John Higgins, Mark Williams ve Ronnie O’Sullivan, snooker’da otuz yılı aşkın süredir elit statülerini korudular.
Toplam yaşları 99 olan iki spor efsanesi karşı karşıya geldi ve Mark Williams, John Higgins’i mağlup etti ve snooker’ın en heyecan verici finallerinden birinde Dünya Şampiyonası yarı finaline yükseldi.
BBC yorumcusu John Virgo, Williams son siyahı cebe gönderip Çarşamba günü kıl payı zafere ulaştığında, “Ne maçtı. Bu iki olağanüstü şampiyonla geçirilen anların kıymetini bilin,” dedi.
Ronnie O’Sullivan ile tamamlanan ünlü ’92 Kuşağı’, toplamda 14 dünya şampiyonluğu kazandı ve profesyonel arenada başarıyla yarışmaya devam ediyorlar.
Williams mart ayında 50 yaşına girdi. Higgins ise bu yılki finalden on üç gün sonra aynı döneme ulaşacak, O’Sullivan ise aralık ayında bu döneme girecek.
Yine de, yaşın başarıya engel olmadığını her fırsatta gösteriyorlar.
Tecrübeli bir şampiyon bu pazartesi Crucible’da kupayı kaldırabilir mi?
Ronnie O’Sullivan (solda) ve Mark Williams 2006 Dünya Şampiyonası sırasında.
Williams şimdi, 1985’te Ray Reardon’ın 52 yaşında elde ettiği başarıdan bu yana Crucible’da yarı finale kalan en yaşlı oyuncu oldu.
5-1 geriye düştükten sonra Williams, 12-8 öne geçecek bir atak yaptı ama Higgins geri dönüp maçı dengelemeyi başardı.
“Yirmi yıl önce ezeli rakiptik — şimdi antrenman odasında kafa sallıyoruz, hala bu seviyede oynayabildiğimize şaşırıyoruz,” diye düşündü Higgins, karşılaşma öncesi.
Williams da aynı duyguları paylaşıyor.
“Normalde yaş aldıkça seviyeniz düşer — gözleriniz zayıflar, dayanıklılığınız eskisi gibi olmaz ve daha çabuk yorulursunuz,” dedi. “Ama nasıl olduysa, üçümüz hala buradayız.”
Karar frame’inde Higgins zor bir mavi topu kaçırınca Williams soğukkanlılığını korudu ve Dennis Taylor’ın 1985’teki dramatik final zaferini andıran bir siyah topta maçı bitirdi.
O’Sullivan kura çekiminde diğer tarafta olduğu için, ünlü ’92 Kuşağı’ndan iki ismin finalde buluşması da hâlâ mümkün.
“Bunlardan biri şampiyonluğu kazanırsa, muhtemelen daha genç bir oyuncuya karşı, en büyük başarıları arasında yer alır,” dedi Steve Davis.
On beş yıl önce, Davis Crucible’da Mark King’i zorlu bir açılış maçında geçti, ardından o zamanki şampiyon Higgins’i mağlup etti, fakat çeyrek finalde Neil Robertson’a elendi.
“Heyecan muazzamdı; belki de daha ileri gitmem için özgüven eksikti,” diye hatırladı Davis.
“Umarım onlar aynı engeli yaşamaz — çünkü üst düzeyle benim olduğumdan çok daha entegreler.”
Mark Williams ve John Higgins 2006 Çin Açık Turnuvası’nda.
’92 Kuşağı’nın mirası silinmez: O’Sullivan’ın yedi, Higgins’in dört ve Williams’ın üç dünya şampiyonluğu var.
Williams ya da O’Sullivan, 5 Mayıs’ta kupayı kazanırsa, O’Sullivan’ın 46 yaşında elde ettiği rekorunu da geçerek modern dönemin en yaşlı dünya şampiyonu olacaklar.
Otuz yılı aşkın süre önce, üçü de büyük hedeflere sahip, yetenekli gençlerdi.
Williams, Higgins’le ilk kez 1990 yılında, ikisi de 15 yaşındayken bir finalde karşılaştıklarını hatırlıyor.
“Canlı yayında beni 6-1 yendi; £5.000 kazandı, ben ise ikincilik için £3.000 aldım,” dedi Williams. “Bundan kısa süre sonra, Britanya 16 Yaş Altı’nda onu 4-0 yendim ama sadece £200 aldım — bir hafta geç kalmıştım.”
“John hakkındaki ilk net hatıram bu. Genellikle ben ve O’Sullivan, 14 ve 13 yaş altı turnuvalarda kapışıyorduk.”
Williams ve Higgins, Crucible’da zengin bir rekabeti paylaştı, burada altı kez karşılaştılar ve Williams beş kez galip geldi; bunlardan biri de 2018’de 18-16’lık unutulmaz finaldi.
“O dünya finali benim en iyi maçlarımdan biriydi,” dedi Williams son karşılaşmaları öncesi. “Birçok kişi oynanan en iyi final olduğunu düşünüyor.”
Hayal kırıklığı yaşayan Higgins ise şunları söyledi: “O gerçek bir şampiyon. Seyircinin coşkusu olağanüstüydü — salona girişte ayakta alkışlandık. Oynamak için, kazanmak ya da kaybetmek için daha iyi bir yer yok.”
Williams, Haziran ayında geçireceği göz ameliyatının kariyerini daha da uzatacağını umuyor.
1997 dünya şampiyonu Ken Doherty, kariyeri boyunca bu ikonik üçlüye karşı oynadı ve Williams-Higgins eşleşmesinin “turun maçı” olduğunu hissetti.
Hayal kırıklığı yaratmadı.
“1992’den bu yana en üst noktadalar ve hâlâ performans gösteriyorlar,” dedi Doherty.
“Yaşlandıkça oyun daha da zorlaşıyor; Stephen Hendry, Alan McManus, Peter Ebdon ve ben de bu seviyeyi korumanın ne kadar zor olduğunu hem duygusal hem de bağlılık açısından gördük.”
“Aile hayatı ile profesyonel sporu dengelemek zor; ama onların bitmeyen arzusu ve tutkusu dikkat çekici.”
“Onlarla onlarca yıl mücadele ettikten sonra, her karşılaşmaya — galibiyet veya yenilgi olsa da — değer veriyorum. Onlara karşı yapılan maçlar, kişinin kendi standartlarını daima test eder.”
Şimdi BBC yayın ekibine katılan Doherty ekledi: “Böyle üç oyuncuyu bir daha asla göremeyebiliriz. Oyun için bıraktıkları eğlence ve rekabet mirası olağanüstü ve devam ediyor.”
Shaun Murphy, kendisini 13-10 mağlup eden Judd Trump’ı şampiyonluk için favori gösterdi.
Ekledi: “’92 Kuşağı’ gelmiş geçmiş en iyiler arasında ve hayranların hala onların başarılarını izleme şansına sahip olması bir ayrıcalık.”
“Onların devam eden varlığı, spora olan bağlılıklarının ve sevgilerinin bir göstergesidir.”
Ronnie O’Sullivan, 2022’de Judd Trump’a karşı kazandığı zaferle modern dönemde en yaşlı dünya şampiyonu olarak tarihe geçti.
Dünya bir numarası Trump, yarı finalde Williams ile karşılaşacak; önce Luca Brecel’i geçti.
Trump, bu tecrübeli üçlünün daha yıllarca oyunda önemli güçler olarak kalacağına inanıyor.
“Ronnie ve John, gençken bana büyük ilham verdiler,” dedi Trump. “Özellikle Ronnie, çok büyük bir figürdü. Hiçbiri henüz emekli olmaya hazır gibi görünmüyor — hala en iyi performanslarına yakınlar.”
“Yarı finalde (2022’de Trump’ın 17-16 kazandığı) Williams’a karşı oynadığımda, onu daha önce o seviyede hiç görmemiştim.”
“İsterlerse, bu efsaneler altmışlı yaşlarına kadar başarıyla yarışabilirler.”
Yorumlar yüklenemiyor
Yorumları yüklemek için tarayıcınızda JavaScript’i etkinleştirmeniz gerekmektedir