Batı Belfast’tan rave-rap üçlüsü Kneecap, müzik sahnesinde kışkırtıcı ve dinamik bir varlık olarak kendilerini kabul ettirdi; mevcut düzene karşı asi birer şampiyon olarak gören sadık bir hayran kitlesine sahipler. Ancak bazıları için ise, keskin siyasi mesajları bölücü nitelikte, etkileri ve niyetleri hakkında endişe yaratıyor.
NWA ve Run The Jewels gibi çatışmacı hip-hop gruplarının izinden giden Kneecap, sürekli olarak marjinalleşmiş seslerin açık sözlü savunucuları olarak konumlandı.
Hem İngilizce hem de İrlandaca hızlı tempolu şarkı sözleri; gece hayatının coşkulu tasvirlerinden, Kuzey İrlanda’nın Britanya yönetiminden bağımsızlığına yönelik açık çağrılara kadar uzanıyor.
Sahnede ve son filmlerinde Kneecap, Glastonbury’deki izleyicileri coşturan yüksek tempolu performanslar sergiledi, Bafta’dan övgü aldı ve “İrlandaca dil devrimi” olarak adlandırılan harekete ivme kazandırdı.
Artan popülariteleri ile birlikte, grubun siyasi söylemlerine yönelik eleştiriler de daha belirgin hale geldi.
Bu ayın başında California’daki Coachella’da grup, İsrail’in Gazze’deki eylemlerini “ABD destekli soykırım” olarak nitelendirince geniş çapta tartışma yarattı, antisemitizm suçlamaları ve teröristlerle sempati duydukları iddiaları geldi.
İngiliz yetkililer, geçmişteki tartışmalı açıklamaların yer aldığı performans görüntülerini şimdi inceliyor.
Bir videoda, grubun Muhafazakar milletvekillerine karşı şiddete çağrı yaptığı öne sürülüyor. Bir diğerinde bir üye, Birleşik Krallık’ta yasaklı örgütlere destek haykırıyor. Bu tür kuruluşlara destek ifade etmek, İngiliz yasalarına göre suç teşkil ediyor.
Grup daha sonra bir açıklama yayımlayarak “Hamas veya Hizbullah’a asla destek olmadıklarını” belirtti.
Kneecap ayrıca, Muhafazakarlar’a yönelik şiddeti desteklediklerini öne süren görüntülerin “bağlamından koparıldığını” iddia etti ve Jo Cox ile Sir David Amess’in ailelerinden (her ikisi de öldürülen milletvekili) rahatsızlık verdikleri için özür diledi.
Ancak Jo Cox’un eşi Brendan Cox, yanıtlarını yetersiz buldu, Downing Street ise açıklamayı “gönülsüz” ve “tamamen kabul edilemez” olarak nitelendirdi.
Grup çevresindeki tartışma bu hafta Parlamento’ya taşındı; Gölge İçişleri Bakanı Chris Philp, onların sözlerini “şeytani” olarak kınadı.
Kneecap çoğu zaman tartışmaları körüklemiş olsa da, mevcut tepki, festival ve mekanların artan baskılarla performanslarını iptal etmeye çağrılmasıyla, kariyerlerine önemli bir tehdit teşkil ediyor.
Kneecap’in yolculuğunu anlamak, son olaylara bağlam kazandırıyor.
2017’de Mo Chara (Liam Óg Ó hAnnaidh), Móglaí Bap (Naoise Ó Cairealláin) ve DJ Próvaí (JJ Ó Dochartaigh) tarafından kurulan grubun ilk çalışmaları aktivizm odaklıydı.
Başlangıçları, Móglaí ve bir arkadaşının İrlandaca Dil Yasası yürüyüşü öncesi duvarlara sloganlar sprey boyamasıyla başladı. Polisle yaşanan çatışma sonucunda bu olaylardan esinlenilen ilk single’ları C.E.A.R.T.A ortaya çıktı.
Irish Times’a konuşan Mo Chara, bu parçanın yayınının aslında planlanmadığını; şarkının, sözlerindeki göndermeler nedeniyle şikayetlere yol açıp yayından kaldırılana dek radyolarda çalındığını söyledi.
Devam eden üretimleri arasında 3CAG adlı bir mixtape ve H.O.O.D ile MAM single’ları vardı; MAM, Móglaí’nin annesine ithaf edilmişti.
Bu erken dönem yayınlar, grubun mizah, duygusal derinlik ve Hayırlı Cuma Anlaşması sonrası gençliğinin özgün deneyimlerini birleştiren çevik tarzlarını ortaya koydu.
2023’te BBC’ye konuşan Kneecap, ABD’li gruplar Dead Prez, NWA ve Wu-Tang Clan’dan ilham aldıklarını belirtti.
“İrlanda’daki isyancı müziğin, Amerika’daki hip-hop ile aynı fikirleri var. Baskı altındaki bir toplum, şarkılarla bir şekilde isyan ediyor,” dedi Mo Chara.
Özellikle, İrlandaca’nın çağdaş rap alanında kullanılmaları, kültürel mekanı geleneksel müzik türlerinden geri alıyor.
“İrlanda tarihi ve mitolojisinin tek korunma yolu sözlüydü. Bu yüzden müziğimize entegre etmek önemli,” dedi Móglaí Bap Crack dergisine geçen yıl.
Kneecap’in şarkı sözlerinde sıklıkla Cumhuriyetçi imalar görülüyor—bu, grubun adında dahi yansımasını buluyor; adı, Çatışmalar döneminde kullanılan şiddetli bir cezalandırma yöntemine gönderme yapıyor.
Bu kışkırtıcı duruşun sonuçları da oldu. 2020’de DJ Próvaí, bir performans sırasında vücudunda “Brits out” (İngilizler dışarı) yazısı yer alan bir video nedeniyle öğretmenlik işini kaybetti.
2022’de, grup tarafından sipariş edilen ateşe verilmiş bir polis arabasının resmedildiği duvar resmi, Kuzey İrlanda’daki politikacılardan eleştiri aldı.
Alliance Partisi lideri Naomi Long, “İstediğimiz geleceğe dair ne tür mesajlar verdiğimizi sorgulamalıyız,” dedi.
Gruptakiler ise Cumhuriyetçi imgeleri kısmen mizahi olarak kullandıklarını, inançları ironik biçimde eleştirdiklerini ifade ettiler.
“Cumhuriyetçilik çok geniş ve bir spektrumda,” dedi Móglaí Bap New York Times’a. “Onunla oynamayı ve ironiyi kucaklamayı seviyoruz.”
Uyuşturucu kültürünü sahiplenmeleri geleneksel Cumhuriyetçi değerlerle çelişse de, Kneecap İrlanda birliğini savunma konusunda net.
“İngiliz hükümeti bize 100 yıl boyunca başarısız oldu,” dedi Mo Chara Vulture’a. “Yeterince zamanınız oldu ve başaramadınız.”
2024’te grup, yükselişlerini anlatan yarı-kurgusal bir filmle profilini zirveye taşıdı. Michael Fassbender’in de yer aldığı film, Sundance Seyirci Ödülü’nü kazandı, “punk meydan okuması” ve “dizginlenemez enerjisi” ile övgü aldı, altı Bafta adaylığı elde etti.
Kısa süre sonra gelen çıkış albümleri “Fine Art”, dinleyicileri Belfast’ta çılgın bir geceye götüren bir konsept çalışma olarak öne çıktı; endüstri hicvi ile Kuzey İrlanda’daki ruh sağlığı krizine göndermeleri dengeliyordu.
Kneecap’in çatışmacı yaklaşımı, giderek siyaset dışılaşan müzik ortamında keskin bir tezat oluşturuyor ve eylem ve açıklamalarının gündemde kalmasını sağlıyor.
Filistin yanlısı sloganlar, son İsrail-Gazze çatışmasından beri performanslarında düzenli yer alsa da, Coachella’daki tepkinin ölçeği bir dönüm noktası oldu.
Kneecap festivalde Filistin’e destek veren tek grup olmasa da, kullandıkları dil—İsrail’i hedef alan bir görsel mesaj dahil—birçok gözlemci tarafından sınır aşımı olarak değerlendirildi.
Hamas’ın ölümcül saldırısına hedef olan İsrail’in Nova Müzik Festivali’nin organizatörleri, Kneecap’in mesajının topluluklarında “derin yaralar açtığını” belirtip grubu, kurbanları anan bir sergiyi ziyaret etmeye davet etti—bir eleştiri olarak değil, diyalog amacıyla.
Diğer tepkiler daha sertti: The Creative Community For Peace ve Sharon Osbourne, ABD yetkililerinden grubun vizelerinin iptalini istedi.
Menejer Daniel Lambert, Kneecap’in tavrını savunarak Gazze’deki kayıplara dair sağlık otoritelerinin verilerine işaret etti ve tepkiyi “ahlaki histeri” olarak tanımladı.
“Birisi gerçeklerden inciniyorsa, bununla baş etmek onlara kalmıştır,” dedi RTÉ1’e. “Gerçeği söylemek önemli ve neyse ki grup bunu profesyonel risk pahasına da olsa yapmaya hazır.”
Bu olayların grup üzerinde ciddi sonuçları oldu.
Coachella’daki tartışmadan beri Kneecap ölüm tehditleri aldı, ABD’deki temsilcilerini kaybetti, vizeleriyle ilgili olası sonuçlarla karşı karşıya kaldı—turneleri ise tamamen satılmış durumda.
Alevli açıklamaların olduğu başka video kayıtlarının ortaya çıkışı, terörle mücadele polisliğini ve festivallerin iptal edilmesi için siyasi çağrıları tetikledi.
İskoçya’da, Başbakan John Swinney, TRNSMT festivalinin Kneecap’i listeden çıkarmasını istedi ve grubun yorumlarının “bir çizgiyi aştığını” söyledi.
Eden Project mekanı, yaklaşan etkinliklerini iptal etti; Glastonbury ve diğerleri ise planlanan konserler yüzünden artan baskıyla karşı karşıya.
İçişleri Bakanlığı Bakanı Dan Jarvis bu hafta süren polis soruşturmasını vurguladı ve Glastonbury organizatörlerinden, Kneecap’in katılımını gözden geçirmelerini istedi.
Ironik olarak, bu denetim sadece grubun profilini daha da yükseltti ve onları nispeten bilinmezlikten uluslararası görünürlüğe taşıdı.
Kneecap’in albümü, ilk kez İtalya, Brezilya ve Almanya’da listelere girdi.
2016’da öldürülen Brendan Cox’un eşi, Kneecap’in tepkisinin “yarım bir özür” olduğunu söyledi.
The Alarm’ın, 5 milyon albüm satan ve 30 yıl boyunca kanser farkındalığı için çalışan Denbighshire doğumlu solisti hayatını kaybetti.
Kneecap’in 4 Temmuz’da Eden Project’teki performansı iptal edildi.
The Alarm’ın solisti ve kanser kampanyacısı, 66 yaşında hayatını kaybetti.
Britanyalı şarkıcı, Perry’nin uzay yolculuğuna yönelik eleştirisinin “içselleştirilmiş kadın düşmanlığından” etkilendiğini itiraf etti.