Правительство рассматривает планы по снижению возраста избирателей до 16 лет, что потенциально позволит шестнадцати- и семнадцатилетним участвовать в следующих всеобщих выборах.
Это предложение является частью более широкого законопроекта о выборах, который включает в себя ряд мер.
Дополнительные изменения, находящиеся на рассмотрении, включают расширение приемлемых форм удостоверения личности избирателя, чтобы включить банковские карты, выпущенные в Великобритании, изучение автоматической регистрации избирателей и усиление правил, касающихся политических пожертвований, для защиты от потенциального иностранного вмешательства.
В настоящее время минимальный возраст для голосования составляет 16 лет на выборах в местные советы в Шотландии и Уэльсе, а также на выборах в Сеннед и Шотландский парламент.
Однако для выборов в парламент Великобритании, местных выборов в Англии и всех выборов в Северной Ирландии возраст для голосования остается 18 лет.
Снижение возраста для голосования до 16 лет по всей Великобритании станет самым значительным изменением в электорате с тех пор, как в 1969 году возраст для голосования был снижен с 21 до 18 лет.
Хотя Лейбористская партия включила обещание снизить возраст для голосования в свой предвыборный манифест, это предложение отсутствовало в речи короля прошлым летом, в которой были изложены приоритеты правительства.
В настоящее время правительство подтвердило свое намерение реализовать это изменение к следующим всеобщим выборам, чтобы 16- и 17-летние могли проголосовать. Выборы запланированы на 2029 год, но могут быть проведены и раньше.
Заместитель премьер-министра Анджела Рейнер заявила BBC: «Я стала мамой в 16 лет, вы можете ходить на работу, вы можете платить налоги, и я думаю, что люди должны иметь право голоса в 16 лет».
В отличие от этого, теневой министр от консерваторов Пол Холмс назвал позицию правительства «безнадежно запутанной».
В Палате общин он спросил: «Почему это правительство считает, что 16-летний может голосовать, но ему не разрешено покупать лотерейный билет, алкогольный напиток, вступать в брак или идти на войну, или даже баллотироваться на выборах, в которых он голосует?»
Критики утверждают, что это изменение может быть выгодно Лейбористской партии, поскольку молодые слои населения, как правило, склоняются к левым политическим партиям.
Однако недавние опросы показывают, что молодежный электорат лейбористов может быть уязвим для эрозии со стороны таких партий, как «зеленые», либерал-демократы и «Реформа Великобритании».
В Великобритании 16- и 17-летние составляют примерно 3% населения в возрасте 16 лет и старше. Исследователи полагают, что общее влияние на долю голосов, вероятно, будет минимальным, особенно с учетом того, что явка избирателей, как правило, ниже среди молодых возрастных групп.
Правительство отвергло утверждения о том, что предлагаемые изменения направлены на то, чтобы принести пользу Лейбористской партии.
«Речь идет не о том, чтобы подтасовать голоса в пользу той или иной партии. Речь идет о демократии и предоставлении молодым людям возможности высказаться», — заявила Рейнер.
Другие предлагаемые меры включают расширение спектра приемлемых удостоверений личности избирателя в Великобритании, включив в него банковские карты, выпущенные в Великобритании.
В то время как лейбористы выступали против введения консерваторами требований к удостоверению личности избирателя в 2023 году, в их предвыборном манифесте было обещано лишь «устранить несоответствия» в правилах, «которые мешают законным избирателям голосовать», а не отменить эту политику полностью.
По данным Избирательной комиссии, около 4% лиц, не голосовавших на всеобщих выборах в прошлом году, назвали правила удостоверения личности избирателя причиной этого.
Однако консерваторы предположили, что разрешение использовать банковские карты в качестве удостоверения личности избирателя может «подорвать безопасность избирательной урны».
Правительство также намерено в ближайшие годы разработать автоматизированную систему регистрации избирателей, включив в нее меры предосторожности, чтобы гарантировать, что люди осведомлены о своем статусе регистрации и имеют возможность отказаться от участия.
В настоящее время жители Великобритании обязаны зарегистрироваться для голосования либо онлайн, либо с помощью бумажной формы.
По оценкам Избирательной комиссии, около восьми миллионов человек либо неправильно зарегистрированы, либо отсутствуют в списке избирателей, причем это непропорционально затрагивает частных арендаторов и молодых людей.
В отчете за 2023 год Комиссия предложила, чтобы автоматизированная система могла включать такие организации, как паспортный стол, предоставляющие сотрудникам по регистрации избирателей имена и адреса имеющих право голоса для целей регистрации.
Правительство заявило, что его планы позволят напрямую добавлять имеющих право голоса в список избирателей за счет расширенного обмена данными между правительственными учреждениями.
Конкретные детали реализации остаются неподтвержденными, поскольку правительство намерено протестировать различные методы.
Национальный союз студентов приветствовал перспективу снижения возраста для голосования как «крупную победу для молодежи».
Организация призвала правительство содействовать голосованию 16- и 17-летних, отменив законы об удостоверении личности избирателя, внедрив автоматическую регистрацию избирателей и продвигая политическую грамотность в школах и колледжах.
Кроме того, правительство указало, что изменения в правилах политических пожертвований помогут бороться с иностранным вмешательством.
Действующие правила разрешают политическим партиям принимать пожертвования только от лиц, зарегистрированных в списке избирателей Великобритании, или от зарегистрированных в Великобритании компаний, которые ведут бизнес внутри страны.
Были высказаны опасения, что иностранные граждане могут обойти эти правила, делая пожертвования через иностранные компании, зарегистрированные в Великобритании.
Этот вопрос приобрел известность в конце прошлого года после сообщений о том, что американский миллиардер Илон Маск может пожертвовать средства партии Reform UK через британское подразделение своей компании социальных сетей X.
Предлагаемые меры потребуют от политических партий оценки компаний, от которых они получают пожертвования.
Компании должны будут получать достаточный доход в Великобритании или Ирландии, чтобы иметь право на пожертвования.
Правительство заявило, что его предложения закроют лазейки, которые позволяют недавно зарегистрированным компаниям без какой-либо истории торговли, принадлежащим кому угодно, делать пожертвования политическим партиям.
Либеральные демократы приветствовали голосование в 16 лет как «само собой разумеющееся», но заявили, что «министры должны пойти гораздо дальше, чтобы закрыть дверь иностранным олигархам, вмешивающимся в британскую политику».
Подпишитесь на нашу новостную рассылку Politics Essential, чтобы быть в курсе внутренней работы Вестминстера и за его пределами.