Dünya genelinde yağmur ormanları, hayati ekolojik rolleri nedeniyle sıklıkla “Dünyanın akciğerleri” olarak tanımlanır.
Bu ormanlar milyarlarca ton karbon içerir ve karbon dioksiti emerek iklim değişikliğini hafifletmede temel bir rol oynar.
Ancak, bir buçuk trilyondan fazla ağaçla, yağmur ormanlarında depolanan karbon miktarını kesin olarak belirlemek neredeyse imkânsızdı—ta ki yakın zamana kadar.
Salı günü, Avrupa Uzay Ajansı (ESA), bilim insanlarının orman örtüsünün altını görmesine olanak tanıyan gelişmiş radar teknolojisiyle donatılmış öncü bir uyduyu başarıyla fırlattı.
Araştırmacılar, uydunun sağlayacağı verilerin ormanların karbon depolamadaki kritik rolü ve ormansızlaşmanın etkileri hakkında anlayışı derinleştirmesini umuyor.
ESA’nın Fransız Guyanası’ndaki Kourou tesisinden havalanan roket, denetlenecek en büyük yağmur ormanlarından biri olan Amazon’un üzerinden geçti.
“Space brolly” (uzay şemsiyesi) lakaplı, 12 metre genişliğinde antene sahip uydu, yörüngedeyken sinyaller yayacak.
“Gerçekten bu ormanları sorgulamak istiyoruz. Aslında içini görebiliyoruz,” dedi Ulusal Dünya Gözlem Merkezi direktörü ve misyonun öncüsü Profesör John Remedios, fırlatmadan sonra.
Amazon, Kongo ve Endonezya’daki ormanların karbon içeriğini benzeri görülmemiş bir hassasiyetle bilme olasılığını “büyük” olarak tanımladı.
Uydunun P-band radarı, olağanüstü uzun bir dalga boyu içeriyor ve bu sayede orman örtüsünü delip gövdeleri ve dalları konvansiyonel gözlemlerden gizlenmiş şekilde ortaya çıkarabiliyor.
“Bugün çoğu uzaydan radar, buzdağlarının çarpıcı görüntülerini yakalıyor ama genellikle sadece orman tepelerini—küçük dal ve yaprakları—gösteriyor. Ormanın derinliklerine ulaşamıyorlar,” diye açıkladı Airbus jeobilimleri başkanı Dr Ralph Cordey.
“Çok daha uzun bir radar dalga boyu kullanarak artık ormanların iç yapısını araştırabiliyoruz,” diye ekledi.
1,2 tonluk uydu, bir BT taraması gibi yaklaşım kullanacak; tekrarlayan geçişlerde çok sayıda enine kesiti analiz ederek zamanla mevcut ağaç kütlesinin kapsamlı bir görüntüsünü oluşturacak.
Bu odunsu materyal, içinde depolanan iklimi ısıtan karbondioksit hacmini tahmin etmek için değerli bir gösterge görevi görüyor.
Şimdiye kadar bilim insanları, tek tek ağaçları ölçüp bu sonuçları genellemek zorundaydı—ki bu, Londra Üniversitesi Uzaktan Algılama Uzmanı Profesör Mat Disney’e göre “büyük bir zorluk”.
“Mevcut tahminlerimiz yamalı, çünkü gerçekten saymak son derece zor. Esasen, trilyondan fazla tropik ağacın karbon içeriğini ölçmeye çalışmak demek,” şeklinde belirtti.
“Uydular, nihayetinde bu ölçekte tutarlı ölçüm elde etmenin tek yolunu sağlıyor.”
Yere dayalı veri toplama, uydudan alınan bilgileri doğrulamak amacıyla uydunun göreviyle paralel olarak sürecek.
Birleşik Krallık’ta üretilen ve ilk olarak Sheffield Üniversitesi’nden Prof. Shaun Quegan tarafından tasarlanan uydu, uluslararası iş birliği ürünü: “Bu misyon, onlarca yıllık inovasyonun ve Avrupa ile ABD’den üst düzey bilim insanlarının katkılarının bir yansıması.”
Kapsamlı hazırlıklara rağmen, fırlatma sonrası birkaç karmaşık aşama, uydu kurulumlarını da içeren zorlu süreç olarak devam edecek.
“Açılır kapanır 12 metrelik anten gibi bazı unsurlar eşsiz zorluklara sahip—uzayda dev bir şemsiye açmak gibi ve düzgün açılması kritik olacak,” dedi Dr Cordey.
Airbus, ABD merkezli L3Harris Technologies firmasından mühendisleri, Stevenage tesisinde anten reflektörünün yapımında destek için görevlendirdi.
L3Harris, büyük açılır uzay sistemleri imalatında uzman bilgiye sahip—bu yetenekler henüz Avrupa’da geliştirilmemiş durumda.
Konsorsiyumun amacı, ilk biyokütle haritalarını altı ay içinde sunmak ve beş yıllık bir sürede veri toplamaya devam etmek.
Bu yıllık haritalar, hem depolanan karbonu hem de süregelen ormansızlaşma sonucu yaşanan kayıpları gösterecek.
“Landsat gibi son 50 yıla ait mevcut uydu gözlemleri çoğu zaman bulut örtüsüyle gizleniyor—bu özellikle tropik bölgelerde ciddi bir sorun,” dedi Prof. Disney.
Biomass uydusunun uzun dalga boylu radarı, bulutları delip orman yapısıyla ilgili güvenilir, yıldan yıla veri sağlayarak bu sorunu azaltıyor.
Bu yetenek, projede yirmi yıldan fazla çalışan özverili ekiplere ilham oldu.
“Bu heyecan verici, çünkü bulgular ormanlar ve ağaçlar—genellikle hafife alınan kaynaklar—ve şimdi ile gelecekte iklim değişimini yönlendiren küresel süreçlerdeki kritik rolleri hakkında anlayışımızı derinleştirecek,” dedi Dr Cordey.
Geleceğin Dünyası bültenimize abone olun ve BBC İklim Editörü Justin Rowlatt’tan haftalık özel güncellemeler ve içgörüler alın. Birleşik Krallık dışında mısınız? Uluslararası edisyon için buradan kaydolun.
Galler’deki turizm şirketleri, operasyonlarını “hava koşullarına karşı güvenli hâle” getirmek için hükümetten 20.000 £’a kadar destek alabilir.
Zararlı UV maruziyetinden korunmak için stratejiler keşfedin.
Galler, acil önlem alınmazsa “kökten değişmiş bir gelecek” ile karşı karşıya kalabilir, diyor Gelecek Nesiller Komiseri.
Glen Rosa vadisindeki bir orman yangını, on yıllık koruma ilerlemesini birkaç gün içinde yok etti.