Belarus’tan önemli bir tutuklu salıverilmesiyle ilgili söylentiler son günlerde dolaşıyordu.
Ancak, güvenli bir şekilde ayrıldıkları teyit edilene kadar serbest bırakılacak kişilerin isimleri ve kesin sayısı açıklanmadı.
Sonuç olarak, önde gelen Belaruslu muhalif figürler, insan hakları savunucuları ve gazeteciler de dahil olmak üzere 123 siyasi tutuklu serbest bırakıldı.
İmza niteliğindeki kırmızı rujuyla tanınan protesto lideri Maria Kolesnikova da serbest bırakılanlar arasındaydı.
Sosyal medyada hızla yayılan bir video, onun eski mahkum arkadaşlarına sevinçle sarıldığını ve yeniden bir araya gelmelerini kutladığını gösteriyordu. Ardından, Belarus’tan ayrılan bir otobüste onu gösteren ve serbest bırakılmalarını kolaylaştıranlara şükranlarını sunan başka bir video ortaya çıktı.
Maşa olarak bilinen Kolesnikova, kameraya “Bana yakın olanları görmek, onlara sarılmak ve hepimizin özgür olduğunu anlamak inanılmaz bir mutluluk hissi,” dedi, dudakları zaten kırmızı rujla bezenmişti.
Özgürlüğünün ilk gün batımını olağanüstü güzel olarak tanımladı.
“Ama henüz özgür olmayanları da düşünüyorum ve hepimizin kucaklaşabileceği, herkesin özgür olduğu anı bekliyorum.”
2020’de başkanlık için yarışmaya çalışan, ancak seçimden önce hapse atılan bankacı Viktor Babarıka da serbest bırakıldı.
Nobel Barış Ödülü sahibi Ales Bialiatski de 10 yıllık hapis cezasından serbest bırakıldı.
Her biri, güvenlik güçleri 2020’deki yaygın protestoları şiddetle bastıran ve bugüne kadarki otoritesine en büyük meydan okumayı oluşturan Alexander Lukashenko’nun otoriter yönetimine karşı çıktığı için hapsedilmişti.
Mahkumların serbest bırakılması, ABD’nin öncülüğünde yürütülen ve Donald Trump’ın özel elçisi John Coale’in bu hafta Minsk’e yaptığı iki günlük ziyaretle işaretlenen karmaşık müzakerelerin doruk noktasıdır.
Lukashenko için bu katılım bir zaferdir ve Batı’daki yıllarca süren siyasi izolasyonun ardından ABD ile diyaloğa dönüşün sinyalini vermektedir.
Ayrıca, Belarus için çok önemli bir ihracat olan potas üzerindeki ABD yaptırımları somut bir fayda olarak kaldırıldı. Ancak, AB cezaları ve daha katı politikalar yürürlükte kalmaya devam ediyor.
ABD’nin motivasyonları biraz belirsizliğini koruyor. Belarus’un, özellikle Ukrayna’daki çatışmada Rusya ile yakın ittifakı göz önüne alındığında, bu hamle ABD’nin Moskova ile bir barış anlaşması arayışında yenilenen angajmanıyla örtüşüyor.
Serbest bırakılan mahkumların, destekçilerin ABD büyükelçiliği önünde toplandığı Vilnius, Litvanya’ya varması bekleniyordu.
Bazı katılımcılar Belarus’un kırmızı ve beyaz muhalefet bayrağına sarılmıştı.
Maria Kolesnikova’nın kız kardeşi Tatsiana Khomich, bir görüntülü görüşmeden sonra “Az önce Maşa ile konuştum,” diyerek coşkusunu dile getirdi.
Tartışmalı 2020 seçimlerinden önce profesyonel bir flüt sanatçısı olan Kolesnikova, cezasının çoğunu hücre hapsinde, ailesiyle iletişimden yoksun olarak geçirdi.
“O iyi, o iyi. Sadece ona sarılmak istiyorum. Hala tam olarak inanamıyorum,” diye belirtti kız kardeşi.
Işıkları yanan bir polis arabası ABD büyükelçiliği kapılarına yaklaşırken, ardından küçük bir konvoyun gelmesiyle bir kargaşa çıktı.
Litvanya’ya sadece yedi yabancı uyruklu ve Ales Bialiatski’nin getirildiği ortaya çıktı.
Kolesnikova da dahil olmak üzere geri kalan mahkumlar, hapsedilmekten savaş bölgesine geçerek Ukrayna’ya nakledildi.
Belarus’ta kalmak bir seçenek olmadığı bildirildi.
Ukrayna’ya yönlendirme, Lukashenko’nun müdahalesine bağlandı ve muhalefet lideri Svetlana Tikhanovskaya’nın ekibinden biri bunu, uzun zamandır beklenen ailelerin yeniden bir araya gelmesini geciktiren son bir güç gösterisi olarak yorumladı.
Ancak, bu anın bedeli endişe kaynağı olmaya devam ediyor. Kolesnikova’nın yakın müttefiki Tikhanovskaya, Lukashenko üzerindeki Batı baskısının artırılması için sürekli olarak savunuculuk yapıyor.
Bu, ABD’nin çok fazla taviz verip vermediği sorusunu gündeme getiriyor.
“Bu bir müzakere süreci. Elbette, Lukashenko’ya hiçbir şey verilmemesi bizim için iyi olurdu, çünkü tüm bu insanlar onun rejiminin rehineleri. Onlar masum.”
“Ama müzakere böyle yürür,” diye yanıtladı ve gerekirse yaptırımların her zaman yeniden uygulanabileceğini belirtti.
“Başkan Trump şimdi havuç kullanıyor. O aynı zamanda sopa da kullanabilir.”
Yakındaki bir protestocu, Lukashenko’nun daha fazla kişiyi hapse atacağından endişe duydu ve serbest bırakılmayı gerçek bir şefkat işareti olarak reddetti.
Ales Bialiatski, ABD büyükelçiliğinde kısa bir süre kaldıktan sonra kalabalığın tezahüratları arasında ortaya çıktı.
Gözle görülür şekilde zayıflamış ve hapishane ceketini giyen Bialiatski, dört yıllık hapisten sonraki ezici duyguları kabul etti.
“Gözlerim bağlanarak Belarus’ta doğudan batıya sürüklendim, bu yüzden hala kafam toparlayamıyorum. Bu çok duygusal,” dedi ve saat 04:00’te uyandırıldığını ve gardiyanı tarafından eşyalarını toplamasının söylendiğini anlattı.
Hemen ne istediği sorulduğunda, “Karımı görmek istiyorum!” diye yanıtladı.
Bana yolunda olduğu söylendi.
Bialiatski’nin Belarus’taki siyasi tutuklamaları izleyen örgütü Viasna, daha az tanınan birçok kişinin hala hapsedildiğini vurguladı.
“Herkesin hala Belarus hapishanelerinde bulunan siyasi tutuklular için çalışmaya devam etmesi, hepsinin tamamen serbest bırakılması için çaba göstermesi çok önemli.”
Kırmızı ve beyaz bayrağı kaldıran Bialiatski, Belaruslulara iyimserlik ve aktivizm mesajı vererek şöyle seslendi: “Asla pes etmeyin!”
Julia Fenner, Mart 2024’te Belarus’a girerken gözaltına alındıktan sonra uzun bir hapis cezasına çarptırıldı.
Sergei Tikhanovsky, beklenmedik bir şekilde serbest bırakılmasının ardından beş yılını hücre hapsinde geçirmesini anlatırken gözyaşlarına boğuldu.
Sergei Tikhanovsky, 2020 seçimlerinde Alexander Lukashenko’ya meydan okumayı planlamıştı, ancak oylamadan önce gözaltına alındı.
Bazıları tehdit mesajları veya telefon görüşmeleri alıyor, diğerleri ise akrabalarının memleketlerindeki yetkililer tarafından ziyaret edildiğini söylüyor.
Gayrı meşru olarak geniş çapta eleştirilen bir seçim zaferinin ardından Alexander Lukashenko, BBC’nin Rusya editörü Steve Rosenberg’in sorularıyla karşı karşıya kaldı.