ABD’li genç Brianna LeDoux, Nijerya’dan ısmarladığı özel tasarım balosu kıyafetiyle ilgili olarak, “Kendimi bir prenses gibi hissettim,” diyor.
“Elbisemin insanların nefesini kesmesini istedim,” diye açıkladı.
Haiti ve Dominik kökenli, Florida’lı 18 yaşındaki Brianna, geleneksel Yoruba tasarımlarında koordineli kutlama kıyafetlerinde sıklıkla yer alan, payetli ve boncuklu dantelden yapılmış çarpıcı siyah bir elbise seçti.
Brianna BBC’ye “Sadece bir elbise istemedim,” dedi.
“Giyebileceğim bir hikaye istedim; ‘Ben buyum ve köklerim buraya uzanıyor’ diyen bir şey.”
ABD’deki liselerin baloları önemli bir kültürel ağırlığa sahiptir, genellikle reşit olma filmlerinde romantize edilir ve öğrencilere kimliklerini ve moda anlayışlarını ifade etmeleri için bir platform sağlar.
Etkinlik, basit bir partiyi aşarak, bir kırmızı halının cazibesini önemli bir sosyal dönüm noktasıyla harmanlayan bir gösteriye dönüşür ve birçok genç kadına kendilerini ifade etmeleri için güçlü bir yol sunar.
Brianna, Afrika esintili balosu kıyafetiyle kendisini sergileyen bir TikTok videosu yayınladığında, ezici derecede olumlu tepkilere hazırlıksız yakalandı; gönderisi hızla viral oldu ve şu anda 1,1 milyondan fazla görüntülemeye sahip.
Bu coşku, cesur tasarımları ve benzersiz süslemeleriyle öne çıkan ısmarlama kıyafetlere olan talebi artıran büyüyen bir trendin altını çiziyor.
Brianna gibi kişilerin giysilerini gururla sergilediği bir TikTok ve Instagram trendi olarak başlayan bu olgu, Afrika’daki moda tasarımcılarını dünyanın dört bir yanındaki gençlerle buluşturan gelişen bir endüstriye dönüştü.
Afrika’da yapılan bir balo elbisesinin ortalama fiyatı, tasarımın karmaşıklığına, kumaş seçimine ve süslemelere bağlı olarak 600 ila 1.000 dolar (440 ila 740 £) arasında değişiyor. Özel, ısmarlama lüks parçalar 1.500 doları aşabilir.
Bu maliyetli görünse de, ABD’de özel bir giysi ısmarlamaktan önemli ölçüde daha uygun fiyatlıdır; burada fiyatlar yaklaşık 3.500 dolardan başlar ve tasarımcıya ve malzemelere bağlı olarak önemli ölçüde artabilir.
BBC, Nijerya ve Gana’da bulunan ve toplu olarak 2025 sezonu için 2.800’den fazla balo elbisesi siparişini yerine getiren beş moda tasarımcısıyla konuştu ve siparişlerin çoğu ABD’ye yönelikti.
Nijerya’nın güneybatısındaki bir şehir olan Ibadan’da bulunan tasarımcı Shakirat Arigbabu ve ekibi, bu siparişlerin 1.500’ünden sorumluydu.
Kendi ülkesinde balo geleneği yaygın olarak uygulanmamasına rağmen, kendisi için başarılı bir niş oluşturmayı başardı.
Arigbabu, “Yaptığımız elbiselerin yüzde doksan sekizi ABD’ye gitti. Sadece son teslim tarihlerine uymak için vardiyalı çalışıyorduk,” diye açıkladı.
Keerah’s Fashion Cave adlı işletmesi, 60 tam zamanlı personele sahip ve yoğun dönemlerde en az 130 sözleşmeli personel getiriliyor.
2019’da ilk büyük balo siparişini aldığında, teslim etmesi gereken 50 elbise vardı. 2024’e gelindiğinde siparişler 500’ü aştı ve bu yıl bu sayı üçe katlandı.
Elbiseleri giyenler balo sonrası parıltının tadını çıkarırken, tasarımcılar çoktan işe geri döndüler.
Arigbabu’nun terzi ekibi, her Temmuz ayında sonraki yılın hazırlıklarına başlıyor, korse tabanlarını kesiyor, siluetler çiziyor ve kumaş tedarik ediyor.
“Artık mevsimlik değil; bütün bir döngü. Balo her şeyi tüketiyor,” dedi coşkuyla.
Nijerya’nın güneydoğusundaki Uyo’da bulunan tasarımcı Victoria Ani ve atölyesi için de işler arttı. New York, New Jersey ve Kaliforniya’ya 200’den fazla elbise gönderdiğini bildirdi.
Bu pazara 2022’de girdi ve şimdi sekiz kişilik bir ekibi var. Tasarıma bağlı olarak tek bir elbiseyi tamamlamak üç ila yedi gün sürüyor, dedi.
Ani, Afrikalı bir tasarımcı seçmenin kültürel bir ifadeyi temsil ettiğine inanıyor.
“Elbisemin Nijerya’dan geldiğini söyleyebildiklerinde bir gurur duygusu olduğunu söylüyorlar,” dedi. “Yaklaşık üç müşterimiz ‘en iyi giyinen’ ödülünü ve ikisi de balo kraliçesi oldu.”
Popüler stiller arasında korseli üstler, yüksek yırtmaçlar, tüylü kuyruklar, çıkarılabilir pelerinler ve boncuklu kollar yer alıyor. Bazı tasarımlar Met Gala temalarından, Yoruba gelin estetiğinden veya Afrofütürist vizyonlardan ilham alıyor.
Accra merkezli Ganalı tasarımcı Efua Mensah, “Coachella kraliçesi’ veya ‘Külkedisi ama Afrikalı’ gibi istekler alıyoruz,” diyerek balo mevsiminin kendisininki gibi işletmeler için güvenilir bir satış döngüsü haline geldiğini belirtti.
Florida, Miami’den 17 yaşındaki Nian Fisher, deneyimi “benzersiz” olarak tanımlıyor.
Tasarımcısını Instagram’da buldu, 200.000’lik güçlü takipçi kitlesi ve “sıradanın ötesine geçen çalışma ahlakı; en azıyla yetinmiyorlar” onu cezbetti.
Tüm düzenlemeler WhatsApp üzerinden yapıldı, buna Nijerya’daki bir terzinin ona ve annesine ölçü alma konusunda rehberlik ettiği canlı bir görüntülü arama da dahil.
“Her sayının mükemmel olduğundan emin oldular, böylece elbisem bir eldiven gibi oturacaktı,” diye açıkladı.
Zümrüt yeşili elbise geldiğinde, “herkes hayran kaldı,” dedi Nian.
“Duvak yerde sürükleniyordu, kumaş ağırdı ve insanlar sürekli ‘Vay canına… güzel bir siyah kraliçe’ diyordu.”
Annesi Tonya Haddly, yurt dışından sipariş verme konusunda gergin olduğunu itiraf etti.
“Ama o kuyruğun başından yere kadar aktığını ve ışığı yakaladığını gördüğümde, bunun Amerika’da yapılmadığını anında anladım.”
Sosyal medya, bu pazar fırsatından yararlanan ABD’li gençler ve Afrikalı moda tasarımcıları için bir buluşma yeri olarak ortaya çıktı.
Memphis’li lise öğrencisi 18 yaşındaki Trinity Foster, bir balo elbisesi aramaya başladığında, ABD’de “görmesi nadir” bir şey istedi ve bunu Lagos merkezli bir tasarımcıdan TikTok’ta keşfetti.
Daha önce hiç süper resmi bir elbise giymemesine, sadece bol yazlık elbiseler giymesine rağmen, Trinity tasarımcının rehberliğine güvendi ve “en az bir abartılı parça” içeren dar bir görünümde karar kıldı.
İki haftalık süreç sorunsuz geçti, vakumlu ambalajı açmak sinir bozucuydu, ancak içinde balo gecesinde kendini “Tiana gibi” hissettiren mükemmel oturan bir elbise vardı – Disney’in ilk Afrikalı-Amerikalı prensesine bir gönderme.
“Süper heyecanlıydım… geri göndermek zorunda kalmadığımız için mutluydum,” dedi.
Instagram gönderisi olumlu yorumlar, meraklı sorular ve tasarımcı hakkında çok sayıda soru aldı.
#AfricanPromDress etiketi artık TikTok’ta 61 milyondan fazla görüntülemeye sahip.
Arigbabu, “Instagram satışları getiriyor,” dedi. “TikTok şöhreti getiriyor.”
Nijeryalı tasarımcı için çoğu sipariş, potansiyel müşterilerin markasını etiketleyen elbiselerin fotoğraflarını inceledikten ve ardından iletişime geçtikten sonra Instagram DM’leri aracılığıyla başlatılıyor.
Ancak sosyal medya aynı zamanda komplikasyonlar da getiriyor.
Arigbabu, doğrudan kendisiyle iletişime geçmek yerine şikayetlerini kamuoyuna duyuran hayal kırıklığına uğramış müşterilerin örneklerini anlattı: “Bir kız ‘Çözülmesini istemiyorum; viral olmak istiyorum’ dedi.”
Bu yıl ABD’ye 404 elbise gönderen Accra’daki tasarımcı Efua Mensah, “Bazen, gümrük sorunları veya kurye birikimi nedeniyle elbiseler geç geliyor,” diye belirtti.
Zaman zaman bunalıyorlar. “Başka birini paketlerken bir elbiseyi düzeltmek için 20 saat çalıştığımız günler oluyor,” dedi.
Yine de, tasarımcılar çoğu müşterinin memnun olduğunu, genellikle ayrıntılı kutu açma videoları çektiklerini, markayı etiketlediklerini ve artan görünürlüğe ve artan siparişlere katkıda bulunduklarını bildiriyor.
BBC’ye konuşan Afrikalı tasarımcılar, ABD balo elbisesi siparişlerinin yıllık gelirlerinin önemli bir bölümünü oluşturduğunu, bir örnekte %25’e kadar çıktığını belirtti.
Ibadan’daki Arigbabu’nun ekibi gelecek yılki balo sezonuna hazırlanırken, ilk kez geçici personeli işten çıkarmak zorunda kalmayacağını belirtti.
Ancak, yakın zamanda uygulamaya konulan, Nijerya’dan ithal edilen mallara uygulanan %15’lik ABD tarifesi acil bir sorun teşkil ediyor.
Tasarımcı, “Tarife maliyeti artıracak ve onları ABD pazarında daha az rekabetçi hale getirecek,” dedi.
Daha yüksek fiyat satışları etkileyebilecek olsa da, müşterilerine gereksiz yere yük bindirmeden rekabetçi kalmak için hafif ayarlamalar yapmayı, maliyetleri düşürmeyi, verimliliği artırmayı ve alternatif pazarları keşfetmeyi düşünüyor.
ABD Başkanı Donald Trump tarafından başlatılan ticaret politikası değişiminde yön bulan Nijeryalı işletmeler arasındaki daha geniş endişeleri yansıtan bir şekilde, “Elbette endişeliyim,” diye itiraf etti.
Bir diğer önemli değişiklik, her elbisenin yalnızca sipariş verildikten sonra yapıldığı önceki modelden, giysilerin hemen sevkiyata hazır olduğu hazır giyim sistemine geçiş olacak.
Satın alınabilirlik önemli bir husus olmaya devam ediyor ve ABD’de karşılaştırılabilir bir parça satın almaktan daha ucuz olmasına rağmen, bir balo elbisesi hala önemli miktarda finansal kaynak gerektiriyor.
Pazar olgunlaştıkça, ödeme yöntemleri de daha karmaşık hale geliyor ve tasarımcılar maliyeti yaymak için çevrimiçi ödeme planları sunmaya başlıyor.
Deneyimini değerlendiren Brianna, balosu tüm çocukluk beklentilerini karşıladığı için maliyetin haklı olduğuna inanıyor.
“Baloyu çok hatırlıyorum; kızların çocukluktan beri hayalini kurduğu bir şey bu.”
“Açıkçası, tırnaklarım çirkin olsa, makyajım berbat olsa ve saçlarım güzel olmasa bile, o elbisenin içinde olduğum sürece iyiydim.”
Afrika kıtasından daha fazla haber için BBCAfrica.com‘a gidin.
Bizi Twitter’da @BBCAfrica, Facebook’ta BBC Africa veya Instagram’da bbcafrica adresinden takip edin.
Bu görevden alma, Beyaz Saray’ın ABD’nin İran’a yönelik saldırılarının etkisini değerlendiren sızdırılmış bir istihbarat raporunu azarlamasından sadece haftalar sonra geldi.
Yerel medya, adamın dizinin yardımcı yönetmeni olan 47 yaşındaki Diego Borella olduğunu bildirdi.
Binlerce kişi, İngiliz ordusunun neden olduğu yangın nedeniyle sağlık sorunları yaşadıklarını veya mülklerini kaybettiklerini söylüyor.
Donald Trump, görevi uzatabileceğini ve ulusal acil durum ilan edebileceğini öne sürdü.
Kayıtlar, siyah tenli gencin ABD sivil haklar hareketini harekete geçiren ölümünün soruşturmasına ışık tutuyor.