlik iki saatlik dersleri, onu iki haftada bir derse almasını sağlayarak sınavını geciktiriyor. Newcastle’da 30 yaşında bir kamu görevlisi olan Sandra Onuora, maliyet nedeniyle ayda sadece üç derse katılabildi, bu da öğrenme süresini uzattı ve yaşam kalitesini etkiledi. Altı otobüse bindiği zorlu bir günlük işe gidiş geliş yolculuğu yaşadı.
Sıkıntıyı artıran bir diğer unsur ise, önemli bir ehliyet sınavı bekleme listesi olup, Keith Rose’un 17 yaşındaki oğlu gibi kursiyerler, sınavı beklerken becerilerini korumak için derslere devam etmek zorunda kalıyor ve bu da ek maliyetlere neden oluyor. Ulaştırma Bakanı Heidi Alexander, uzun bekleme sürelerini kabul etti ve ortalama bekleme sürelerini 2026 yazına kadar yedi haftanın altına indirmeyi taahhüt etti.
Eğitmenler fiyatlandırmalarını, artan işletme giderlerine (araba masrafları, yakıt, sigorta ve bakım) atfederek savunuyorlar. ADINJ başkanı Stewart Lochrie, fiyatların daha önce düşük olduğunu öne sürüyor. Kent, Ashford’da bir eğitmen olan Terry Edwards, aylık giderlerini (yakıt: 280 sterlin; sigorta: 135 sterlin; araba ödemeleri: 440 sterlin) ayrıntılarıyla açıklayarak, ders fiyatlarındaki artışın önemli bir maaş artışına dönüşmediğini vurguluyor.
Yüksek maliyetler, Glasgow’da 22 yaşında bir eczacılık danışmanı olan Amy Burnett gibi bazı kişilerin ders almaktan vazgeçmesine neden oluyor. Uygun fiyatlı seçenekler mevcut olursa 24 yaşına kadar öğrenmeyi umuyor. Ancak Paige, araba kullanmayı işe dönmek ve stresi azaltmak, nihayetinde çocuklarıyla birlikte deniz kıyısına yaptığı sevilen gezileri mümkün kılmak için çok önemli bir adım olarak görüyor ve kararlılığını sürdürüyor.