Büyük şirketlerin tedarikçilerine ödemelerini zamanında yapmaması durumunda, küçük işletmeleri desteklemek amacıyla hazırlanan yeni hükümet teklifleri kapsamında mali cezalara çarptırılabilirler.
Perşembe günü açıklanan taslak teklifler, fatura ödeme vadelerini en fazla iki ay ile sınırlandırmayı ve beş yıl içinde 45 güne indirmeyi hedefliyor.
Ticaret Bakanı Jonathan Reynolds, planları, geç ödemeler sorunu nedeniyle her yıl binlerce işletmenin başarısız olduğuna dair araştırmalarla birlikte tanıttı.
Muhalefet partileri girişimi desteklerken, işletmelerin son Bütçe’de belirtilen Ulusal Sigorta artışları nedeniyle İşçi Partisi hükümeti altında zor durumda olduklarını da iddia ettiler.
Hükümet, önerilen değişikliklerin, şirketlere 1990’larda gecikmiş faturalar üzerinden faiz tahsil etme yetkisinin verilmesinden bu yana ödeme düzenlemelerinde yapılan en önemli revizyonu temsil edeceğini belirtiyor.
Hükümet araştırmaları, yaklaşık 1,5 milyon işletmenin geç ödemelerden etkilendiğini ve herhangi bir zamanda tahmini 26 milyar sterlin borçlu olunduğunu gösteriyor.
Bu sorun, tipik olarak daha küçük nakit rezervlerine sahip olan ve geç ödemelerin takibi için harcanan zaman ve kaynaklardan orantısız bir şekilde etkilenen küçük firmalar için özel bir zorluk teşkil ediyor.
Bakan Reynolds, planları açıklarken, geç ödemelerin küçük işletme sahipleri tarafından belirtilen “bir numaralı sorun” olduğunu söyledi.
12 haftalık bir istişare sürecinden geçecek olan önerilen düzenlemeler kapsamında, 2017’de önceki Muhafazakar yönetim altında kurulan bir rol olan Küçük İşletmeler Komiseri, geç ödeme uygulamalarına dahil olan şirketlere para cezası verme yetkisine sahip olacak.
Bu yeni yetkiler, ortalama ödeme sürelerini altı ayda bir bildirmekle yükümlü olan 250’den fazla çalışanı olan şirketler için geçerli olacaktır.
Bir hükümet politika belgesine göre, şirketler altı aylık raporlama dönemi içinde faturalarının dörtte birini zamanında ödemezlerse para cezalarına tabi tutulabilirler.
Para cezaları, şirketlerin tedarikçilerine geç ödeme faizi olarak borçlu oldukları tutarın iki katına eşit olacaktır; bu faiz şu anda İngiltere Merkez Bankası temel oranının %8 üzerinde belirlenmiştir.
Hükümet henüz bu değişiklikleri uygulamak için gereken mevzuat için bir zaman çizelgesi belirlemedi ve parlamento zamanı izin verdikçe sunulacağını belirtiyor.
Ayrıca hükümet, işletmelerin tedarikçilerine ödeme yapmak için sahip oldukları maksimum ödeme süresini azaltma planlarını özetledi.
Şu anda, ticari faturaların genellikle 60 gün içinde ödenmesi bekleniyor, ancak tedarikçinin rıza göstermesi ve düzenlemenin “son derece adaletsiz” kabul edilmemesi durumunda daha uzun ödeme süreleri üzerinde anlaşmaya varılabilir.
Ticaret departmanı, bu muafiyetin bazı büyük firmaların, sözleşmeleri güvence altına almak için genellikle kabul etmek zorunda kalan daha küçük tedarikçilere fiilen uzatılmış ödeme koşulları dayatmasına izin verdiğini belirtti.
60 günü aşan ödeme koşulları üzerinde anlaşma seçeneğinin ortadan kaldırılmasının “küçük ve büyük işletmeler arasındaki müzakere dengesizliğini” gidereceğini ekledi.
Bu evrensel 60 günlük sınır, “işletme nakit akışını daha da iyileştirmek” amacıyla beş yıl içinde potansiyel olarak 45 güne düşürülebilir.
Muhafazakar gölge ticaret bakanı Andrew Griffith, geç ödemelere yönelik baskıyı memnuniyetle karşıladı, ancak işletmelerin İşçi Partisi hükümeti altında “istihdam bürokrasisinin tam anlamıyla boğulmasından” muzdarip olduğunu savundu.
Ayrıca, Bütçe’de işverenlerin Ulusal Sigorta (NI) primlerini, yani bir bordro vergisini artırma kararını eleştirerek bunu “25 milyar sterlinlik bir iş vergisi” olarak nitelendirdi.
Liberal Demokratlar da NI artışına yönelik bu eleştirilere katılarak, küçük firmaların bu artıştan “kötü etkilendiğini” ekledi.
Ticaret sözcüsü Sarah Olney ayrıca, hükümetin “işletme oranlarını düzeltmek ve aşırı yüksek enerji faturalarını düşürmek” de dahil olmak üzere şirketler için “düzgün bir plan” sunması gerektiğini belirtti.