Привычный сигнал свидетельствует о приближении ежегодной конференции Шотландской национальной партии (SNP).
С той же надежностью, как смена времен года, партийное руководство подчеркивает стремление к независимости в преддверии этого ежегодного собрания.
Точно по расписанию, лидер SNP и первый министр Джон Суинни на этой неделе представил очередной правительственный документ, обрисовывающий видение «нового старта» для независимой Шотландии.
Этот возобновленный акцент служит для того, чтобы заверить участников 91-й ежегодной конференции в Абердине, что основная миссия партии остается приоритетом.
Однако SNP сталкивается с фундаментальной проблемой: отсутствием четкого, жизнеспособного пути к достижению шотландской государственности.
Этот тупик является источником внутреннего разочарования и, как ожидается, подстегнет оживленные дебаты о стратегии независимости во время конференции.
Независимо от результата, прогресс в направлении независимости зависит от того, сможет ли SNP сохранить свою власть в Холируд.
Этот сценарий казался неопределенным год назад, после избирательных успехов лейбористов в Вестминстере, ознаменовавших их первое всестороннее поражение SNP на национальных выборах за 14 лет.
С тех пор три ключевых фактора изменили ситуацию.
Суинни стабилизировал SNP, рейтинги одобрения лейбористов снизились, а появление Reform UK, похоже, расширило потенциальный путь SNP к беспрецедентному пятому сроку.
Когда Джон Суинни вступил в должность первого министра, сменив Николу Стерджен и Хумзу Юсафа после их быстрых отставок, он унаследовал партию, борющуюся с внутренними распрями.
С тех пор он оказывает стабилизирующее влияние.
Он быстро предпринял шаги для устранения противоречий, связанных с гендерной идентичностью, экологической политикой и продолжающимся полицейским расследованием финансов SNP, которое привело к предъявлению обвинений бывшему главному исполнительному директору Питеру Мерреллу.
Завершив этот начальный этап, Суинни переключил внимание правительства на приоритетные области, такие как государственные услуги, стремясь добиться ощутимых улучшений для населения.
Один из союзников первого министра резюмировал этот подход как необходимость «прекратить копать, начать доставлять.»
Суинни мог бы указать на такие инициативы, как отмена пиковых железнодорожных тарифов, прогресс в снижении детской бедности и решение отменить ограничение в два ребенка на доступ к пособиям (независимо от действий правительства Великобритании) в качестве доказательства прогресса.
Однако политические оппоненты SNP подчеркнули бы постоянное время ожидания в NHS, сокращение бюджета колледжей и экстренное освобождение заключенных из-за переполненности тюрем в качестве показателей неудачи.
Усугубляют эти проблемы неоднократные предупреждения финансовых надзорных органов об устойчивости уровня социальных расходов в Шотландии.
Кроме того, последний опрос общественного мнения за 2023 год свидетельствует о снижении доверия общественности к способности шотландского правительства действовать в наилучших интересах Шотландии.
Эти вопросы, несомненно, будут занимать видное место в предстоящих предвыборных дебатах.
Лейбористы утверждают, что Шотландия может встать на «новое направление», заменив SNP правительством во главе с лейбористами под руководством Анаса Сарвара.
Однако импульс лейбористов с 2024 года ослаб после восхождения сэра Кира Стармера на Даунинг-стрит, 10, и непопулярность премьер-министра и правительства Великобритании, по-видимому, тяготит шотландских лейбористов.
Текущие опросы общественного мнения показывают, что SNP удерживает двузначное лидерство над лейбористами, а Reform UK набирает обороты и выталкивает консерваторов на четвертое место.
Хотя общая популярность SNP уменьшилась по сравнению с пятью годами ранее, рост Reform UK, по-видимому, фрагментирует поддержку среди юнионистских партий.
Эта фрагментация может позволить SNP преодолеть разделенную оппозицию в округах по всей стране и стать крупнейшей партией в масштабах всей страны.
Эти опросы не являются окончательными, и семь месяцев предвыборной кампании могут привести к другому результату.
Стоит напомнить, что лейбористы вопреки ожиданиям выиграли дополнительные выборы в Гамильтоне, Ларкхолле и Стоунхаусе в начале этого года.
Консерваторы надеются, что их предложения по сокращению государственных расходов, регулирования и налогообложения отличат их от их левых соперников и предотвратят переход традиционных сторонников в Reform UK.
Однако партия Найджела Фараджа сосредоточилась на сокращении иммиграции и увеличении добычи нефти и газа, то есть на политических областях, находящихся за пределами юрисдикции Холируда.
Одна из стратегий оппонентов SNP состоит в том, чтобы консолидировать анти-SNP настроения вокруг партии, которая лучше всего может победить их в каждой местности, хотя в прошлом это имело ограниченный успех.
Поскольку общественная поддержка независимости в настоящее время превышает поддержку SNP, стратегия Суинни будет заключаться в том, чтобы заманить обратно в свои ряды хотя бы часть бывших избирателей SNP.
Это, вероятно, повлечет за собой возобновление акцента на независимости, деле, которое Суинни отстаивает с 15 лет.
Учитывая свой обширный политический опыт, Суинни понимает, что для многих внутри и за пределами SNP независимость в настоящее время кажется отдаленной перспективой.
Верховный суд Великобритании постановил, что любой будущий референдум требует согласия правительства Великобритании, а сэр Кир Стармер однозначно заявил, что не санкционирует голосование во время своего пребывания в должности.
Во время ключевых дебатов на конференции в субботу Суинни будет утверждать, что «единственный неоспоримый путь» к другому референдуму — это получение SNP общего большинства мест на выборах в Холируд в мае следующего года.
Он считает, что этот исход, подобный обстоятельствам, которые привели тогдашнего премьер-министра Дэвида Кэмерона к согласию на референдум 2014 года, заставит нынешнего премьер-министра уступить.
В качестве альтернативы, некоторые выступают за более радикальный подход, рассматривая выборы 2026 года как фактический референдум.
Согласно этому сценарию, если про-независимые партии в совокупности получат более 50% голосов в избирательном списке Холируда, это будет считаться «мандатом на обеспечение независимости.»
Точные последствия этого подхода остаются неясными. Будет ли это предполагать стремление к переговорам с правительством Великобритании? Одностороннее провозглашение независимости и вызов Великобритании вмешаться? Или какой-то другой образ действий?
Партии, выступающие за союз, скорее всего, сочтут этот подход нелегитимным.
Консерваторы, лейбористы, либеральные демократы и Reform UK, вероятно, возразили бы на том основании, что выборы касаются множества вопросов, выходящих за рамки одного вопроса о независимости.
Команда Суинни рассчитывает победить в этих дебатах на конференции. Их цель — обеспечить максимально широкую победу, чтобы укрепить его авторитет.
Один избранный чиновник, выступающий за альтернативный подход, предсказал «маленькую жемчужину» дебатов, требующую от руководства значительных усилий для достижения желаемого результата.
Независимо от того, отдает ли SNP приоритет обеспечению большинства голосов для всех про-независимых партий (включая зеленых и Alba) или большинства мест в Холируде для себя, оба представляют собой амбициозные цели.
SNP также должна проявлять осторожность в своем стремлении к независимости.
Хотя эта политика остается популярной среди значительного меньшинства избирателей, она не обязательно является первоочередной задачей для всех, кто ее поддерживает.
Недавние опросы показывают, что респонденты назвали NHS, стоимость жизни и иммиграцию своими тремя главными проблемами.
Что еще мы можем ожидать от этой конференции?
Похоже, что Суинни активно стремился создать себе имидж не только первого министра, но и потенциального государственного деятеля.
Примеры включают встречи с Дональдом Трампом как в Шотландии, так и в Белом доме, заявления в Холируде по Украине и Газе, а также предстоящий визит в Африку.
Ожидается, что международная активность Суинни будет подчеркнута, особенно с учетом присутствия недавно признанного палестинского посла в Великобритании в качестве спикера конференции.
Важно помнить, что Суинни вступил в должность первого министра в середине парламентского срока, полученного на основе манифеста, одобренного Николой Стерджен.
Хотя у них были тесные рабочие отношения, и Суинни был ее заместителем, эта конференция, и особенно его основная речь в понедельник, предоставляет Суинни возможность заявить о своем собственном видении.
Ожидайте, что он сформулирует более четкое представление о своей идентичности и целях правительства Суинни, менее ограниченного предыдущими обязательствами. Хотя преемственность будет присутствовать, элементы перемен также вероятны.
Стоит ли описывать это как третью фазу его лидерства, еще предстоит увидеть.
Первый министр объявит мандат на второй референдум о независимости, если SNP получит большинство мест на выборах в Холируд в 2026 году.
Обзор первых полос шотландских газет.
Некоторые любители пеших прогулок обеспокоены тем, что во время походов по диким районам Шотландии они наталкиваются на кучи пепла.
В преддверии конференции SNP первый министр заявил, что некоторые пациенты ждут «слишком долго» лечения.
Единственный член парламента от партии проиграл Кенни Макаскиллу на выборах руководства ранее в этом году.