Bradley, Michael O’Neill’ın Slovakya’ya karşı takımına kaptanlık yaptı
Kuzey İrlanda’dan Conor Bradley, 2026 Dünya Kupası için oynayacakları play-off yolunda karşılaşacakları rakiplerin kalibresinden “çekinmenin bir anlamı olmadığını” belirtti.
Michael O’Neill’ın takımı, Cuma günü Kosice’de Slovakya’ya yenilmesinin ardından, eleme grubu ikincilerine verilen yüksek seribaşı unvanı yerine, geçen yılki Uluslar Ligi grup zaferleri sayesinde Mart ayındaki kritik fikstürlere girecek.
Sonuç olarak, Perşembe günkü kura çekiminde, yarı final turunda en üst sıralarda yer alan takımlardan biriyle karşılaşacaklar. Bu grupta şu anda İtalya, Türkiye ve Polonya gibi ülkeler yer alıyor.
Liverpool defans oyuncusu Bradley, “Son birkaç kampanyada, hem Uluslar Ligi’nde hem de bu [eleme] kampanyasında önemli ölçüde ilerleme kaydettiğimizi düşünüyorum ve bu yükseliş trendine devam etmemiz gerekiyor,” dedi.
“Kesinlikle kimseden korkmayacağız. Her şey ortada ve bir Dünya Kupası’na sadece iki maç uzaktayız, bu yüzden korkmanın bir anlamı yok.”
Kuzey İrlanda, Slovakya’dan gelen darbenin ardından play-off’a odaklanıyor
Kuzey İrlanda 2026 Dünya Kupası’na nasıl katılabilir?
Play-off’lardaki Üçüncü ve Dördüncü Torba’daki takımlar yarı finallerini otomatik olarak deplasmanda oynayacaklar ve Bradley bunun ek bir zorluk oluşturduğunu kabul ediyor.
Takım, O’Neill’ın Aralık 2022’de menajer olarak geri dönmesinden bu yana deplasmanda sadece San Marino ve Lüksemburg’a karşı iki rekabetçi galibiyet elde etti.
Bradley, şimdiye kadar yaptığı 29 milli maçta deplasmanda kazanmanın zorluğunu “en büyük öğrenimi” olarak tanımladı.
“Deplasmandaki herhangi bir maç her zaman zor olacaktır, ancak bu durumlarda ne kadar çok deneyim kazanırsanız, o kadar çok şey öğrenebilirsiniz ve umarım bunu yapabiliriz,” dedi.
“Play-off’larda olmak harika. Açıkçası, bu harika olacak.
“Zor olacak, ama gerçekten dört gözle bekliyoruz. Bir Dünya Kupası’nda olmaya iki maç uzaktayız, bu da oldukça özel.”
Sonuç olarak, A Grubu’ndaki farklar Slovakya’nın Almanya’ya karşı evinde aldığı galibiyete dayanırken, Kuzey İrlanda dört kez Dünya Kupası şampiyonuna karşı iki mağlubiyet aldı.
Gerçekten de, son sıralamalar üzerinde çok az etkisi olmasına rağmen, Kuzey İrlanda’nın geçen ay Windsor Park’ta Slovakya’ya karşı 2-0’lık galibiyeti, ev sahiplerinin Cuma günü Kosice’deki performansından daha ikna ediciydi.
Tomas Bobcek’in uzatma dakikalarındaki galibiyet golünün ardından gerginlikler arttı, son düdüğün ardından iki takım oyuncuları arasında tartışmalar yaşandı ve O’Neill, rakip menajer Francesco Calzona’nın maçtan sonra elini sıkmadığını bildirdi.
Bradley, “Gerçekten hayal kırıklığıydı. Bence Belfast’ta onları yendiğimizde, maçtan sonra biraz daha klas gösterdik,” dedi.
“Biraz daha veriyorlardı. Bu hayal kırıklığı yaratıyor, ama eminim onları tekrar göreceğiz.”
Orta saha oyuncusu Isaac Price da Slovakya’nın galibiyete verdiği tepkiden aynı derecede etkilenmemişti. Bu galibiyet, Slovakya’nın sadece play-off’lara değil, aynı zamanda gelecek yaz Kuzey Amerika’da düzenlenecek turnuvada Almanya’nın pahasına otomatik olarak katılma umutlarını da canlı tuttu.
West Bromwich Albion oyuncusu, “Bence oyuncularının söyleyecek çok şeyi vardı, özellikle oynamayanların,” dedi. “Bence maçta oynuyorsanız ve bir pop yapmak istiyorsanız, o zaman sorun değil, ama eğer üçüncü kaleciseniz ve oynamıyorsanız, bence sadece sessiz olun.
“Söyleyecek birkaç sözleri vardı. Aşırı heyecanlı görünüyorlardı, ama bu bizim için bir iltifat. Bence bunu gerçekten büyük bir sonuç olarak gördüler ve bu onlar için büyük bir sonuç.
“Bence evimizde onlardan çok daha iyiydik. İntikam almak istediler ve sonuçta aldılar.”