Matt Smith, Şubat sonunda Trondheim’deki Kuzey Dünya Kayak Şampiyonası’nda 2026 Kış Olimpiyatları için nitelikli oldu.
Matt Smith, Güney Afrika’da ragbi oynama hayalini kurdu, ancak ünlü yeşil Springboks formasını giymek yerine, compatriotlarının nadiren uyguladığı bir spor dalında kendi lakabını oluşturdu.
34 yaşındaki çapraz ülke kayakçısı – “Snowbok” lakaplı – İtalya’daki 2026 Kış Olimpiyatları için ülkesine kontenjan yeri kazandı.
Bu başarı, özellikle iki yıl önce Güney Afrika’dan Norveç’e taşınarak sporunu değiştirdiği için daha da şaşırtıcı.
“Herhangi bir hobi atleti için Kutsal Kase, Olimpiyatlar,” dedi Smith, BBC World Service’teki Sportshour’da.
“Gerçeklik, birçoklarımız için, kendim dahil, asla gerçekleşmeyecek bir wild dream idi, ancak iki yıl önce bir yolculuğa çıktım.
“Çok zaman, enerji, kaynak harcadım. Bu sadece en fenomenal dream come true.”
Güney Afrika, yaz Olimpiyatlarında 28 altın madalya kazanan ikinci en başarılı ülke, ancak kış Olimpiyatlarında gerçek bir etki yaratamadı.
Ülke, 2014 Sochi veya 2022 Pekin Oyunlarına katılmadı ve Smith, ülkesini temsil eden 16. Güney Afrikalı olacak.
“Ben sadece Güney Afrika’yı kış sporunda haritaya koyuyorum,” dedi.
“Ben ilk değilim. Kesinlikle son olmayacağım.
“Ülkemizde kalp, cesaret ve kararlılık var. Tüm bu Güney Afrikalı atletler, benim önümdeki şampiyonlar.”
Smith, çapraz ülke kayakçılığı yolculuğunda güncellemeler paylaşarak Instagram’da 10.000’den fazla takipçi topladı
Norveç’in başkenti Oslo’ya taşındıktan sonra, Smith’in dış mekan tutkusu kayakçılığa ilgi duymaya başladı.
“Ben dışarıda koşmaya, bisiklete binmeye, yüzmeye sevdim ve sonra Norveç’e taşındım, kış geliyor,” dedi.
“Kendime dedim ki, iki seçenek var burada: ya bunu kabul edeceğim ya da kış uykusuna yatacağım.”
Smith, İskandinav koşullarına uyum sağladı ve kaderin bir cilvesi olarak, yeni hobi onu Meksikalı çapraz ülke kayakçısı Allan Corona ile tanıştırdı.
İki adam, yakın bir bağ kurdu, birlikte antrenman yaptı ve uluslararası yarışmada birlikte yarıştı.
“Ben sadece boğa tarafından tuttum,” dedi Smith.
“Eğer Allan Meksika’yı temsil edebilirse, neden ben Güney Afrika’yı temsil edemiyorum?”
Sonra daha büyük sorular ve iddialı bir hedef geldi.
“Sonraki Olimpiyatlar ne zaman?” diye devam etti Smith. “Ülkemiz adına kim temsil ediyor? Hayır.
“İnsan olarak iki yıl içinde nitelikli olmak mümkün mü? Bunu kanıtladım.”
Smith, Şubat sonunda Trondheim’deki Kuzey Dünya Kayak Şampiyonası’nda Güney Afrika’yı Milan-Cortina’da temsil edecek bir yer kazandı.
7,5 km yarışında 38. sırada yer alarak, dünya yönetim organından yeterli puan aldı ve iki yıl önce sporunu değiştirdiğinde hayal gibi görünen bir hedefe ulaştı.
Smith, Mart 2023’te dünya yönetim organının onayladığı ilk yarışmasına katıldı
Çapraz ülke kayakçılığı, geleneksel ve iyi finanse edilen güçler gibi Norveç ve İsveç tarafından domine edildiğinden, Smith, kış sporlarında olmayan ülkelerden destek buldu.
Trinidad ve Tobago’nun Nick Lau tarafından kurulan “Team Avalanche” adlı WhatsApp grubu aracılığıyla, özellikle kış sporlarında olmayan ülkelerden atletler arasında bir topluluk oluştu.
“54 atlet, Kolombiya, Peru, Venezuela, Suudi Arabistan’dan ve kaynak paylaşıyoruz,” dedi Smith.
“Yatak, kanepe, wax, kayak paylaşıyoruz.
“Bu, büyük ulusların destek topluluğundan daha güçlü bir destek topluluğumuz var.
“Sporun çeşitliliğini görmek güzel. Kuzey sporu olabilir, ancak küresel güney yükseliyor ve küresel bir spor haline geliyor.”
Bu yıl ilk çocuklarını bekleyen nişanlısı ile birlikte, Smith, Şubat ayında yapılacak Kış Olimpiyatları için zamanını iyi yönetmek zorunda.
“Gerekli puanları aldım. Şimdi rahatım,” dedi.
“Yaz aylarında bir ay veya iki ay boş zamanım olacak, genellikle daha sessiz bir dönem.
“Oğlum doğduğunda, bir saat veya iki saat burada ve orada antrenman yapmaya çalışacağım. Evde bisiklet antrenmanı yapmam gerekecek.
“Plan, yazın keyfini çıkarmak, baba olmak ve ne getirirse.”
Kış Olimpiyatları’nda Güney Afrika bayrağını taşımak fikri, Smith’i heyecanlandırıyor, ancak ülkesinden diğerlerinin de İtalya’da ona katılmasını umuyor.
“Şu anda beş farklı disiplinde beş aktif Güney Afrikalı atlet var,” dedi.
“Çok umuyorum ki hepsi nitelikli olur, çünkü bu, [Kış] Oyunlarına gönderdiğimiz en büyük takım olacak.
“Bayrağı taşımak için çok onur duyuyorum, ancak en büyük onur, ülkesini temsil etmek ve çocukluk hayalini gerçekleştirmektir.
“Bu, Springboks idi. Snowbok’u alacağım.”