С наступлением раннего лета и с приближением объявления состава на тестовый матч, я вспоминаю свои собственные дни борьбы за попадание в сборную Англии.
С 2010 по 2017 год я представлял Англию на международной арене. Каждый новый сезон приносил с собой обновлённое чувство оптимизма, амбиций и решимости показать себя в матчах Чемпионата графств и заслужить столь желанный вызов в сборную.
Главной валютой были взятые калитки. Когда Джеймс Андерсон и Стюарт Броад прочно занимали свои позиции, такие игроки, как Тим Бреснан, Грэм Онионс, Крис Тремлетт, Крис Уокс, я сам и другие, все боролись за оставшееся место в линии боулеров.
Такая конкуренция подпитывала решимость, ведь все работали на одну цель. Чтобы доказать свою готовность к тяготам международного крикета, нужно было демонстрировать стабильность и физическую выносливость в течение нескольких недель подряд.
В последние годы подход к отбору в сборную Англии изменился под руководством Роба Кея, Брендона Маккаллумa и Бена Стоукса. Интересно, изменились ли и эмоции у тех, кто находится на пороге вызова — то волнение и тревога, которые я сам помню так ярко.
Для игроков по-прежнему остаётся возможность заявить о себе традиционным способом, хотя кажется, что путь в сборную Англии становится всё более трудным.
Сэм Кук может похвастаться 318-ю калитками в первой категории с средним лишь 19,77.
Кук, пожалуй, был выдающимся фаст-боулерoм в крикете графств в последние сезоны. Сейчас ему 27 лет, у него 318 калиток при блестящем среднем — его достижения говорят о том, что его международный шанс близок.
Его неучастие в последнем матче графства Эссекс против Сомерсета по просьбе селекционеров сборной Англии указывает на возможное включение в состав на ближайший тестовый матч против Зимбабве.
Несмотря на выдающуюся статистику, кажется, что именно одна по-настоящему яркая игра наконец убедила селекционеров обратиться к нему.
Прошлым летом, на малорезультативных полях и с мячом Kookaburra, боулеры с трудом добивались успеха. Десяти-калиточный матч Кука за Эссекс против Ноттингемшира — именно то выступление, которое привлекло внимание руководства сборной, которые теперь ищут в кандидатах не только хорошие цифры, но и другие качества при формировании состава.
Возможно, это ключевое отличие от моего времени — сейчас попадание в состав может зависеть от одного выдающегося выступления, что делает процесс гораздо более захватывающим.
Стабильность Кука неоспорима, но именно по-настоящему исключительное выступление заставило Кейя и коллег обратить на него серьёзное внимание. Пока травмы открывают возможность и остаётся мало мест для традиционных английских фаст-боулеров, один знаковый матч может изменить шансы для претендентов.
Вуд отвечает на нарратив «гольф, гольф, гольф» о сборной Англии
Кук близок к вызову в тестовую сборную, Эссекс отдыхает по совету сборной Англии
Получайте последние новости крикета на свой телефон
Есть игроки в внутреннем чемпионате, которые потенциально могут представлять Англию. Такие как Сонни Бейкер и Джон Тёрнер — оба выступают за Гемпшир, хотя Тёрнер недавно играл за Ланкашир в аренде — уже попали в поле зрения сборной, даже несмотря на небольшой опыт в матчах первой категории.
Для боулеров вроде Бейкера и Тёрнера, обладающих навыками, чтобы бросить вызов элитным батсменам, иногда одной влиятельной игровой сессии может хватить. Так, к примеру, Бен Стоукс впервые заметил офф-спинера Шоэйба Башира благодаря клипу в соцсетях и переправил его Кею и Маккаллуму. Вскоре после этого Башир оказался в сборной Англии.
Ещё одно важное отличие от моей эпохи — изменившиеся отношения национальной команды с франшизным крикетом, в частности с Индийской премьер-лигой (IPL).
Теперь принято считать, что у игроков больше свободы действий, и они вполне обоснованно могут стремиться к выгодным предложениям от франшиз — ведь карьера крикетера может быть недолгой.
Это сильно отличается от моей попытки попасть на аукцион IPL в 2013 году. Несмотря на мои успехи в Индии и удачный T20 World Cup, мне понадобилось явное разрешение от ECB — в котором мне тут же отказали. Тренер Энди Флауэр пояснил: мне нужно было участвовать в чемпионате графств в начале важного года с двойной серией Эшес, чтобы оставаться в числе кандидатов на тестовую сборную.
Я помню, как обсуждал это с Кевином Питерсеном, который первым из англичан по-настоящему оценил значимость IPL, и Эойном Морганом. Тем не менее, я последовал совету: тестовый крикет был высшей наградой и оправдывал любые жертвы, чтобы попасть в состав.
Времена, несомненно, изменились. У молодых игроков сегодня на высшем уровне есть уникально захватывающие перспективы.
Для современных игроков каждый выход на поле — это шанс попасть на глаза селекционерам, стать тем самым вирусным клипом, который обсуждает руководство сборной со словами: «Мы просто не можем это проигнорировать».