20. yüzyılın ortalarında, Hindistan’ın doğusundaki Bengal’de büyüleyici bir olaya tanık olundu: en ünlü kadın sahne yıldızlarından bazıları aslında erkekti.
Bu grubun başında, bir zamanlar geniş ve hevesli izleyici kitlelerini büyüleyen geleneksel bir gezici tiyatro olan jatra’nın hüküm süren “kraliçesi” olarak daha iyi tanınan Chapal Rani olarak bilinen Chapal Bhaduri vardı.
Erkek oyuncuların kadın karakterleri canlandırması, Avrupa’dan Japonya’ya ve Çin’e kadar dünya çapındaki tiyatrolarda yaygın bir motifdi.
Bengal’de bu uygulama, müzik, mit ve melodramı harmanlayan kırsal, açık hava gösterisi olan jatra’da gelişti. Jatra, finansal ödüller açısından olmasa da, popülerlik açısından çoğu zaman sinemayla rekabet ediyordu. Destansı ve dini anlatılara dayanan bu gösteri, her tarafı açık sahnelerde, etkileyici vokaller, jestler ve ayrıntılı kostümlerle karakterize ediliyordu.
Yazar Sandip Roy, yeni kitabı “Chapal Rani: The Last Queen of Bengal”de Bhaduri’nin yıldızlıktan göreceli bilinmezliğe uzanan yolculuğunu kronikleştirerek, cinsiyetin kendisinin bir performans olduğu yok olan bir dünyayı yakalıyor.
Jatra’daki kadın rolleri onlarca yıldır münhasıran purush ranis veya erkek kraliçeler olarak bilinen erkekler tarafından oynandı.
Ancak, bu sanat formu zirvesindeyken bile bir dereceye kadar sosyal damgalanmayla karşı karşıyaydı.
Sömürge döneminde Kalküta’daki kentli elitler, Avrupa zevklerinden etkilenerek, jatra’yı sık sık karmaşık olmayan bir şey olarak görmezden geldiler. 19. yüzyıldan kalma bir Anglo-Hint dergisi, kadınları oynayan erkek çocukların seslerini “uyumsuz” olarak eleştirerek, onları “uluyan çakallara” olumsuz bir şekilde benzetti.
Bhaduri’nin 1950’lerde sahneye çıktığı zamana kadar, bu kültürel manzara zaten değişiyordu. Kadınlar oyunculuk rollerini üstlenmeye başlıyordu ve erkek taklitçiler için alan daralıyordu. Bu değişime rağmen, Bhaduri kendini diğerlerinden ayırmayı başardı.
1939’da Kuzey Kalküta’da sahne oyuncusu Prabha Devi’de doğan Bhaduri, sanatçılar arasında büyüdü. 16 yaşında oyunculuğa başladı. Daha sonra “Kız gibi davranışlarım, kız gibi bir sesim vardı” diyecekti.
Sahnede, kraliçeleri, fahişeleri, tanrıçaları ve genelevdeki madamları rafine bir zarafetle canlandırarak bir dönüşüm geçirdi.
Kostümleri titizlikle bir araya getirildi, bazen doğaçlama yapıldı. Başlangıçta, bir kadın figürünün yanılsamasını yaratmak için paçavralar kullandı. Daha sonra sünger kullandı. Güzellik rutini, ciddiye aldığı bir yanılsamanın peşinde, kremler ve küçük ritüeller içeriyordu.
Bhaduri, “Kadınlık her zaman benim bir parçamdı” dedi.
Performansları sadece komik dönüşler veya karikatürler değildi. Sürükleyici ve çoğu zaman derinden hissedilen performanslardı. Queer kodlu karakterlerin genellikle alay konusu olduğu bir tiyatro kültüründe, Bhaduri’nin çalışması farklı bir önem taşıyordu.
Roy şöyle yazıyor: “Hint gösteri sanatında gey veya queer oynamak, alay edilen karakterler biçimindeyken, Chapal bir kadına dönüştü ve rollerini dürüstlük ve bir cesaret eylemiyle oynadı.”
Sahne dışında, Bhaduri’nin hayatı daha karmaşıktı.
Zamanında orta sınıf Bengal’deki sosyal hayatın karmaşıklıkları göz önüne alındığında, açıkça gey olarak tanımlamadı. Ancak hayranlık duyduğu kişiler vardı, hayranlarından ve hayranlarından sevgi mektupları ve ilişki teklifleri alıyordu.
Bhaduri seçici ve gururluydu ve “Aşk için özür dilemeyi reddediyorum” diyordu.
Tek uzun süreli ilişkisi, partneri evlenip çocuk sahibi olsa bile otuz yılı aşkın sürdü.
Bhaduri çevrede kaldı, mevcuttu ama asla tam olarak kabul edilmedi, sonuçta daha çok bir ev işçisi olarak hizmet etti.
Kariyerinin düşüşü tek bir olayla değil, bir dizi kademeli değişimle belirlendi.
Kadınlar sahnede daha yaygın hale geldikçe, izleyiciler kadın rollerindeki erkek oyuncuları reddetmeye başladı. Jatra’yı destekleyen alışkanlıklar parçalanmaya başladı.
Roy, 1960’ların sonlarında ve 1970’lerin başlarında, “jatra’nın bıyıklı kraliçeleri”nin itildiğini yazıyor.
Bhaduri bu reddedilmeyi ilk elden deneyimledi. Bir gösteri sırasında, daha yaşlı bir kadın karakteri oynarken, sahneden yuhalandı ve üzerine bir toprak bardak atıldı. Artık kadın oyunculara alışmış olan seyirci, onun varlığını rahatsız edici buldu.
Bhaduri’nin çağdaşlarının çoğu yoksulluğa düştü. Eski bir jatra yıldızı terzi oldu. Bir diğeri bir çay tezgahı işletti ve fıstık sattı. Bazıları vasıfsız işlere başvurdu. Biri intihar etti. Hikayeleri, çoğunlukla kayıtlara geçmedi.
Bhaduri, kütüphanelerde temizlik ve toz alma gibi gündelik işlerle ve bir noktada sokaklarda bulaşıcı hastalıklara karşı koruyucu olarak tapılan bir Hindu halk tanrıçası olan Sitala olarak performans sergileyerek hayatta kaldı. Bu, sanatçıların yiyecek veya küçük değişiklikler karşılığında kutsamalar sunduğu bir halk geleneğinin parçasıydı.
Son on yılda kısa süreli görünürlüğe dönüşler oldu. Bengal film yapımcısı Kaushik Ganguly, filmlerinde Bhaduri’ye rol verdi.
Daha önce, 1999’da, Kalküta merkezli Seagull Books’ta bir tiyatro impresaryosu ve yayıncı olan Naveen Kishore, Bhaduri’nin hayatını bir film ve sergide belgeledi. Bu eserler aracılığıyla onu tanıyan daha genç bir nesil, onu farklı algılamaya başladı.
Bazıları için, kolayca sınıflandırmaya meydan okuyan bir hayat yaşamış bir figür olan queer bir yaşlı oldu.
Roy’un yazdığı gibi, “LGBTQ+ hareketi Hindistan’da gençti. Queer bir tarih için aç olanlar, Chapal Bhaduri’ye peri vaftiz annesi olması için el koymuş gibiydi.”
Yine de Bhaduri’nin kendisi etiketlere direndi. “Üçüncü cinsiyet” gibi terimlerle özdeşleşmedi. Roy, sahne dışında, kurta ve pijama giymiş diğer Bengal erkekleri gibi giyindiğini belirtiyor.
Bu direnç, hayatının çağdaş yorumlarını karmaşıklaştırıyor.
Roy, “O queer bir hayatta kalandı” diyor.
Günümüzde, cinsiyet ve kimlik konusundaki sohbetler dünya çapında önem kazanırken, Bhaduri’nin hikayesi benzersiz bir bakış açısı sunuyor.
Cinsiyetin her zaman isim olarak olmasa da pratikte akışkan olduğu performans tarihlerini vurguluyor.
88 yaşındaki Bhaduri, şu anda anne evinden birkaç blok ötedeki bir huzurevinde yaşıyor, bu ev artık misafirperver değil. Huysuz yaşlılık sağlığı sorunlarıyla karşı karşıya ve anılarının eşliğinde yaşıyor.
Bhaduri’nin hayatını yeni bir nesil için yeniden ziyaret etmek, hafıza hakkında da soruları gündeme getiriyor.
Neden bazı sanatçılar hatırlanırken, diğerleri unutuluyor? Neden bazı sanat formları arşive girerken, diğerleri onları destekleyen insanlarla birlikte ortadan kayboluyor?
Roy, Bhaduri’nin hayatını belgeleyerek bu soruları yanıtlamaya veya en azından yüzleşmeye çalışıyor.
Bhaduri altmış yıldan fazla oyunculuk yaptı. Her açıdan bir yıldızdı. Yine de, yıllarca, şekillendirmesine yardımcı olduğu kültürün sınırlarında yaşadı.
Yeni bir sergi, Bombay’ın yüzyıllar boyunca resimler, fotoğraflar ve baskılar aracılığıyla geçişini çiziyor.
Asya, Körfez’den gelen petrol ve gaza büyük ölçüde bağımlı ve kıtlıklar ve daha yüksek fiyatlar zarar vermeye başlıyor.
Savaş tedarikleri sıkıştırırken plastik ve cam şişe üreticileri ham maddelere erişmekte zorlanıyor.
Raja Ravi Varma’nın resmettiği Yashoda ve Krishna, geçen yıl bir MF Husain eseri tarafından kırılan bir rekoru kırdı.
Kuruluş, eski genel müdürü ile uzun süredir devam eden bir hukuk mücadelesi içinde bulunuyor.