Dramatik kıyı şeridinin üzerinde konumlanan Dr. Victoria Bradley, muayenehanesinin Avustralya’daki en muhteşem manzaralara sahip olduğunu şakayla karışık söylüyor.
Ofisinin ötesinde, tarlalar engebeli kıyılara doğru uzanıyor, sakin turkuaz bir koyun etrafını sarıyor ve yunuslar neşeyle oynaşıyor.
Yaklaşık 3.000 kişilik nüfusuyla Streaky Bay, tipik bir deniz kenarı kasabası: birkaç dükkan, iki dönel kavşak ve mütevazı bir hastane kasabanın cazibesini tanımlıyor.
Ancak Dr. Bradley için günlük yaşam uzun süredir amansız bir mücadeleydi. Topluluğun tek mevcut doktoru olarak yıllarca fiilen 7/24 nöbetçiydi.
Hem yerel hastanenin hem de aile hekimi kliniğinin sorumluluğunu üstlenmişti, programı sürekli bir denge oyunu gibiydi—yoğun danışmanlıkların arasında koşturulan servis vizitleri, nadiren öğle yemeği molası verir, ani tıbbi acil durumlar ise zaten zorlanan rutinini alt üst ederdi.
Sonunda, baskılar onu iki yıl önce istifa etmeye itti ve zaten kırılgan olan yerel sağlık sistemini savunmasız bıraktı.
Streaky Bay, şimdi daha geniş çaplı bir ulusal acil durumun sembolü: kısıtlı hükümet yatırımı, doktor ve hemşire açığını derinleştiriyor, hasta bekleme süreleri artıyor, uygulayıcılar ücretlerini kendilerince ayarlıyor ve hastalar için cepten harcamalar fırlıyor.
Bir zamanlar övülen Avustralya evrensel sağlık sistemi ağır baskı altında, bazı durumlarda ancak sağlık çalışanlarının özverisi ve toplumlarının desteğiyle ayakta kalıyor.
Sonuç olarak, artan sayıda Avustralyalı—posta kodu fark etmeksizin—gerekli sağlık hizmetini erteliyor ya da tamamen alamıyor.
Sağlık, 3 Mayıs federal seçimleri öncesinde kilit bir gündem oldu; her iki parti de milyarlarca dolarlık yeni fon sözü veriyor.
Yine de, politika uzmanları bu vaatlerin geçici çözümler olduğunu, gerçek ilerlemenin sağlık finansmanında kapsamlı reformdan geçtiğini, bunun içinse henüz siyasi bir irade oluşmadığını savunuyor.
BBC’ye konuşan Avustralyalılar, ülkenin evrensel sağlık sisteminin geleceği konusunda kritik bir dönemeçte olduğu görüşünü paylaşıyor.
Renee Elliott, Streaky Bay’e taşındığında tıbbi erişimi büyük bir sorun olarak görmemişti—ta ki 2019’da göğsünde kötü huylu bir kitle bulana ve birkaç yıl sonra bir tane daha çıkana kadar.
En büyük zorluğu, yerel bir aile hekimine gitmek değil, yalnızca Adelaide’de (yaklaşık 500 km uzaktaki) bulunan uzman tedaviyi almaktı. Üç çocuğunu büyütmeye ve işini sürdürmeye çalışırken, Bayan Elliott kaçınılmaz olan bakıma zamanını ve yüklü miktarda kişisel harcamasını ayırmak zorunda kaldı.
Hükümetin uyguladığı geri ödemeler masrafı bir nebze azalttı, ancak bu süreç zaten zorlu geçen dönemde ilave bir duygusal, fiziksel ve maddi yük getirdi.
“Tüm bu ek sıkıntıları yönetirken iyileşmeye çalışmak oldukça zordu.”
Kırk yıl önce tasarlanan, Medicare ile temellenen Avustralya’nın modern sağlık sistemi, kaliteli bakımın herkes için erişilebilir ve karşılanabilir olmasını temel bir hak olarak sağlayacak şekilde planlanmıştı.
Finansmanı federal ve eyalet hükümetleri karşılıyor; pratikte Avustralyalılar klinik veya hastanelerde Medicare kartlarını gösteriyor, Canberra ise uygulayıcılara vergiyle desteklenen geri ödemeler yapıyor.
Bu düzenleme, çoğu için “toplu faturalandırılan” (ücretsiz) birinci basamak tedavi veya ek hizmet ve esneklik isteyenler için sübvanse edilen özel bakım sağladı.
Medicare hızla ikonik bir statü kazandı, hem NHS’in hem de ABD modelinin avantajlarını birleştirecek şekilde tasarlanmıştı.
Ancak kırk yılın ardından, sağlık sektörü içinden uyarılar geliyor: Ülke, iki sistemin de kusurlarını devralabilir.
Avustralya sağlık sistemi hâlâ dünyanın en iyileri arasında—özellikle acil durumlarda.
Ama merkezi kriz ve seçim için temel tartışma alanı, geleneksel olarak özel kliniklerde, Medicare ödemeleri ile karşılanan tam ödemeli bir uygulama olan birinci basamak sağlıkta yaşanıyor.
Fakat toplu faturalandırma giderek nadirleşiyor; aile hekimleri geri ödemelerin bakımın gerçek maliyetinin çok gerisinde kaldığını belirtiyor. Kalıcı iş gücü eksikliği—yurt dışından alım yapılsa bile—kıtlığı şiddetlendiriyor ve maliyetleri artırıyor.
Hükümet verileri, şu an Avustralyalıların yaklaşık %30’unun muayeneler için “fark ücreti” ödediğini, bunun da randevu başına ortalama 40 Avustralya Doları (19,25 Sterlin; 25,55 ABD Doları) olduğunu gösteriyor.
Uzmanlar, resmi rakamların gerçeği olduğundan daha hafif gösterdiğini düşünüyor; yaşlılar ve çocuklar—daha sık kullanıcılar—hâlâ çoğunlukla ücretsiz bakım alırken, pek çok kişi maliyetler nedeniyle doktordan tamamen uzak duruyor ve bu nedenle verilerin dışında kalıyor.
Brisbane’den bir elektrikçi olan Callum Bailey de kendi başına halletmeyi tercih edenlerden.
“Annem ve partnerim doktora gitmemi istiyor, ama masrafı yüzünden kendi başıma idare etmeyi tercih ediyorum,” diyor 25 yaşındaki Bailey.
“Artık her kuruş önemli. Ev için birikim yapmam lazım ama market alışverişi bile karşılanamaz hale geldi. Yetişemiyorum.”
Bu görüş ülke genelinde yaygın, diyor Cleanbill şirketinden James Gillespie. Şirketi, ortalama bir yetişkin için standart GP randevusunda kaç kliniğin toplu faturalandırma uyguladığını araştırdı.
Avustralya’daki yaklaşık 7.000 GP kliniğinin neredeyse tamamını aradıktan sonra, yalnızca beşte birinin yeni yetişkin hastalara ücretsiz randevu vermeye hazır olduğunu gördüler; Tazmanya’da ise hiç bulamadılar.
“Bu durumun izole bir sorun olmadığını gösterdi—ülke genelinde,” diyor Gillespie.
Bu durum sadece aile hekimlerini de kapsamıyor. Kamusal uzman hizmetleri—kronik olarak yetersiz ve aşırı yük altında—güvenli sınırları aşan bekleme süreleriyle karşı karşıya; bu da hastaları pahalı özel bakıma yönlendiriyor. Diş sağlığı ve acil olmayan hastane hizmetleri de benzer şekilde etkileniyor.
Özel uzmanlar, diş hekimleri veya hastanelerin ücretlendirmelerine herhangi bir kısıtlama yok, ayrıca özel sigorta ve Medicare geri ödemeleri ise genellikle yetersiz kalıyor.
BBC’ye konuşan Avustralyalılar, hızla artan sağlık maliyetlerinin onları gıda yardımlarına muhtaç bıraktığını, yıllarca diş bakımını ertelediklerini veya gerekli tedavi için emeklilik birikimlerini tüketmek zorunda kaldıklarını aktardı.
Başka bazıları, aileden borç almak, ilaç için nakit avans çekmek, ipoteğini yenilemek ya da eşyalarını satmak zorunda olduğunu söylüyor.
Yeni Güney Galler’den bir anne olan Kimberley Grima, üç kronik hastalığı olan çocuğundan hangisinin hâlâ tıbbi uzmana gidebileceğini hesaplamak için sık sık geceleri uykusuz kaldığını; kendi sağlığının ise her zaman ikinci planda kaldığını söylüyor.
“Kaynak tükendiğinde ve başka alternatif kalmadığında bu, yürek burkan bir tercih oluyor,” diye itirafta bulunuyor.
Bir kadın, BBC’ye uygun maliyetli bakım eksikliği nedeniyle yaşanan gecikmelerin, MS hastalığında geç teşhise neden olduğunu ve bu yüzden kıymetli erken müdahaleyi kaybettiğini anlattı.
“Tanı aldığımda hastalık çoktan beni sakat bırakmıştı.”
Uzmanlar, en çok ihtiyacı olanların bakım alanlar arasında giderek daha fazla eksik kaldığını belirtiyor.
Grattan Enstitüsü’nden Peter Breadon, “Daha sağlıklı ve varlıklı Avustralya bölgeleri hâlâ daha yoksul ve hasta bölgelere kıyasla çok daha iyi erişim sağlıyor,” diyor.
Ortaya çıkan döngü, tüm sistem üzerindeki baskıyı arttırıyor, eşitsizlikleri derinleştiriyor ve kamu güvenini azaltıyor.
Bölgesel topluluklar bu etkileri en derinden hissediyor.
Streaky Bay uzun zamandır uygun fiyatlı bakım hayalini bırakmış durumda; bugün verilen mücadele herhangi bir erişimi korumak için.
İstifa ettikten sonra, Dr. Bradley ancak üç ay dayanabildi; sorumluluk hissi onu dönmeye itti.
“Burada GP olmak sadece bir iş değil. Topluluğa ait olmakla ilgili,” diyor. “Herkesi yüzüstü bıraktığımı hissettim. Öylece gidemem.”
Sonrasında haftada üç gün çalışmaya indi, kasaba ise boşlukları doldurmak için maliyetli uçak doktorları bulmaya uğraştı—kırsal bölgeler arasında giderek büyüyen bir rekabet ortamı oluştu.
Bu ek masraflar, aslen kamu yatırımıyla finanse edilmesi gereken sağlık sistemini desteklemek için zaten ağır yük altında olan toplumun üzerine biniyor.
Klinik sahibi grubun liderlerinden Penny Williams şöyle diyor: “Lüks beklemiyoruz, sadece adalet istiyoruz.”
Kapanma tehlikesiyle karşılaşınca, bölge halkı bir araya gelerek kliniği satın aldı. Daha fazla fona ihtiyaç duyulunca, belediye başka hizmetlerden kaynak ayırdı. Buna rağmen çoğu hasta—çocuklar ve yaşlılar hariç—hala randevu başına yaklaşık 50 Avustralya Doları ödüyor.
Williams, üçlü yükü vurguluyor: “Yerel halk Medicare vergileriyle, belediye vergileriyle ve sonra cepten ödemelerle katkıda bulunuyor.”
Avustralya Tüketici Sağlık Forumu’ndan Elizabeth Deveny, BBC’ye “Elbette arzuladığımız Avustralya bu olamaz,” diyor.
Birçok gelişmiş ülke gibi Avustralya da yaşlanan, giderek daha fazla hasta nüfusa uyum sağlıyor—evrensel sağlık sisteminin hala sürdürülebilir olup olmadığı ise giderek daha fazla sorgulanıyor.
Yeni, ancak büyüyen bir grup, Medicare’in ’herkese’ sağladığı modelden, en kırılganları hedef alan bir güvenlik ağına dönüşmesinin zamanının geldiğini savunuyor.
Sağlık ekonomisti Yuting Zhang, evrensel ile ücretsiz sağlık ayrımı yapıyor ve daha geniş, sürdürülebilir finansman veya eşitlikçi kullanıcı ödeme mekanizmalarının kaçınılmaz olabileceğini öne sürüyor.
“Kaynaklarımız sınırlı—verimli tahsis etmeliyiz,” diyor.
Avustralya Tabipler Birliği’nden Danielle McMullen, Medicare’in kurucu vaadinin yıllar süren yetersiz finansmanla aşındığını, artık çoğu Avustralyalı’nın bakım için kişisel finansal katkı beklediğini savunuyor.
2013–2017 yıllarındaki iki partinin de geri ödemelerde uyguladığı dondurmanın bir dönüm noktası olduğunu; birçok doktorun da kendi gelirinden bakımı sübvanse ettiğini belirtiyor.
Hem İşçi (Labor) hükümeti hem de Liberal-Ulusal koalisyon sorunu kabul ediyor ancak kaynakları konusunda birbirlerini suçluyor.
Liberal lider Peter Dutton, A$9 milyar değerinde sağlık yatırımı sözü verdi; buna ek ruh sağlığı destekleri ve bölgesel iş gücü eğitimi dahil.
“Sağlık, İşçi Partisi’nin geçim kriziyle bir başka kurban—GP bakımı hiç bu kadar pahalı ve erişilmez olmamıştı,” diyor muhalefet sözcüsü Anne Ruston BBC’ye.
Başbakan Albanese ise sık sık Medicare kartını göstererek seçmenlere İşçi’nin bu sistemi yarattığını hatırlatıyor, muhalefetin ise çelişkili tutumunu ve geçmişteki harcama kesintilerini vurguluyor.
“Bu seçimde, Medicare kartınızın kaderi söz konusu,” diyor Albanese.
Yönetimi ilerleme kaydedildiğini savunuyor; yeni GP eğitimi, daha fazla kamu kliniği ve genişletilmiş ilaç sübvansiyonu için 8,5 milyar Avustralya doları değerinde bir plan açıkladı.
Her iki büyük partinin tekliflerinin merkezinde geliştirilen Medicare geri ödemeleri ve toplu faturalandırma yapan doktorlara ekstra ödemeler var.
Büyük partiler, bunun Avustralyalıların %90’ının GP randevularına ücretsiz erişmesini sağlayacağını öne sürüyor.
Yine de bazı uygulayıcılar şüpheci. Bir Tazmanyalı GP, politikayı “bir seçim sloganı” olarak nitelendiriyor; yüksek maliyetli ve uzun süren randevuların hala göz ardı edildiğini öne sürüyor.
Hükümet bu eleştiriyi reddediyor ve çoğu GP’nin fayda sağlayacağını, mesleğin ise hesap verebilirlik olmadan daha fazla fon talep ettiğini iddia ediyor.
Bununla birlikte, birçok hasta BBC’ye her iki tarafın önerilerinin de köklü bir değişim getireceğinden şüphe ettiğini söylüyor.
Dilek listeleri ise kırsal GP’lerin tutulmasına daha fazla odaklanılması, özel ücretlerin denetlenmesi, çocuklar için evrensel ücretsiz bakım, daha fazla kamu uzman kliniği ve yardımcı sağlık ile koruyucu hizmetlere arttırılmış destek içeriyor.
Uzmanlar (örn. Breadon) Medicare finansman mekanizmalarının değiştirilmesinin önemine vurgu yapıyor ve birçok son incelemenin de önerdiği gibi, finansmanın yalnızca randevu bazlı değil, toplumun büyüklüğüne ve ihtiyacına göre şekillenmesi gerektiğini belirtiyor.
Breadon, bu reformların ertelenmesinin uzun vadede yalnızca maliyetleri artıracağını uyarıyor.
“Belki de gecikmiş değişimler için ivme oluşuyor—erteleme risk olur,” diyor.
Yine de Streaky Bay’de Williams gibi yerel liderler, zamanın zaten tükenmekte olduğundan korkuyor.
“Belki de çok karamsarım,” diyor, “ama evrensel sağlık hizmeti artık gerçekten evrensel değil.”
Suikastlar, casusluk iddiaları ve vergi tartışmalarıyla Kanada’nın yaklaşan seçimleri dünyada ilgiyle takip ediliyor.
Avustralyalılar 3 Mayıs seçimlerine hazırlanırken, oy sisteminin nasıl işlediğini ve gündemdeki temel meseleleri keşfedin.
Peter Dutton, bir Aborjin yaşlısına yönelik son yuhalamaların ardından, Aborjin “ülkeye hoş geldiniz” protokollerinin yeniden gözden geçirilmesi çağrısında bulundu.
Valerie, uzak bir vahşi doğadaki olağanüstü hayatta kalma mücadelesinde kavurucu sıcaklara dayandı ve zehirli yılanlardan kaçtı.
Onun mirası artık Jeffrey Epstein ve onun ilişkilerine bağlı tartışmalarla sonsuza dek iç içe geçmiş durumda.