Дэвид Брукс, ветеран валлийской национальной команды с 2017 года, готовится к предстоящим отборочным матчам чемпионата мира.
Отборочный матч ЧМ: Уэльс против Лихтенштейна
Место проведения: Стадион Кардифф Сити Дата: Пятница, 6 июня Начало: 19:45 BST
Трансляция: В прямом эфире на BBC One Wales, S4C, iPlayer, BBC Radio Wales и Radio Cymru, веб-сайте и приложении BBC Sport, а также текстовая онлайн-трансляция.
Недавно Брукс получил похвалу за свой драматический гол на 96-й минуте в матче против Северной Македонии в марте, обеспечив Крейгу Беллами непобежденную серию в качестве главного тренера.
Однако на этой неделе поздравления посыпались по другой причине: Брукс и его жена Флора объявили, что ожидают своего первого ребенка в ноябре.
Эта новость особенно трогательна для Брукса, который боролся с лимфомой Ходжкина второй стадии в 2021 году. Возможность стать родителем была неопределенной во время его лечения.
«Завести семью всегда было нашей целью с женой», — поделился 27-летний футболист. «После моего диагноза не было никаких гарантий, был шанс, что это может быть невозможно. Мне невероятно повезло, что это произошло естественным путем. Были слезы радости, и мы с нетерпением ждем появления нашего ребенка на свет».
В возрасте 24 лет Брукс прошел несколько месяцев химиотерапии, прежде чем в мае 2022 года был объявлен свободным от рака. Он вернулся в профессиональный футбол с «Борнмутом» в марте 2023 года и снова присоединился к валлийской сборной этим летом.
Он открыто обсуждал «темные времена», которые он пережил.
Теперь, спустя два года после диагноза, Брукс размышляет о своей роли старшего игрока в меняющейся валлийской команде. Недавний уход на пенсию Джо Аллена еще больше подчеркивает этот сдвиг, как и продолжающееся отсутствие Аарона Рэмси из-за травмы.
С 33 матчами в составе сборной Брукс принимает на себя обязанности лидера. Уход Аллена, Криса Гунтера и Гарета Бэйла после чемпионата мира 2022 года требует периода перестройки.
«Бэйл и Аллен были феноменальными; незаменимыми», — признает он. «Но есть многообещающие молодые таланты и такие игроки, как я, которые ждали своего шанса. Это наш шанс коллективно двигаться вперед, опираясь на прочный фундамент».
Текущая беспроигрышная серия Уэльса под руководством Беллами составляет восемь матчей, отчасти благодаря решающему голу Брукса против Северной Македонии.
Команда надеется продлить эту серию в матче против Лихтенштейна, прежде чем столкнуться с более серьезным вызовом со стороны Бельгии.
Брукс вспоминает свой гол в ворота Северной Македонии: «Это был не мой лучший гол, но он пересек линию, и это главное. Это был важный гол, улучшивший наше положение».
В настоящее время Уэльс занимает второе место в своей группе, немного отставая от Северной Македонии, хотя матчи Бельгии еще не сыграны.
Мысли, встречи, мелочи — как Беллами преобразил Уэльс
Непоколебимое стремление: Беллами выводит Уэльс на новые высоты
Уилсон из Уэльса нацелен на новые достижения в матче против Бельгии
Исторически сложилось так, что матчи против Бельгии могли вызывать опасения. Однако под руководством Беллами Уэльс подходит к игре с уверенностью, а не со страхом.
Брукс описывает стиль Беллами как «интенсивный», но мотивирующий. Амбиции команды играть для своего тренера очевидны.
«Его страсть к Уэльсу неоспорима, и это вдохновляет», — добавляет Брукс. «Мы стремимся играть как можно лучше для него, следуя его системе. Наша беспроигрышная серия — это прочная основа, и мы сосредоточены на улучшении нашей атакующей угрозы и оборонительной надежности. Мы на пути к успеху».