Belaruslu muhalefet lideri Svetlana Tikhanovskaya’nın eşi Sergey Tikhanovsky, 13 diğer siyasi mahkumla birlikte beş yıl sonra hapisten serbest bırakıldı.
Önemli bir muhalif aktivist olan Tikhanovsky, Litvanya’ya transfer edildi ve Vilnius’ta ikamet eden eşiyle yeniden bir araya geldi. Svetlana Tikhanovskaya, duygu dolu bir yeniden birleşme videosu paylaşarak büyük bir sevinç yaşadığını dile getirdi.
Bu beklenmedik salıvermenin ardından ABD Özel Temsilcisi Keith Kellogg, Minsk’i ziyaret ederek Belarus Devlet Başkanı Aleksandr Lukaşenko ile görüştü. Litvanya Dışişleri Bakanı, Belaruslu, Japon, Polonyalı ve İsveçli vatandaşlar da dahil olmak üzere 14 siyasi mahkumun serbest bırakıldığını doğruladı.
Tikhanovsky’nin serbest bırakılması özellikle önemlidir. Popüler bir sosyal medya figürü olan Tikhanovsky, Lukaşenko’nun otoritesine açıkça meydan okuyarak protestolar düzenlemiş ve vatandaşların endişelerini yayınlamıştı.
2020 yılında Lukaşenko’ya karşı seçim kampanyası yürütürken tutuklanan Tikhanovsky, 2021 yılında hükümet karşıtı protestolarla ilgili suçlamalarla 18 yıl hapis cezasına çarptırılmıştı. Eşi daha sonra başkanlık için aday oldu ve geniş çaplı protestoları tetikledi. Bu protestolar acımasızca bastırıldı ve eşi sürgüne zorlandı.
Maria Kolesnikova da dahil olmak üzere diğer muhalif figürler hala hapiste olsa da, Tikhanovsky’nin serbest bırakılması önemli bir gelişmeyi işaret ediyor. Bir videoda, hapishanenin zorlu koşullarını yansıtan şekilde belirgin derecede zayıflamış görünüyor.
Tikhanovskaya’nın kıdemli danışmanı Franak Viacorka, serbest bırakmayı tamamen bir sürpriz olarak nitelendirerek, kalan 1.150 siyasi mahkumun özgürlüğü için devam eden mücadeleyi vurguladı.
Tikhanovskaya, çabaları için Başkan Biden, Kellogg ve Avrupa müttefiklerine minnettarlığını dile getirdi. Serbest bırakmanın kesin nedenleri belirsizliğini korurken, analistler bunun Lukaşenko’nun ABD yönetimiyle ilişkilerini iyileştirmek ve özellikle Ukrayna çatışmasındaki rolü göz önüne alındığında uluslararası izolasyonunu azaltmak için stratejik bir hamle olabileceğini öne sürüyor.
Carnegie Rusya Avrasya Merkezi’nden Artyom Shraibman, Kellogg ile yapılan görüşmenin Lukaşenko için yeterli bir karşılık görevi gördüğünü öne sürüyor. Serbest bırakma, Lukaşenko için önemli bir diplomatik atılımı temsil ediyor ve uluslararası izolasyonunu hafifletiyor, ancak Belarus içindeki siyasi baskının sonunu işaret etmiyor.
Üniversite profesörü Natalia Dulina da dahil olmak üzere diğer mahkumların serbest bırakılması, Belarus’taki devam eden insan hakları ihlallerini vurguluyor. Dulina, hapisten ani transferini ve müteakip serbest bırakılmasını tamamen bir sürpriz olarak nitelendirdi.
Durum karmaşık kalıyor. Tikhanovsky’nin serbest bırakılması muhalefet için bir zafer olsa da, devam eden baskı ve muhalefet hareketi içindeki gelecekteki rolüyle ilgili belirsizlik önemli zorluklar sunuyor. Serbest bırakma hem ABD hem de Belarus için kazan-kazan bir durumdur, ancak daha geniş siyasi durumu hafifletmiyor.