Elli beş yıl sonra Ay’a geri dönmek ve ardından Mars’a yolculuk etmek, temel teknolojilerin tamamen yeniden düşünülmesini gerektiriyor.
Dünyadan binlerce mil uzaklıkta meydana gelen bir arıza, aşılmaz zorluklar sunuyor.
Fransız lastik üreticisi Michelin’in CEO’su Florent Menegaux, “Bir delinme kesinlikle kabul edilemez” diyor.
Mars’ın sert ortamı, Curiosity gezgininin deneyimiyle çarpıcı bir şekilde gösteriliyor.
2012’deki inişinden bir yıl içinde, altı alüminyum tekerleği delinme ve yırtılmalardan önemli ölçüde hasar gördü.
Artemis programı, muhtemelen 2027’ye kadar astronotları Ay’a geri döndürme hedefliyor, BBC’nin haberine göre.
Daha sonraki Artemis görevleri, Artemis V ile başlayarak (2030 için planlandı), Ay’ın güney kutbunu keşfetmek için bir ay gezgini kullanmayı planlıyor.
Bu Artemis astronotları, altı inişte (1969-1972) asla 40 km’den fazla ilerleyemeyen Apollo seleflerinden önemli ölçüde daha uzun mesafeleri geçecekler.
Michelin’in ay tabanlı havasız tekerlek programının başındaki Sylvain Barthet, “Hedef, 10 yıl içinde 10.000 kilometreyi kapsamak” diyor.
John Glenn Araştırma Merkezi’nde malzeme bilimi doktorası ve NASA mühendisi Dr. Santo Padula, “Kısa süreli görevlerden bahsetmiyoruz; on yıllarca sürecek operasyonlardan bahsediyoruz” diye açıklıyor.
Ay teknolojisi için önemli bir zorluk, aşırı sıcaklık dalgalanmalarıdır.
Ay kutup sıcaklıkları -230°C’nin altına düşebilir, atom hareketinin durduğu mutlak sıfıra yaklaşır.
Bu, lastik malzemeleri için önemli zorluklar oluşturuyor.
Dr. Padula, “Atom hareketi olmadan, malzeme deformasyonu ve geri kazanımı son derece zor hale geliyor” diye belirtiyor.
Lastikler engellerin üzerinden deforme olmalı ve orijinal şekline geri dönmelidir.
Dr. Padula, “Kalıcı deformasyon, verimsiz yuvarlanmaya ve güç kaybına yol açar” diye açıklıyor.
Yeni tekerlekler ayrıca Apollo’nun hafif gezginlerinden önemli ölçüde daha ağır yükleri destekleyecektir.
Gelecekteki görevler, “daha büyük bilimsel platformlar ve mobil yaşam alanları” taşımayı gerektirecektir, diye ekliyor.
Bu zorluk, ay çekiminin iki katı olan Mars’ta daha da artmaktadır.
Apollo’nun ay gezginleri, yaklaşık 34 kilometrelik bir menzile sahip çinko kaplı piyano teli örgü lastikler kullandı.
Aşırı sıcaklıkların ve kozmik ışınların kauçuğu bozduğu göz önüne alındığında, metal alaşımlar ve yüksek performanslı plastikler havasız uzay lastikleri için en uygun adaylardır.
ESA’nın Rosalind Franklin Görevi’nin (2028 için hedeflenen Mars gezgini fırlatma) takım lideri Pietro Baglion, “Genellikle metalik veya karbon fiber bazlı malzemeler kullanılır” diyor.
Nikel-titanyum alaşımı olan Nitinol, umut vaat ediyor.
The Smart Tire Company’nin CEO’su Earl Patrick Cole, “Bu alaşım, kolayca bükülen ancak her zaman orijinal şekline dönen kauçuk benzeri özellikler sergiliyor” diye açıklıyor.
Nitinol’ün esnekliğini “önemli” olarak tanımlıyor.
Dr. Padula, enerji emme ve salma özellikleri nedeniyle Nitinol’ü “devrim niteliğinde” bir malzeme olarak görüyor ve potansiyel olarak ısıtma ve soğutma çözümleri sunuyor.
Ancak Barthet (Michelin), uzun mesafeli ay yolculukları için yüksek performanslı bir plastiğin daha uygun olabileceğine inanıyor.
Bridgestone, deve ayak tabanlarını modelleyerek biyomimetik bir yaklaşım benimsedi.
Develerin yumuşak ayak tabanları ağırlığı etkili bir şekilde dağıtarak kumda batmayı önlüyor.
Bundan esinlenerek Bridgestone, keçe benzeri bir taban malzemesi ve esnek metal teller kullanıyor.
Bu tasarım ağırlığı dağıtarak ay modülünün kayalık arazide sıkışmasını önlüyor.
Michelin ve Bridgestone, Venturi Astrolab ile birlikte bu ay (Mayıs) John Glenn Merkezi’nde NASA’ya lastik teknolojilerini sunuyor.
NASA’nın kararı (tek seçim veya hibrit yaklaşım) bu yılın sonlarında bekleniyor.
Michelin, Ay’ın yüzeyini taklit eden Clermont yakınlarındaki volkanik arazide lastiklerini test ediyor.
Bridgestone, Japonya’nın Tottori Kum Tepeleri’nde benzer testler yürütüyor.
ESA, gelecekteki görevler için bağımsız Avrupa gezgini geliştirmelerini araştırıyor.
Bu araştırmanın potansiyel karasal uygulamaları var.
Dr. Cole, USC doktorası sırasında, Mars gezgini lastik teknolojisini ticarileştirmek için bir NASA programına katıldı.
Nikel-titanyum bisiklet lastikleri bu yılın başlarında piyasaya sürülecek ilk ürün olacak.
Her biri yaklaşık 150 $ (£120) fiyatla, önemli ölçüde daha pahalı ancak çok dayanıklıdırlar.
Ayrıca engebeli araziler için dayanıklı motosiklet lastikleri geliştirmeyi planlıyor.
En büyük amacı, insanlığın Ay’a dönüşüne katkıda bulunmaktır.
“Çocuklarıma ‘Aya bakın’ diyebilirim ve ‘Lastiklerim orada’ diyebilirim” diyor.