Allen, 2022 Kuzey İrlanda Açık’ta başlayan son altı sıralama finalinde de galip geldi.
Mark Allen, İngiliz Açık’ta Çinli Zhou Yuelong’un azimli geri dönüşüne direndi ve finalde şampiyonluğu son sette kazanarak 19 ay sonraki ilk sıralama zaferini elde etti.
Kuzey İrlanda’yı temsil eden Allen, Brentwood’da Pazar günü yapılan finalde 6-2 ve 7-3’lük bir üstünlüğe sahipti, ancak Zhou etkileyici bir atak yaparak art arda beş seti kazandı ve ilk kez öne geçti.
Ancak eski dünya bir numarası Allen, son iki seti alarak dayanıklılığını gösterdi ve yedi saat süren iki oturumun ardından maçı 9-8 kazandı.
Bu zafer, Allen’ın 12. sıralama şampiyonluğu ve Şubat 2024’teki Oyuncular Şampiyonası’ndan bu yana ilk şampiyonluğu oldu.
39 yaşındaki Allen, Pazar günkü zaferle 100.000 sterlinlik büyük ödülü kazandı ve kariyerinde ilk kez Steve Davis Kupası’nı kaldırdı.
Bu galibiyet, eski Birleşik Krallık Şampiyonası ve Masters galibi için etkileyici bir haftanın sonu oldu. Allen, finale giden yolda Stuart Bingham, Ding Junhui, Elliot Slessor ve Jak Jones’a karşı da son sette galip gelmişti.
Allen, “Zhou’nun ikinci oturumda gerçekten çok mücadele ettiğini düşündüm, iyi şeyler yaptı,” dedi.
“Bana baskı yaptı, birkaç top kaçırdım ve gergindim. Kaçırmamam gereken birkaç top kaçırdım ama 8-7’de aniden biraz toparlandım.”
“Bu iyi bir özellik. Sürekli buna güvenmek istemiyorum ama maçın o son iki bölümünde herhangi bir yerinde olduğum kadar iyi hissettim, ama Zhou için üzülüyorum, gösterdiği karakter için bunu muhtemelen hak etti.”
Akşam seansında art arda beş set kazanmasına rağmen, Zhou ilk sıralama şampiyonluğunu kazanma arayışında başarısız oldu.
Allen’ın turnuvası, Cuma günkü çeyrek finalde 4-0 geriden gelerek Slessor’ı mağlup ettiği geç saatlerdeki rallisi de dahil olmak üzere dikkat çekici geri dönüşlerle karakterize edildi.
Allen ayrıca Cumartesi günkü yarı finalde Jones’u 6-5 yenmek için son üç sete ihtiyaç duydu, ancak daha önce 2022 Kuzey İrlanda Açık finalinde yendiği Zhou’ya karşı güçlü bir başlangıç yaptı.
Açılış setini kazanmak için muhteşem bir 132’lik seri yaptı ve Zhou hemen karşılık verse de, Allen kontrolü ele geçirmek için açılış seansında kalan altı setin beşini kazandı.
O noktada Allen güçlü bir konumda görünüyordu, ancak Zhou ilk sıralama zaferini arayışında dikkat çekici bir geri dönüş başlattı.
Uzun süren güvenlik değişimleriyle geçen bir akşam seansının ilk iki setini böldükten sonra, daha önce eski dünya şampiyonları Mark Williams, Luca Brecel ve Mark Selby’yi yenerek finale yükselen Zhou, giderek huzursuzlanan Allen’a karşı skoru 7-7’ye getirmek için art arda dört set kazandı.
53’lük bir seri, Zhou’yu ilk kez öne geçirdi, ancak Allen, turnuvada beşinci kez, son iki seti kazanma ve şampiyonluğu dramatik bir şekilde güvence altına alma kararlılığını buldu.
Allen, “Bugün gerçekten rahatlamış hissettim ama nedenini bilmiyorum, zamanımın çoğunu burada geçirdiğim için pek uyumadım,” dedi.
“Bütün gün çok yorgun hissettim ve sonra 8-7’de ‘işte bu’ diye düşündüm. Ya hep ya hiçti ve bu bana biraz daha enerji verdi.”