Bir zamanlar reformist bir lider olarak övgü alan Eritre Devlet Başkanı İsias Afwerki, 32 yıllık yönetimi boyunca beklentileri alt üst etti.
Başkent Asmara’nın 20 km dışında kırsal bir mekanda ikamet ediyor. Kabine toplantıları 2018’den beri durduğu için iktidar yalnızca onun elinde. Yalıtılmış ikametgahında sürekli olarak yetkililer ve üst düzey kişilerden oluşan bir akım alıyor; sıradan Eritreliler de sıklıkla sonuç alamadan onun yardımını istiyor.
79 yaşında olan Afwerki, hiçbir zaman bir seçime girmedi ve ufukta bir değişiklik görünmüyor. Ancak 1990’lar bambaşka bir tablo sunuyordu.
1991’de, o zamanlar 45 yaşında olan ve Eritre Halk Kurtuluş Cephesi’nin (EPLF) lideri Afwerki, Etiyopya’yı yendi. Karizması hem yurt içinde hem de yurt dışında umut aşıladı.
1993’te Kahire’deki ilk dünya sahne çıkışında, iktidarda kalmaya çalışan yaşlı Afrika liderlerini eleştirerek Eritre için farklı bir yol vaat etti: kalkınmayı destekleyecek demokratik bir düzen. Bu tavır geniş çapta övgü aldı.
Bağımsızlık sonrası ilk yıllar olumlu uluslararası ilişkiler getirdi. Devlet Başkanı Bill Clinton, 1995’te Afwerki ile görüştükten sonra, yeni bir anayasa taslağı hazırlanırken Eritre’nin demokratik ilerlemesini övdü.
Başlangıçta “geçici devlet başkanı” olan Afwerki’nin, 1997’de anayasanın onaylanmasının ardından yapılacak seçimlerin ardından görevden ayrılacağı bekleniyordu. Ancak 1998 Eritre-Etiyopya sınır savaşı, süresiz erteleme için bir bahane sağladı.
2000 yılındaki barış anlaşmasından sonra bile çok partili demokrasiye olan bağlılığı test edildi. Eski müttefikler de dahil olmak üzere birkaç kabine üyesi reform çağrısında bulundu.
2001’de, üst düzey yetkililerden oluşan “G-15” grubu, Afwerki’yi otokratik olmakla açıkça suçlayarak anayasanın uygulanmasını ve seçimleri talep etti. Bu, eleştirel gazetelerin ortaya çıktığı nispeten açık bir dönemi takip etti.
Demokratikleşme yolunda Eylül 2001’de ani bir durma yaşandı. Bağımsız gazeteler kapatıldı, gazeteciler gözaltına alındı ve eski bakanlar da dahil olmak üzere 15 G-15 üyesi tutuklandı – kaderleri bilinmiyor.
Afwerki, demokratik süreci “karmaşa” olarak reddederek, iktidardaki Demokrasi ve Adalet için Halk Cephesi’nin (PFDJ) bir parti değil, “bir ulus” olduğunu ilan ederek her türlü reform umudunu sona erdirdi.
Bu, Eritre’ye uluslararası kınama kazandırdı, ancak destekçileri Afwerki’yi ulusal kurtuluş ve Batı etkisine karşı direnç gösterdiği için övdü. 2002’de geçici meclisi ve 2018’de kabineyi dağıttı.
Şu anda sürgündeki eski bir yetkili olan Abdella Adem, Afwerki’nin baskısını, EPLF içindeki potansiyel rakiplerin sistematik olarak ortadan kaldırılmasına atıfta bulunarak, güce içsel bir takıntıya bağlıyor.
2013’teki darbe girişiminin ardından 2014’te yeni bir anayasa önerisi sunuldu, ancak yerine getirilmedi. 1997 anayasasını geri getirmeyi ve mahkumları serbest bırakmayı amaçlayan darbe hızla bastırıldı.
Sürgündeki eski bir diplomat olan Zeraslasie Shiker, hapis cezası ile demokratik kurumların erozyonu arasındaki bağlantıyı vurguluyor. Uluslararası izolasyon, Afwerki’nin küresel forumlardan çekilmesine yol açtı.
Dünya Bankası’na göre, Eritre ekonomisi altyapı kısıtlamaları ve devlet kontrolü nedeniyle mücadele veriyor. Afwerki ekonomik sorunları kabul ediyor ancak öz güvenliğe öncelik vererek insani yardımı reddediyor.
Birçok Eritreli, özellikle süresiz ulusal hizmet içinde sıkışıp kalanlar için Afwerki yönetimi altında yaşam sert olup, kitlesel göçlere yol açıyor. Yüz binlercesi yurt dışında sığınma aradı.
Afwerki’nin son bağımsızlık günü konuşması herhangi bir reform, seçim veya mahkumların serbest bırakılması ve ekonomik iyileşme planı içermiyordu. Yaygın eleştirilere rağmen, nüfusun belirli kesimleri ve diasporadaki bazı kişiler arasında desteğini koruyor.
2014’ten beri kırsal evinde ikamet ediyor ve 2018’de oğlunu halefi olarak yetiştirme girişimi başarısız oldu. Açık bir halefiyet planı veya güvenilir bir muhalefet olmadığı için Afwerki sonrası Eritre belirsizliğini koruyor.
Bazıları son Paskalya kilisesi ziyaretini potansiyel bir değişiklik işareti olarak görse de, şu an için Afwerki’nin iktidardaki kontrolü sağlam kalarak Eritrelileri uzun süredir devam eden endişeli bir beklenti içinde bırakıyor.
Git BBCAfrica.com Afrika kıtasından daha fazla haber için.
Bizi Twitter’da takip edin @BBCAfrica, Facebook’ta BBC Afrika veya Instagram’da bbcafrica