Malezya’nın Raub kentinde yapılan bir sürüş, ekonomisini besleyen dikenli meyveyi hızla ortaya koyuyor.
Ayırt edici aroma, dolambaçlı dağ yollarında seyreden ve ardında hafif bir koku bırakan sürekli bir kamyon akışından yayılıyor.
Görsel ipuçları bol: yeşil dikenlerle süslenmiş devasa bir heykel, duvarları süsleyen sevgi dolu duvar resimleri ve gururla şunu ilan eden yol işaretleri: “Musang King durianlarının evine hoş geldiniz.”
19. yüzyılda bir zamanlar altın madenciliği merkezi olan Raub’un ekonomisi son yıllarda canlı bir dönüşüm geçirdi. Bugün, Çinli tüketiciler tarafından “durianların Hermès’i” olarak selamlanan, tereyağlı, acı tatlı bir çeşit olan Musang King’in merkezi olarak biliniyor; bu da onun imrenilen statüsünün bir kanıtı.
Raub, Çin’in artan talebiyle tetiklenen küresel bir durian patlamasının ön saflarında yer alan birçok Güneydoğu Asya kasabasından biridir. 2024’te Çin’in durian ithalatı, 2020’den bu yana üçe katlanarak rekor seviyede 7 milyar dolara (5,2 milyar sterlin) ulaştı. Dünya durian ihracatının %90’ından fazlasının varış noktası artık Çin.
Raub merkezli bir durian ihracatçısı olan Fresco Green’in fabrika müdürü Chee Seng Wong, “Çinli insanların yalnızca %2’si durian satın almak istese bile, bu yeterli iş anlamına geliyor” diyor.
Wong, 1990’larda ekonomik zorlukların çiftçileri durian ağaçlarını ülkenin birincil nakit ürünü olan yağ palmiyesiyle değiştirmeye yönelttiği bir dönemi hatırlıyor.
“Şimdi, bu eğilim tersine döndü. Yağ palmiyeleri, durian yetiştiriciliğine yer açmak için temizleniyor.”
Gözlemciye bağlı olarak lahana, kükürt ve hatta kanalizasyona benzetilen aromasıyla durianın keskin kokusu o kadar bölücü ki, bazı toplu taşıma araçlarında ve otellerde yasaklanmıştır. Gaz kaçağıyla karıştırıldı ve kargo bölümünün kokusuyla ilgili yolcu şikayetleri nedeniyle bir uçağın yere indirilmesine neden oldu.
Bölgedeki meraklılar ona “Meyvelerin Kralı” adını verirken, turistler kokusuna alışkın olmadıkları için dikkatli bir şekilde aradıklarından, çevrimiçi ortamda daha az gurur verici bir unvan olan “dünyanın en kokulu meyvesi” unvanını kazandı.
Zorlu aromasına rağmen, Çin’de artan bir hayran kitlesi oluşturdu ve burada varlıklı insanlar arasında egzotik bir hediye, sosyal medyada paylaşılan bir statü sembolü ve durianlı tavuk güveçten durianlı pizzaya kadar uzanan mutfak deneylerinde bir yıldız malzeme olarak kabul ediliyor.
Tayland ve Vietnam, Çin’e yapılan durian ihracatına hakim ve neredeyse tüm ithalatı oluşturuyor. Malezya’nın pazar payı, Musang King gibi premium çeşitlerin itibarıyla hızla genişliyor.
Ortalama durian fiyatı, bol miktarda yetiştirildiği Güneydoğu Asya’da 2 doların (1,4 sterlin) altında başlıyor. Ancak Musang King gibi lüks çeşitler, kaliteye ve mevsimlik verime bağlı olarak meyve başına 14 dolar (10 sterlin) ile 100 dolar (74 sterlin) arasında değişebilir.
Raub’da bir dükkanda durian tadımı yapan Xu Xin, “Malezya durianını tattıktan sonraki ilk düşüncem, ‘Bu inanılmaz derecede lezzetli. Bunu Çin’e getirmenin bir yolunu bulmalıyım’ oldu” diyor. 33 yaşındaki genç, meyveyi Çin’in kuzeydoğusunda satıyor ve ithal edilecek en iyi durianları arıyor.
Ona eşlik eden, güney Çin’den iki durian ihracatçısı var; bunlardan biri işlerinin patlama yaşadığını bildiriyor. Diğeri ise büyümenin devam edeceğini öngörüyor: “Henüz tadına bakmayan çok fazla insan var. Pazar potansiyeli çok büyük.”
Güvenleri açıkça görülüyor. Yakınlarda, büyük bir Çinli turist grubu (birçoklarından biri), hafiften en yoğuna doğru özenle düzenlenmiş durian tabaklarına hevesle dalıyor. Yerlilere göre, doğru sırayla tadıldığında, her tadımda bir dizi taze nota ortaya çıkmalıdır: karamel, krema ve son olarak, Musang King’in gelişini işaret eden neredeyse alkollü bir acılık.
Bu titiz yaklaşım belki de Malezya durianlarının Çin sofrasında seçkin bir yere ulaşmasının nedenini açıklıyor.
Xu, “Başlangıçta, yalnızca tatlı durianları tercih etmiş olabiliriz. Ama şimdi koku, zenginlik ve nüanslı tatlar gibi yönleri takdir ediyoruz” diye açıklıyor. “Bugün, daha fazla müşteri dükkana giriyor ve ‘Bu partide acı olanlar var mı?’ diye soruyor.”
Xu’nun tabağını süslemeden saatler önce, durianlar Lu Yuee Thing’in sahibi olduğu yakındaki bir çiftlikte özenle hasat edildi.
Yerel halk tarafından bilindiği şekliyle Amca Thing, durian dükkanının ve çeşitli çiftliklerin sahibi. Durianların çiftçileri milyonerlere dönüştürdüğü Raub’un birçok başarı hikayesinden biri. Onunki gibi aile işletmelerinde, oğullar genellikle nakliye konusunda yardımcı olurken, kızlar muhasebe ve finans işlerini yürütüyor.
Amca Thing, “Durian yerel ekonomiye önemli ölçüde katkıda bulundu” diyor.
Bir sabah çiftliğine giderken, bir zamanlar meyve kasalarını taşımak için kullandığı derme çatma ciplerin yerini alan Japon pikap kamyonlarını gösterirken sesine sessiz bir gurur doluyor.
Yine de çiftçilik zorlu bir iş. 72 yaşındaki Amca Thing, her gün şafak vakti kalkıp engebeli çiftliğinde dolaşarak ağaçlardan sarkan veya yere yakın ağlarda duran olgunlaşmış durianları topluyor. Yıllar önce, düşen bir durian omzuna çarparak kalıcı bir zonklama ağrısına neden oldu.
“Çiftçilerin kolay para kazandığı görülebilir. Ancak kolay olmaktan çok uzak” diyor.
Hasat edildikten sonra durianlar, Amca Thing’in dükkanına getiriliyor ve burada A Sınıfı (büyük ve yuvarlak) ile C Sınıfı (küçük ve garip şekilli) arasında değişen sepetlere ayrılıyor.
Sınıflandırma katının ortasında tek bir sepet duruyor; AA Sınıfı durianlar için ayrılmış; bunlar en estetik olanları.
Bunlar yakında Çin’e uçurulacak.
Çin’in durianlara olan doyumsuz iştahı, değerli bir diplomatik araç haline geldi.
Pekin, Tayland, Vietnam ve Malezya gibi büyük üreticilerin yanı sıra Kamboçya, Endonezya, Filipinler ve Laos gibi yükselen tedarikçilerle ikili ilişkilerin kutlamaları olarak lanse ederek çok sayıda durian ticaret anlaşması imzaladı.
2024’te bir devlet medyası makalesi, “Bu durian yarışmasında herkes kazanan olarak ortaya çıkıyor” diye ilan etti.
Bu anlaşmalar aynı zamanda Çin’in bölgesel altyapıya yaptığı yatırımlarla da uyumlu. 2021’de başlatılan Çin-Laos Demiryolu, şu anda günde 2.000 tondan fazla meyve taşıyor ve bunların başında Tayland durianları geliyor.
Ancak Çin’in talebini karşılama telaşı bir bedel ödüyor.
Çinli yetkililerin meyvenin sarı rengini artırdığına inanılan kanserojen bir kimyasal boya tespit etmesinin ardından, geçen yıl Tayland durianlarıyla ilgili gıda güvenliği endişeleri ortaya çıktı.
Vietnam’da, birçok kahve çiftçisi durian yetiştiriciliğine geçti ve bu da zaten şiddetli hava koşullarından etkilenen küresel kahve fiyatlarını artırdı.
Raub’da ise bir arazi anlaşmazlığı patlak verdi. Yetkililer, devlet arazisine yasa dışı olarak dikildiklerini iddia ederek binlerce durian ağacını kesti. Çiftçiler, araziyi onlarca yıldır sorunsuz kullandıklarını ve şimdi çiftçiliğe devam etmek veya tahliye edilmek için bir kira ödemeye zorlandıklarını iddia ediyor.
Bu arada, Çin’in Hainan adası eyaletinde bir atılım ufukta görünüyor ve yıllarca süren deneyler meyve veriyor. 2025 yılı durian hasadının 2.000 tona ulaşması bekleniyor.
Yenilenebilir enerjiden yapay zekaya kadar birçok sektörde olduğu gibi, Çin de uzun zamandır gıda konusunda kendine yeterli olmayı hedefliyor.
Bu durian diplomasisinden faydalanırken bile, devlet medyasının “durian özgürlüğü” dediği şeyi takip ediyor.
Ağustos ayında yayınlanan bir makalede, “Birincisi, durian satın alırken Taylandlı ve Vietnamlı satıcılara o kadar bağımlı olmayacağız!” diye belirtildi.
Bu uzak bir hedef olmaya devam ediyor. Hainan’ın ilk yerli durianları 2023’te tantanayla piyasaya sürüldü, ancak o yıl Çin’in durian tüketiminin %1’inden daha azını oluşturdu.
Ancak Amca Thing’in gördüğü gibi, “Hainan deneyinde zaten başarıya ulaştı… Kendi tedariklerini oluşturup ithalatı azaltırlarsa, pazarımız etkilenecektir.”
Şimdilik endişeyi bir kenara bırakıyor: “Bu bizim endişelenebileceğimiz bir şey değil. Yapabileceğimiz tek şey çiftliklerimize iyi bakmak ve verimi artırmak.”
Raub’da başka birine Hainan’ın arayışını sorun, soruyu kayıtsız bir şekilde reddedeceklerdir: Malezya durianlarıyla boy ölçüşemezler.
Yine de Çin “durian özgürlüğünü” ararken, Musang King’in tahtının giderek daha da güvensiz hale gelebileceğini göz ardı etmek zor.
Deniz tatbikatları, Pretoria ile zaten anlaşmazlık içinde olan Donald Trump ile ilişkileri alevlendirebilir.
Polis, 31 yaşındaki Mark Counsell’in Noel Günü ailesini aradıktan sonra kaybolduğunu söyledi.
Gruplar, Early Rain Covenant Kilisesi liderlerinin tutuklandığını ve Yayang Kilisesi’nin yıkıldığını söylüyor.
Kanada ile ABD arasındaki gerilimler arasında ticaret, enerji ve tarım, Pekin gezisinin gündeminde yer alıyor.
ABD’nin Nicolás Maduro’yu ele geçirmesi, kaostan hoşlanmayan Çin için belirsizlik taşıyor.