Başkanı takip eden çoğu gazeteci, Air Force One’ın iç kısmının tamamını nadiren deneyimler. Basın bölümü, ayrı bir merdivenden ulaşılan arka tarafta bulunur ve gizli servis personeli tarafından başkanlık süitinden ayrılır.
Başkan Trump’ın son Orta Doğu gezisi sırasında, Fox News sunucusu Sean Hannity ayrıcalıklı bir erişime sahip oldu ve uçuş sırasında bir röportaj gerçekleştirdi. Basın ekibinin geri kalanı belirlenmiş alanlarında kaldı.
Üç ülkeyi kapsayan, üç gecelik gezi, Başkan tarafından bir “dayanıklılık testi” olarak tanımlandı ve bu duygu, personeli ve seyahat eden basın tarafından da dile getirildi.
Buna rağmen, basın kabini, birinci sınıfa benzer rahat koltuklar, bir tuvalet, atıştırmalıklar (özel Air Force One M&M’ler dahil) ve genellikle Başkanın tercih ettiği haber kanalına (Biden yönetiminde CNN, Trump yönetiminde Fox News) ayarlanmış televizyon monitörleri sunmaktadır.
Uzun uçuşlarda yemek servisi yapılırken, daha kısa yolculuklar için daha basit seçenekler sunulur. Ancak, uçağın geleceği belirsizdir; Başkan Trump, Katar’ın yeni bir uçak teklifini – önemli bir diplomatik hediye – kabul ederse, önemli bir tadilat işleminden geçebilir.
“Air Force One” terimi teknik olarak Başkanı taşıyan herhangi bir Hava Kuvvetleri uçağını ifade etse de, Jackie Kennedy tarafından seçilen kendine özgü renk şemasıyla ikonik Boeing 747-200B en tanınmış versiyonudur. Şu anda bu 747’lerden ikisi hizmette, ancak yaşları ve bakım maliyetleri önemli endişeler oluşturmaktadır.
Başkanlığından önce özel jeti ve havayolu şirketi olan Başkan Trump, yaşlanan uçaktan duyduğu memnuniyetsizliği dile getirdi. Daha önce Boeing tarafından üretilen yeni bir başkanlık uçağını savunmuştu, ancak gecikmeler ve maliyet aşımı (4 milyar dolar olarak tahmin ediliyor) teslim tarihini önemli ölçüde geriye attı, muhtemelen mevcut görev süresinin ötesine uzandı.
Bu durum, Katar’ın 400 milyon dolarlık 747-8 teklifine olan ilgisine yol açtı. Hediye yasal ve etik endişeler doğururken, başkanlık kullanımı için dönüştürülmesi, iletişim, güvenlik sistemleri (EMP koruması dahil) ve muhtemelen kapsamlı iç değişiklikler de dahil olmak üzere önemli teknik zorluklar sunmaktadır.
Havacılık uzmanları, gerekli değişikliklerin 1 milyar doların üzerinde maliyet gerektireceğini ve tamamlanması yıllar alabileceğini tahmin ediyor. Uçağın orijinal tasarımında muhtemelen özel bir basın kabini bulunmamaktadır.
Mevcut 747’lerin emekli edilmesi, bu uçakların altı başkana hizmet etmesi ve Başkan Bush’un 11 Eylül’den sonra Air Force One’dan yaptığı konuşma da dahil olmak üzere önemli tarihi anlara tanıklık etmesiyle bir dönemin sonunu işaret edecektir.
Başkan Trump, Air Force One’ı mitinglere yakın iniş yaparak ve uçağı dramatik bir fon olarak kullanarak bir kampanya aracı olarak kullandı. Son zamanlarda Suudi Arabistan, Katar ve BAE’den askeri uçaklar tarafından eskort edildi.
Yaşına rağmen, Air Force One Amerikan başkanlık gücünün güçlü bir sembolü olmaya devam ediyor. Ancak, analist Richard Aboulafia’nın belirttiği gibi, “Lüks için yapılmış değil; uçan bir komuta merkezi.”
Max Matza tarafından ek raporlama
Not: Orijinal metnin sonundaki alakasız paragraflar, Air Force One’ın ana konusuyla ilgili olmadıkları için çıkarılmıştır.