Рабочий день проходил в обычном ритме.
Пришли новости о том, что российские войска в очередной раз нанесли удар по моему родному региону, Запорожской области, территории на юге Украины, разделенной между российскими силами, заявляющими о полной аннексии, и украинскими защитниками.
Из моего офиса в центре Лондона волна ностальгии побудила меня изучить последние спутниковые снимки моей родной деревни, Верхней Крыницы (Верхний Колодец), расположенной в оккупированной Россией зоне и недалеко от активной линии фронта.
Я увидел знакомые грунтовые дороги и дома, утопающие в зелени. Однако мое внимание привлекла одна аномалия.
Среди кажущегося спокойствия деревни, которую я так хорошо помню, появилась новая, хорошо протоптанная тропа, ведущая прямо к моему бывшему семейному дому.
Спутниковый анализ показывает, что тропа впервые появилась летом 2022 года, примерно через четыре месяца после начала оккупации. Зимние снимки подтвердили, что ею продолжают пользоваться, и в январе 2023 года на тропе был замечен автомобиль.
Единственное правдоподобное объяснение такой активности в оккупированной деревне вблизи линии фронта — это присутствие российских солдат, у которых единственных есть причина пересекать зону боевых действий.
Реальность такова, что моя родная деревня больше не является тихой гаванью. Верхняя Крыница попала под российскую оккупацию вскоре после начала полномасштабного вторжения в феврале 2022 года.
К тому времени бывшая резиденция моей семьи, скорее всего, была необитаема, так как была продана давным-давно. Тем не менее, я ежегодно посещал Верхнюю Крыницу до оккупации, наблюдая за домом в состоянии явной заброшенности, с заросшим садом.
Это неудивительно, учитывая небольшой размер деревни и ограниченные возможности для трудоспособных людей, которые часто искали работу в другом месте.
Однако многие жители остались, и более тысячи человек все еще находились там, когда Россия начала вторжение. Два дня спустя украинские власти раздали 43 автомата Калашникова, чтобы помочь сельчанам защититься от российского наступления.
На собрании общины жители решили не использовать оружие против захватчиков. Месяц спустя глава села Сергей Яворский был захвачен российскими войсками, которые подвергли его пыткам с применением электричества, игл и кислоты, согласно показаниям, представленным в украинском суде.
Россияне также нацелились на очистные сооружения на окраине села, создав там командный пункт после отхода украинских сил.
Даже окружающий ландшафт был безвозвратно изменен.
До полномасштабного вторжения России Верхняя Крыница располагалась на берегу огромного Каховского водохранилища, в просторечии известного как «Море».
Водохранилище было видно практически из любой точки деревни, летом оно было популярным местом для купания, а зимой — местом для подледной рыбалки. Одно из моих самых ранних воспоминаний — это местные женщины, поющие украинские народные песни, когда солнце садилось над Каховкой в теплый летний вечер.
Море исчезло после разрушения Каховской плотины в июне 2023 года, что привело к катастрофическим наводнениям, которые разрушили дома и сельскохозяйственные угодья.
Пытаясь выяснить текущую ситуацию в Верхней Крынице, я попытался связаться с местными жителями.
Предсказуемо, получение информации оказалось сложной задачей.
Многие бежали, а те, кто остался в деревне, как и в других оккупированных районах Украины, боятся говорить со СМИ. В прифронтовых районах царит особое беззаконие, и быстрая и жестокая расправа со стороны российских войск является постоянной угрозой.
Группы в социальных сетях, посвященные Верхней Крынице, замолчали после оккупации, и мои запросы остались без ответа.
Просить кого-то обследовать мой бывший дом не могло быть и речи. Когда-то мирная деревня превратилась в зону страха.
Опасность в Верхней Крынице также исходит от воздушных атак. Близость к линии фронта делает ее уязвимой для частых ударов украинских сил.
Один знакомый сообщил мне, что местные жители предпочитают оставаться в помещении, чтобы избежать ударов беспилотников. «Там очень опасно», — сказали мне. «Они активны и могут нацелиться на вас, ваш дом или вашу машину. Наша деревня сильно изменилась, Виталий».
Учитывая опасность и разрушения, причиненные войной Верхней Крынице, кто может быть ответственен за тропу, ведущую к моему старому дому?
Крайне маловероятно, что кто-либо захочет переехать в деревню в нынешних условиях, за исключением российских солдат.
Многие занимали пустующие дома после захвата Верхней Крыницы. В июне 2022 года власти Запорожья сообщили о получении разведывательных данных, свидетельствующих о том, что в деревне размещены российские войска. Это соответствует первоначальному появлению тропы на спутниковых снимках.
Чтобы проверить мое подозрение, что российские солдаты поселились в моем бывшем доме, я связался с украинской 128-й отдельной горно-штурмовой бригадой, которая участвует в операциях в этом районе.
«Скорее всего, вы правы», — подтвердил пресс-секретарь Александр Курбатов.
По его словам, по мере того как местные жители бегут из прифронтовых районов, их заменяют российские военнослужащие.
«Если не хватает пустующих домов, спрос высок. Обычно это военнослужащие из оккупационной армии», — заявил он.
Поскольку никто в деревне не хотел рисковать, осматривая мой дом, я заручился помощью своего коллеги из BBC Verify Ричарда Ирвина-Брауна, чтобы получить и проанализировать последние спутниковые снимки. Они выявили закономерность активности вокруг дома, где я вырос.
В марте 2022 года, через месяц после вторжения, тропы к дому не было видно.
За исключением слабой тропы, замеченной на двух спутниковых снимках в июне, казалось, что собственность не используется. Затем тропа вновь появилась в декабре, и в январе 2023 года было замечено, что ее использует автомобиль. Дальнейших изображений нет до августа, к тому времени тропа хорошо укрепилась.
Видимость тропы колеблется в зависимости от времени года, что говорит о ее периодическом использовании.
Похоже, что собственность используется в зимние месяцы, вероятно, российскими солдатами, переезжающими в пустующие дома. Это вполне вероятно, поскольку суровые украинские зимы могут сделать пребывание личного состава и запасов в окопах и временных жилищах слишком холодным.
Полная правда о том, что случилось с моим домом, может оставаться неизвестной в течение длительного периода времени, конечно, до тех пор, пока деревня остается под оккупацией.
На данный момент кажется, что мой старый дом стал маленьким компонентом в более широком механизме российской войны в Украине.
Дополнительный репортаж Ричарда Ирвина-Брауна
Более подробно об этой истории слушайте Виталия Шевченко в Ukrainecast
Наталия, которая сейчас живет в Восточном Йоркшире, говорит, что надеется использовать свою выпечку для объединения культур.
Украинский лидер говорит, что микрокомпьютеры британского производства использовались в оружии, выпущенном по Украине в эти выходные.
Запланированный маршрут Трампа на Южном Кавказе может изменить геополитику региона, граничащего с Россией и Ираном.
Украинский фотожурналист Григорий Иванченко был ранен в результате того же нападения в Донецкой области.
Десятки рейсов были отменены или перенаправлены в международном аэропорту Мюнхена после обнаружения беспилотников.