Eski takımı Yomiuri Giants’tan yapılan açıklamada, Japon beyzbolunun efsane ismi Shigeo Nagashima, zatürre nedeniyle 89 yaşında hayatını kaybetti. Tokyo’daki bir hastanede vefat etti.
Sevecen bir şekilde “Bay Giants” olarak bilinen Nagashima, 1960’lar ve 70’ler boyunca takımı dokuz üst üste şampiyonluğa taşıdı ve 2.186 maç oynayarak 444 home run’luk kayda değer bir kariyere sahip oldu.
Hükümet yetkilileri, Nagashima’nın etkisini övdü ve onu Japonya genelinde “parlak hayaller ve umutlar” veren bir figür olarak tanımladı. Muazzam yeteneği ve karizması, ekonomik büyüme ve artan ulusal özgüven yaşayan bir ulusla derinden yankılandı.
Home run rekorunu elinde bulunduran eski takım arkadaşı Sadaharu Oh, “Bana çok şey öğretti. Onunla birlikte oynadığım için minnettarım” diyerek övgülerde bulundu. “O-N” olarak bilinen müthiş ortaklıkları sahayı domine etti.
LA Dodgers’tan günümüz beyzbol yıldızı Shohei Ohtani, Instagram’da Nagashima ile fotoğraflarını paylaşarak, “Ruhun huzur içinde yatsın” yazdı.
“Bay Profesyonel Beyzbol” olarak da bilinen Nagashima, 1959’da Japon İmparatoru’nun katıldığı ilk profesyonel beyzbol maçındaki kritik home run’uyla hatırlanıyor. 17 yıllık oyunculuk kariyeri, 1974’te sona eren altı Merkez Ligi vuru rekorunu içeriyordu.
Nagashima’nın katkıları sahanın dışına da uzandı; 15 sezon boyunca Giants’ı iki Japonya Serisi şampiyonluğuna taşıdı. Başbakanlık Sözcüsü Yoshimasa Hayashi, onu Japon beyzboluna ve ulusa genel olarak silinmez bir iz bırakan, başarılarıyla nesillere ilham veren “güneşli bir insan” olarak tanımladı.