Eski Sinn Féin lideri Gerry Adams, BBC’ye karşı açtığı iftira davasını kazanarak 100.000 € (84.000 £) tazminat aldı. Dava, 2016 yılında BBC NI Spotlight programında ve eşlik eden çevrimiçi makalesinde Adams’ın 2006 yılında İngiliz ajanı Denis Donaldson’ın öldürülmesini onayladığı iddiasından kaynaklanıyordu.
76 yaşındaki Adams, herhangi bir karışıklığını şiddetle reddetti. Yasal işlemi BBC’yi sorumlu tutmanın bir yolu olarak çerçeveleyerek amacının “British Broadcasting Corporation’a terbiye vermek” olduğunu belirtti.
BBC’nin Kuzey İrlanda direktörü Adam Smyth, kararın etkilerini “derin” olarak nitelendirerek, hukuk ekibinin jürinin kararının “ifade özgürlüğünü engelleyeceği” yönündeki endişelerini vurguladı.
Dört hafta süren Dublin Yüksek Mahkemesi davasında, Adams ve BBC muhabiri Jennifer O’Leary de dahil olmak üzere on tanık ifade verdi. Jüri, programın ve makalenin Adams’ın Donaldson’ın öldürülmesini onayladığı anlamına geldiğini ve BBC’nin iyi niyetle hareket etmediğini tespit etti.
Altı saat 49 dakika süren görüşmelerden sonra, jüri Adams’a 100.000 € tazminat ödüllendirdi. Adams, mahkemeye minnettarlığını ifade ederken Donaldson ailesini de kabul etti. Gazetecilik bütünlüğüne olan desteğini yineledi, ancak BBC’nin İrlanda’daki İngiliz devlet çıkarlarıyla algılanan uyumunu eleştirerek, Cuma Anlaşması’nın barış inşa etme hedeflerinden kopukluğunu öne sürdü.
Adams’ın avukatı Paul Tweed, iddiaları “tamamen yanlış ve iftira niteliğinde” olarak nitelendirerek, BBC’nin iddiaları içermesini eleştirdi ve yanlış iddianın dokuz yıldır çevrimiçi ortamda yer almasını vurguladı. BBC’nin tutumunda olası siyasi etkiyi sorguladı.
Kamu yararına adil ve makul bir haber verme iddiası altında haberciliğini savunan BBC, hayal kırıklığı yaşadığını ifade etti. Smyth, kuruluşun gazetecilik titizliğine olan bağlılığını ve haberciliğini savunma kararını vurguladı. Bu tür yüksek profilli yasal savaşlarda tipik olan ve sigorta ve mali hükümlerle karşılanan önemli maliyetlere dikkat çekti.
2006 yılında yirmi yıllık polis ve MI5 için çalışmasının ortaya çıkmasının ardından Sinn Féin’in eski önemli isimlerinden Donaldson öldürüldü. Gerçek IRA, 2009 yılında sorumluluğu üstlendi. 1983-2018 yılları arasında Sinn Féin başkanı olan Adams, çeşitli siyasi pozisyonlarda bulundu ve Cuma Anlaşması müzakerelerinde önemli bir rol oynadı. IRA üyeliğini sürekli olarak reddetti.
Hakim Alexander Owens, Donaldson’ın kızı da dahil olmak üzere önerilen birkaç savunma tanığının ifadesini, ifadelerinin jürinin değerlendirmeleriyle alakasız olduğu gerekçesiyle reddetti. BBC’nin yasal masraflarının 3-5 milyon € (2,5-4,2 milyon £) olduğu tahmin ediliyor ve bu da kuruluşun en pahalı davalarından biri haline getiriyor. Dava, özellikle jüri davaları konusunda İrlanda ve Kuzey İrlanda’daki iftira yasalarındaki devam eden değişiklikleri vurguluyor.