Arthur Ashe, elli yıl önce, Wimbledon Tek Erkekler şampiyonluğunu kazanan ilk Siyah adam olarak, beklentileri aşarak, Amerikalı meslektaşı Jimmy Connors’ı yenerek olağanüstü bir zafere imza attı. Ancak, bu başarı hayatını tanımlamasını istediği şey değildi.
Irksal engelleri yıkma konusundaki kararlılığı her şeyden önemliydi ve apartheid Güney Afrika bu mücadelede önemli bir cephe haline geldi.
Ashe, 1993’teki ölümünden bir yıl önce BBC’ye verdiği bir röportajda, “Wimbledon’ı kazandığım için nihai analizde hatırlanmak istemiyorum… Bunu yaptığımdan dolayı alkış alıyorum, ancak bu hayatımdaki en önemli şey değil – yakınından bile geçmiyor,” dedi.
Yine de, 5 Temmuz 1975’teki Centre Court zaferi, tenis ile ilgilenmeyenler de dahil olmak üzere dünya çapındaki izleyicileri büyüleyen tüyler ürpertici bir spor anı olmaya devam ediyor ve Wimbledon müzesinde özel bir sergi ile anılıyor.
Ashe, 30’lu yaşlarının başlarındaydı, uzun boyu, sakin tavırları ve sessiz gücüyle tanınıyordu. Connors ise, on yıl daha genç ve son şampiyondu, agresif bir oyuncu olarak biliniyor ve sık sık “şımarık” olarak etiketleniyordu.
Ashe’in sahadaki başarıları, becerileri ve cesareti, saha dışındaki eylemleriyle şüphesiz eşleşiyordu.
1970’lerin başlarında, Güney Afrika, Ashe’e diğer ABD’li oyuncularla birlikte ülkeye seyahat etmesi için defalarca vize vermeyi reddetti.
Beyaz azınlık hükümeti, 1948’de apartheid olarak bilinen aşırı bir ırk ayrımcılığı sistemini yasallaştırmıştı.
Yetkililer, onu engelleme nedeni olarak “genel düşmanlığını” ve Güney Afrika hakkındaki açık sözlü açıklamalarını gösterdi.
Ancak, 1973’te hükümet yumuşadı ve Ashe’e o zamanlar önde gelen bir turnuva olan Güney Afrika Açık’a katılması için vize verdi.
Bu, Ashe’in Güney Afrika’ya ilk ziyaretiydi. Stadyumun hem Siyah hem de Beyaz seyircilere açık olması şartıyla oynayacağını belirtmesine rağmen, kararı ABD’deki apartheid karşıtı aktivistler arasında tartışmalara ve Güney Afrika’daki Siyah toplumun bazı kesimlerinden şiddetli tepkilere yol açtı.
İngiliz gazeteci ve tenis tarihçisi Richard Evans, Ashe’in ömür boyu arkadaşı, o Güney Afrika turu sırasında basın mensupları arasındaydı.
Evans, Ashe’in hükümeti meşrulaştırdığı yönündeki eleştirilerin ve suçlamaların “acı verici bir şekilde farkında” olduğunu belirtti. Ancak Ashe, ülkedeki yaşam koşullarına ilk elden tanık olmaya kararlıydı.
“Her zaman ona Güney Afrika hakkında sorular sorulduğunu, ancak hiç gitmediğini hissetti. Şöyle dedi: ‘Bilmediğim bir yer hakkında nasıl yorum yapabilirim? Orayı görmem ve bir yargıya varmam gerekiyor. Ve gidene kadar bunu yapamam.'”
Evans, tur sırasında Güney Afrikalı yazar ve şair Don Mattera’nın Ashe ile bir grup Siyah gazeteci arasında bir toplantı düzenlediğini, ancak atmosferin gergin olduğunu hatırlıyor.
Evans BBC’ye şunları söyledi: “Birinin yanından geçerken, birinin şöyle dediğini duydum: ‘Uncle Tom'” – Beyaz insanlara karşı uysal olarak algılanan bir Siyah kişi için aşağılayıcı bir terim.
“Ve sonra bir veya iki çok gürültücü gazeteci ayağa kalktı ve şöyle dedi: ‘Arthur, evine git. Seni burada istemiyoruz. Sadece hükümetin senin gibi birine izin verebildiğini göstermesini kolaylaştırıyorsun.'”
Ancak, tüm Siyah Güney Afrikalılar Ashe’in varlığına şiddetle karşı değildi.
Güney Afrikalı yazar ve akademisyen Mark Mathabane, Johannesburg’un kuzeyinde bulunan Alexandra kasabasında büyüdü. Bu kasabalar, apartheid altında şehirlerin eteklerinde beyaz olmayan sakinler için kurulmuştu.
Mathabane, Ashe’i ilk olarak çocukken büyükannesine beyazlara ait bir banliyödeki bir İngiliz ailesinin malikanesindeki bahçıvanlık işinde eşlik ederken öğrendi.
Evin hanımı, koleksiyonundan kapağında Arthur Ashe’in yer aldığı Eylül 1968 tarihli Life dergisini ona hediye etti.
Mathabane, resimden ve “Arthur Ashe’in Buz Gibi Zarafeti” başlığından büyülenmişti ve onu taklit etmeyi arzuluyordu.
Ashe 1973’te Güney Afrika’yı gezdiğinde, Mathabane’in tek bir hedefi vardı: Ashe ile tanışmak veya en azından ona yaklaşmak.
Fırsat, Ashe’in Johannesburg’un güneyindeki bir kasaba olan Soweto’da bir tenis kliniği düzenlemek için yarışmaya ara verdiğinde ortaya çıktı.
13 yaşındaki Mathabane, tenis yıldızını görmeye gelen diğer Siyah, çoğunlukla genç insanlarla birlikte kliniğe katılmak için trenle seyahat etti ve onlara “Sipho” adını takmışlardı.
Şimdi 64 yaşında olan Mathabane, BBC’ye şunları söyledi: “Beyaz insanlar için fahri beyaz olabilir, ancak biz siyah insanlar için o Sipho idi. Zulu dilinde hediye anlamına geliyor.”
“Biliyorsunuz, Tanrı’dan, atalardan bir hediye, yani bu çok paha biçilemez, ona iyi bakın. Sipho burada, Amerika’dan Sipho burada.”
Soweto kliniğinde oluşan heyecanın ülke geneline yayıldığını söyledi.
Kırsal rezervasyonlardan shebeenlere (barlar), Siyah insanların toplandığı her yerde, Ashe’in ziyareti konuşulan konuydu.
Mathabane, “Benim için, kelimenin tam anlamıyla gördüğüm ilk özgür siyah adamdı,” dedi.
1973 turundan sonra, Ashe birkaç kez daha Güney Afrika’ya döndü. 1976’nın başlarında, kasabadaki hevesli oyuncular için Arthur Ashe Soweto Tenis Merkezi’nin (AASTC) kurulmasına yardımcı oldu.
Ancak, açılışından kısa bir süre sonra, merkez o yılın Haziran ayında başlayan apartheid rejimine karşı öğrenci liderliğindeki ayaklanmalar sırasında tahrip edildi.
2007’de büyük bir tadilattan geçirilmeden ve Ashe’in dul eşi Jeanne Moutoussamy-Ashe tarafından yeniden açılmadan önce uzun yıllar ihmal edildi.
Kompleks şimdi 16 kort, bir kütüphane ve bir beceri geliştirme merkezine sahip.
Amaç, kasabadan bir Grand Slam şampiyonu çıkarmak ve Serena ve Venus Williams gibi efsaneler o zamandan beri orada klinikler düzenledi.
Hem eski Güney Afrika ulusal gençler şampiyonu hem de AASTC yönetim kurulu üyesi olan Mothobi Seseli ve Masodi Xaba için merkezin etkisi tenisin ötesine geçiyor.
Temel amacının çeşitli yaşam becerilerini ve özgüveni kapsayan bir iş ahlakı aşılamak olduğuna inanıyorlar.
Başarılı bir iş kadını olan Bayan Xaba, BBC’ye “Genç liderler yetiştiriyoruz,” dedi.
Soweto’da büyüyen bir girişimci olan Bay Seseli, bunun Ashe’in vizyonuyla uyumlu olduğu konusunda hemfikir: “Mirasının ne olduğu hakkında düşündüğümde, en küçük ölçeklerde bile, çok büyük şekillerde kadranı hareket ettirebileceğimize inanmak.”
Ashe başlangıçta apartheid’a diyalog ve katılım yoluyla meydan okumayı tercih etti, ülkedeki görünürlüğünün ve başarısının rejimin temellerini zayıflatabileceğine inanıyordu.
Ancak, Güney Afrika’daki deneyimleri, apartheid karşıtı hareketin uluslararası baskısıyla birleştiğinde, onu değişimin en etkili yolunun angajman yerine izolasyon olduğuna ikna etti.
Birleşmiş Milletler ve ABD Kongresi’ne hitap ederek, Güney Afrika’nın uluslararası bir spor boykotunun güçlü bir savunucusu oldu.
1983’te Afrika Birliği Örgütü (OAU) ve BM tarafından düzenlenen ortak bir basın toplantısında, Ashe, Amerikalı şarkıcı Harry Belafonte ile birlikte kurduğu Apartheid’a Karşı Sanatçılar ve Sporcular’ın hedeflerini tartıştı.
Örgüt, Güney Afrika hükümetine karşı yaptırım uygulanması için lobi yaptı ve zirvesinde 500’den fazla üyesi vardı.
Ashe çok sayıda protesto ve mitinge katıldı. 1985’te Washington DC’deki Güney Afrika büyükelçiliği önünde tutuklanması, davaya daha fazla uluslararası dikkat çekti ve Güney Afrika rejiminin küresel kınamasını artırdı.
O sırada ABD Davis Kupası takımının kaptanıydı ve tutuklanmanın ona pozisyonuna mal olduğuna her zaman inanıyordu.
Ashe, platformunu yalnızca Afrika ve Güney Afrika’da değil, aynı zamanda ABD ve Haiti’de de karşılaştığı sosyal adaletsizliği ele almak için kullandı.
Ayrıca, özellikle 1980’lerin başlarında kalp ameliyatı sırasında kan transfüzyonundan kaptığı HIV/AIDS olmak üzere çeşitli konularda bir eğitimciydi.
Ancak, baskıcı bir rejim altında yaşayan Güney Afrika’nın Siyah nüfusuyla özel bir bağlantı hissetti.
Irksal olarak ayrılmış Richmond, Virginia’daki yetişme tarzı nedeniyle onlarla özdeşleştiğini açıkladı.
Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Ashe, Güney Afrikalı apartheid karşıtı kahraman Nelson Mandela’nın hapiste geçirdiği 27 yılın ardından 1990’da serbest bırakılmasından kısa süre sonra New York’a yaptığı bir gezi sırasında tanışmak için can attığı kilit isimlerden biriydi ve onu tarihi bir belediye binası toplantısına davet etti.
İkili birkaç kez görüştü. Ancak Ashe, Mandela’nın 1994 seçimlerinin ardından Güney Afrika başkanı olduğunu ve bunun demokratik yönetimi ve apartheid’ın sonunu getirdiğini göremedi.
Ashe gibi, Mandela da değişimi savunmak için sporu kullandı ve özellikle 1995 Rugby Dünya Kupası sırasında Güney Afrika’yı birleştirmeye yardımcı oldu, ünlü bir şekilde bir zamanlar apartheid’ın sembolü olan Springbok formasını giydiğinde.
Ashe’in zaferinin yıldönümünü anmak için, Wimbledon Şampiyonası’nda Uluslararası Tenis Merkezi tünelinde bir kurulum ve ona adanmış yeni bir müze sergisi yer alıyor. Ayrıca, başarısını onurlandırmak için bir öncü çalıştayına ev sahipliği yapıyorlar.
Wimbledon şampiyonluğu, ABD ve Avustralya Açık’taki zaferlerinin ardından Grand Slam zaferlerinin üçüncüsü oldu.
Ancak, 1978’de ABD üniversitesine tenis bursu kazanan ilk Siyah Güney Afrikalı olan Mathabane de dahil olmak üzere birçok kişi için, Arthur Ashe’in mirası sadece tenisinde değil, aktivizmindedir.
“Kelimenin tam anlamıyla aklımı kendi kendine şüphe, aşağılığınız hakkındaki büyük yalana ve ebeveynlerinizin işini bir angarya olarak tekrarlamaya mahkum olduğunuza inanmanın zihinsel zincirlerinden kurtarmaya yardım ediyordu,” dedi.
“Yani bu sihirliydi – çünkü bana olasılıklar gösteriyordu.”
Şuraya gidin: BBCAfrica.com Afrika kıtasından daha fazla haber için.
Bizi Twitter’da takip edin @BBCAfrica, Facebook’ta ise BBC Africa veya Instagram’da bbcafrica
Başkan William Ruto, eleştirilere yanıt olarak “Şeytan kızgın olabilir ve istediğini yapabilir,” dedi.
Nisan 2026’ya kadar devlet cenazesi olmayacak – başkan bir istisna yapmaya karar vermediği sürece.
Yetkililer BBC’ye, şarkıcı Akon tarafından hayal edilen iddialı planların yerine daha gerçekçi bir şey geçecek.
Polis, iki turistin bir yavrusu olan dişi bir fil tarafından ezilerek öldürüldüğünü söyledi.
General Assimi Goïta’nın görev süresi süresiz olarak yenilenebileceği için en az 2030’a kadar iktidarda kalması bekleniyor.