Kuzeybatı Kenya’da yapılan çığır açıcı bir keşif, milyonlarca yıl önce yaşamış olan ilk insanların yenilikçi olabileceğini gösteriyor.
Araştırmacılar, yaklaşık 2,75 milyon yıl önce Namorotukunan arkeolojik alanında yaşayan homininlerin 300.000 yıllık bir süre boyunca sürekli olarak taş aletler kullandığını gösteren kanıtlar ortaya çıkardı.
İlk insan alet kullanımına ilişkin önceki anlayışlar, bunu seyrek, aralıklı gelişim ve hızlı terk edilme ile karakterize ediyordu.
Namorotukunan bulguları, bu teknolojinin sayısız nesil boyunca aktarıldığına dair ilk ikna edici kanıtı sunuyor.
Araştırmaya liderlik eden George Washington Üniversitesi’nden Prof. David Braun, Nature Communications’da yayınlanan bulgunun, insan evriminin temelden yeniden değerlendirilmesini güçlü bir şekilde önerdiğini belirtti.
“Daha önce alet kullanımının geçici bir fenomen olabileceğini, hızla ortaya çıkıp sonra kaybolabileceğini varsaymıştık. Ancak, aynı aletlerin 300.000 yıldan fazla süreyle devamlılığı bu düşünceyle çelişiyor,” diye açıkladı.
“Bu keşif, uzun vadeli bir davranışsal kalıbı gösteriyor ve insanların ve atalarının alet kullanımının muhtemelen daha önce başladığını ve daha önce inanıldığından daha sürekli olduğunu gösteriyor.”
Arkeologlar, Namorotukunan’da on yıldan fazla bir süre boyunca nehir yataklarından toplanan kayalara vurularak özenle hazırlanmış 1.300 keskin yonga, çekiç taşı ve taş özü ortaya çıkardı. Bu aletler, taş aletler yapmak için bilinen en eski yaygın yöntem olan Oldowan teknolojisi kullanılarak oluşturuldu.
Aynı alet türleri, daha derin katmanların zaman içinde daha önceki noktaları temsil ettiği üç farklı katmanda görülüyor. Brezilya’daki São Paulo Üniversitesi’nden araştırma ekibinin kıdemli yerbilimcisi Dr. Dan Palcu Rolier, taşların çoğunun kaliteleri için özel olarak seçildiğini ve bunun da alet yapımcılarının yetenekli ve seçici olduklarını ima ettiğini belirtti.
Dr. Palcu Rolier BBC News’e verdiği demeçte, “Bu sitede görülen gelişmişlik düzeyi dikkat çekici,” dedi.
“Bu bireyler jeoloji hakkında keskin bir anlayışa sahipti ve en iyi ham maddeleri nasıl bulacaklarını biliyorlardı. Ortaya çıkan taş aletler olağanüstü; bazıları o kadar keskin ki kendimizi onlarla kesebiliriz.”
Jeolojik kanıtlar, alet kullanımının bu ilk insanların önemli iklim değişiklikleri dönemlerinde hayatta kalmasında çok önemli bir rol oynadığını gösteriyor.
Kenya Ulusal Müzeleri’nden kıdemli bilim insanı Rahab N. Kinyanjui, peyzajın yemyeşil sulak alanlardan kurak, yangına eğilimli otlaklara ve yarı çöllere dönüştüğünü açıkladı.
Dr. Palcu Rolier’e göre, bu tür ani çevresel değişimler tipik olarak hayvan popülasyonları için evrim veya göç yoluyla adaptasyonu gerektirirken, bu bölgedeki alet yapımcıları biyolojik adaptasyona güvenmek yerine teknolojiden yararlanarak gelişebildiler.
“Teknoloji, Doğu Turkana’nın bu ilk sakinlerinin, fiziksel adaptasyona girmek yerine, yiyecek elde etme yöntemlerini değiştirerek hızla gelişen bir ortamda kalıcı olmalarını sağladı.”
Taş aletlerin birden fazla katmanda bulunması, bu ilk insanların çevreleri tarafından kontrol edilmek yerine, çevrelerini kontrol etmek için stratejiler geliştirerek biyolojik evrime sürekli olarak meydan okuduklarını gösteriyor.
Dr. Palcu Rolier, bunun insanlığın şafağında meydana geldiğini vurguladı.
“Alet kullanımı, çevresel değişikliklere uyum sağlamak için bedensel değişikliklere duyulan ihtiyacı ortadan kaldırdı. Bunun yerine, hayvan leşlerini işlemek ve bitkileri çıkarmak için aletler de dahil olmak üzere yiyeceğe erişmek için gerekli teknolojiyi yarattılar.”
Sitede bulunan ve taş aletlerden kaynaklanan kesik izleri taşıyan kırık hayvan kemikleri gibi kanıtlar bu iddiayı destekliyor. Bu çevresel değişiklikler boyunca, ilk insanlar sürekli olarak eti bir geçim kaynağı olarak kullandılar.
Dr. Palcu Rolier, “Teknoloji, bu ilk sakinlere belirgin bir avantaj sağladı,” dedi.
“Çevre değiştikçe çeşitli gıda kaynaklarına erişebildiler. Birincil geçim kaynakları değişirken, teknoloji bu zorlukların üstesinden gelmelerini ve yeni gıda kaynaklarını kullanmalarını sağladı.”
Yaklaşık 2,75 milyon yıl önce, bölgede nispeten küçük beyinlere sahip olan ilk insanların bazıları yaşıyordu. Bu ilk insanlar, daha büyük dişlere ve şempanze ve insan özelliklerinin bir kombinasyonuna sahip bir insan öncesi grup olan evrimsel öncülleri australopithecus’larla bir arada yaşıyorlardı.
Namorotukunan’daki alet kullanıcıları muhtemelen bu gruplardan biri veya her ikisinin bir kombinasyonuydu.
Keşif, Prof. Braun’a göre, insan evrimi uzmanları arasında yaygın olan, sürekli alet kullanımının çok daha sonra, 2,4 ile 2,2 milyon yıl önce, insanların nispeten daha büyük beyinler geliştirdiği zaman ortaya çıktığı yönündeki görüşe meydan okuyor.
“Yaygın argüman, bu dönemde beyin büyüklüğünde önemli bir artışın meydana geldiği ve alet kullanımının bu daha büyük beynin geçimini sağladığıdır.”
“Ancak, Namorotukunan’daki bulgular, bu ilk aletlerin beyin büyüklüğündeki bu artıştan önce kullanıldığını gösteriyor.”
“Bu ilk insanların ve atalarının yeteneklerini muhtemelen hafife aldık. Değişime teknoloji yoluyla uyum sağlama yeteneğimizin kökenlerini, daha önce düşünülenden çok daha geriye, potansiyel olarak 2,75 milyon yıl öncesine ve hatta daha da geriye götürebiliriz.”