Спутник стоимостью 88 миллионов долларов (65 миллионов фунтов стерлингов), предназначенный для обнаружения выбросов метана при добыче нефти и газа, потерян в космосе, что представляет собой значительный удар по глобальным климатическим инициативам.
MethaneSat, поддерживаемый Google и Джеффом Безосом, был запущен всего год назад на борту ракеты SpaceX.
Спутник предназначался для сбора данных в течение пяти лет об источниках метана, мощного парникового газа, ответственного примерно за треть потепления, вызванного деятельностью человека, чтобы помочь сократить выбросы от злостных нарушителей.
Фонд защиты окружающей среды (EDF), неправительственная организация, курирующая проект, сообщила, что связь была потеряна десять дней назад, и в настоящее время ведется расследование причины.
Метан является самым мощным из парниковых газов; хотя он сохраняется в атмосфере в течение более короткого периода времени, чем углекислый газ, он улавливает значительно больше тепла, примерно в 28 раз больше за 100-летний период.
Несмотря на международные обязательства по сокращению выбросов метана на 30% к 2030 году, уровни продолжают расти из года в год, что делает достижение цели все более недостижимым, согласно данным Европейского космического агентства.
Основными источниками метана являются добыча нефти и газа, сельскохозяйственная деятельность и процессы разложения на свалках.
В настоящее время многие спутники мониторинга метана эксплуатируются частными организациями, что снижает прозрачность в отношении крупнейших источников выбросов метана.
MethaneSat был разработан EDF в течение нескольких лет, и после его запуска организация сделала большую часть своих данных общедоступными, что облегчило проверку правительствами и исследователями.
Проект получил поддержку от консорциума лидеров технологической отрасли, включая Google и Джеффа Безоса, которые в совокупности внесли 88 миллионов долларов.
Инструменты спутника были одними из самых передовых в мире, способными обнаруживать даже небольшие источники метана, а также «супер-эмиттеры».
Повышенная чувствительность имеет решающее значение для выявления выбросов от сельского хозяйства, которые, как правило, более рассеяны по сравнению с выбросами от добычи нефти и газа.
Google заявил во время запуска, что надеется, что проект «заполнит пробелы между существующими инструментами».
Компания использовала свои возможности искусственного интеллекта для обработки данных и создания глобальной карты метана.
Однако, проработав на орбите всего один год из запланированной пятилетней миссии, связь с MethaneSat была потеряна.
Команда EDF подозревает, что спутник потерпел сбой в электроснабжении, заявив, что «вероятно, он не подлежит восстановлению».
Организация добавила, что некоторые программные компоненты, возможно, удастся спасти, но отметила, что еще слишком рано определять, будет ли запущен спутник на замену.
«Решение климатических проблем требует смелых действий и принятия рисков, и этот спутник был в авангарде науки, технологий и защиты», — заявили в EDF.
Еще один значительный общедоступный источник данных о метане размещен на CarbonMapper. Одним из источников данных является инструмент TROPOMI на борту спутника Sentinel-5P Европейского космического агентства. Хотя он продолжает передавать данные, его семилетняя программа должна была завершиться в октябре.
Оставшийся срок службы этого инструмента неопределен, что еще больше ограничивает глобальные возможности по мониторингу выбросов метана.
Подпишитесь на нашу рассылку новостей Future Earth, чтобы быть в курсе последних новостей о климате и окружающей среде от Джастина Роулатта с BBC. Не в Великобритании? Подпишитесь на нашу международную рассылку здесь.
Стив Бэкшолл говорит, что когда дело доходит до изменения климата, молодые люди должны чувствовать себя в силах действовать.
Кембриджский стартап — одна из фирм, решающих задачу улучшения технологии зарядки аккумуляторов.
Говорят, что засуха усугубила нищету, голод и энергетическую незащищенность во всем мире.
Мы рассмотрим уровни рек, водохранилищ и грунтовых вод после особенно засушливых нескольких месяцев.
В саду будет представлено 300 видов, каждый из которых выбран за их устойчивость к климату и биоразнообразие.