Ричард Варвилл, бывший технический директор Reaction Engines, размышляет о крахе компании, описывая его как сокрушительный удар после многих лет прогресса в разработке революционного аэрокосмического двигателя.
История Reaction Engines восходит к проекту Hotol 1980-х годов, концепции космического самолета-визионера, которая пленила общественность. Ключевым новшеством был теплообменник, способный охлаждать воздух, нагретый до 1000°C при гиперзвуковых скоростях — подвиг, который Варвилл описывает как «буквально слишком горячий, чтобы его можно было обработать».
К октябрю 2024 года Reaction Engines успешно протестировала эту технологию теплообменника, сотрудничая с Rolls-Royce и Министерством обороны Великобритании в области гиперзвуковых исследований для беспилотного летательного аппарата. Однако этого оказалось недостаточно для обеспечения долгосрочной жизнеспособности компании.
Варвилл объясняет, что Rolls-Royce изменила приоритеты, а недостаточное финансирование со стороны британских военных оказалось фатальным. Известно долгие циклы разработки в аэрокосмической отрасли — часто описываемые как преодоление «долины смерти» — усугубили ситуацию. Несмотря на попытки привлечь дополнительные инвестиции в конце 2024 года, потенциальные инвесторы колебались.
Последние дни были мрачными. Сотрудники были проинформированы о крахе компании на собрании, за которым последовал эмоционально напряженный процесс уборки личных вещей. Многие сотрудники были явно расстроены, веря в проект до самого конца. Варвилл отмечает иронию того, что их неудача произошла как раз тогда, когда они достигли значительных технологических успехов.
Вместо традиционного собрания после увольнений, большая вечеринка была проведена дома у Варвилла, чтобы отметить коллективные усилия команды. Кэтрин Эванс, которая руководила космической программой Reaction Engines, рассказывает о подобных эмоциях. Хотя она надеялась до конца, внезапное объявление о сокращении 31 октября повергло её и её коллег в шок.
Пронзительным напоминанием о последних часах стала доска с фотографиями Polaroid, где сотрудники запечатлели портреты и сообщения, отражающие их время работы в Reaction Engines. Сообщение Эванс: «Я буду очень скучать по работе с блестящими умами в доброжелательной, поддерживающей атмосфере».
Адам Диссел, президент американского подразделения Reaction Engines, указывает на отсутствие дальнейших инвестиций со стороны крупных игроков, таких как Boeing, BAE Systems и Rolls-Royce, как на ключевой фактор неудачи компании. Он считает, что их недостаток доверия подорвал попытки привлечь более широкие инвестиции.
Процесс закрытия включал в себя обеспечение активов компании, включая интеллектуальную собственность, в надежде на будущее возрождение. Несмотря на неудачу, среди бывших сотрудников сохраняется чувство гордости, которые подчеркивают новаторский характер технологии и преданность команды. В конечном счете, как лаконично выразился Варвилл: «Мы потерпели неудачу, потому что у нас закончились деньги».
Под вопросом находятся миллиарды долларов федерального финансирования США для проектов в области зелёной энергетики.
Индийские стартапы используют местные материалы и инновационные идеи для создания полезных и недорогих продуктов.
Бдительность, необходимая в армии, может быть преимуществом в кибербезопасности.
Запускаются системы охлаждения, которые избегают использования загрязняющих хладагентов.
Целые телешоу, снятые одним длинным дублем, стали возможны благодаря новым лёгким камерам.