Luke Littler, ilk Players Championship şampiyonluğunu hedefliyor.
Luke Littler, dünyanın zirvesindeki oyuncu olarak ilk maçında Players Championship Finalleri’nde tur atlarken, Gian van Veen, Luke Humphries karşısında bir ay önce tekrarladığı etkileyici bir geri dönüş zaferi daha elde etti.
Humphries’a karşı Avrupa Şampiyonası finalindeki zaferinin üzerine koyan Van Veen, Minehead’deki mücadelede son şampiyonu 6-5 mağlup etmek için üç leg geriden geldi.
Humphries 145, 40 ve 83’lük bitirişlerle güçlü bir başlangıç yaptı, ancak Van Veen, 161 ve bullseye üzerinden 81’lik etkileyici bitirişlerle yanıt verdi.
Humphries, 4-4’te atışını kaybetmeden önce toparlandı, ardından Van Veen’in kaçırdığı iki dart, Humphries’in belirleyici bir legi zorlamasına izin verdi.
Van Veen’in beş maç dartını kaçırmasıyla yaşadığı talihsizliğe rağmen, Humphries de aynı şekilde bocalamış ve Hollandalı oyuncuya karşı dördüncü ardışık mağlubiyetine yenik düşmüştür.
Humphries’ın son formu zorluydu, çünkü Grand Slam of Darts finalinde “The Nuke”a yenildikten sonra bu ayın başlarında dünya sıralamasında bir numarayı Littler’a devretmişti.
Bu arada Littler, Jeffrey de Graaf karşısında 6-1’lik etkileyici bir zaferle ikinci tura rahatlıkla yükseldi.
Kariyerinde ilk kez dünyanın bir numarası olarak seyirciye tanıtılan Littler, ilk Players Championship şampiyonluğu arayışını sürdürürken etkileyici bir şekilde 104.46 ortalama yakaladı.
Little, ITV Sport’a verdiği demeçte, “Kesinlikle harika hissettirdi, muhtemelen yaşadığım en iyi duygulardan biriydi, aynı anda dünya şampiyonu ve dünyanın bir numarası olmak – ama daha fazlası gelecek,” dedi.
“Bu henüz kazanamadığım unvan. Geçen yıl Luke Humphries’a karşı kısır kaldım, bu yüzden bunu listeden çıkarmak istiyorum.”
18 yaşındaki oyuncu, İngiliz Ross Smith’in Ryan Meikle’ı 6-1 yenmesinin ardından ikinci turda Ross Smith ile karşılaşacak.
Bir numaralı seribaşı Gerwyn Price, Max Hopp’a karşı en iyi oyununu sergileyemedi – 5-2 öne geçmeye çalışırken altı dart kaçırdı – ancak Alman oyuncu bundan yararlanamadı ve Price 6-2 kazandı.
Stephen Bunting, Ritchie Edhouse’a karşı rutin bir 6-2 galibiyet elde etti, ardından Nathan Aspinall, Karel Sedlacek’i 6-3 mağlup etti.
Dört kez dünya şampiyonu Raymond van Barneveld, Krzysztof Ratajski’ye 6-3 yenilerek turnuvadan ayrıldı.
Rob Cross, Dave Chisnall ve Jonny Clayton öğleden sonraki seansta mağlup oldular ve James Hurrell, eski finalist Clayton’ı 99.2 ortalama ile yendi.
Dünya sıralamasında altı numarada bulunan James Wade, Mickey Mansell’a karşı rahat bir 6-3’lük galibiyetle tur atladı.