«Игрушка доставлена», — шепчет украинский солдат в свою рацию.
Под покровом темноты солдат и его напарник быстро выгружают свой груз из фургона, помня о постоянной угрозе со стороны российских дронов.
Новая «игрушка» Пятой бригады — это беспилотное наземное транспортное средство (UGV), роботизированная платформа, жизненно важная для снабжения украинских сил на передовой вблизи Покровска и Мирнограда, ключевого стратегического района на востоке Украины.
Российские силы активизируют усилия по перекрытию важнейших путей снабжения Украины в регионе.
Прекращение поставок необходимых припасов, таких как продовольствие и боеприпасы, оставит украинским солдатам неприемлемый выбор: сдаться или пойти на потенциально разрушительное отступление.
Киев перебросил силы специального назначения, элитные штурмовые подразделения и группы беспилотников для усиления своих войск в Покровске и его окрестностях; однако контроль России над путями доступа делает использование бронетехники почти самоубийственным делом.
Транспортировка значительных запасов пешком — столь же опасное занятие.
Появляется наземный дрон – роботизированная замена обычным развертываниям войск.
Битва за Покровск может запомниться как знаковое событие, представляющее собой значительное развертывание беспилотных наземных транспортных средств для миссий по снабжению и эвакуации раненых.
Компактный, чтобы перемещаться по велосипедным дорожкам, робот напоминает миниатюрный танк без башни.
UGV имеют несколько преимуществ: их небольшой размер затрудняет их обнаружение, они более устойчивы к помехам, чем воздушные дроны, и, что крайне важно, солдаты могут управлять ими дистанционно из более безопасных мест.
Игорь, начальник отдела беспилотных систем 7-го корпуса украинской армии, утверждает, что они спасают жизни и представляют собой будущее войны.
По его оценкам, около 90% всех поставок, поступающих на линию фронта в Покровске, в настоящее время доставляются UGV.
Одновременно российские силы пытаются захватить город, изолируя линии снабжения и выпуская дистанционно управляемые дроны в то, что часто называют «зоной поражения», чтобы поразить любое движение.
Эта 30-километровая полоса территории вдоль линии фронта находится в пределах досягаемости дронов, развернутых обеими сторонами.
Постоянное воздушное наблюдение обеспечивает быстрое выявление любой активности в зоне поражения и наведение на цель беспилотников, а также обычных вооружений, таких как артиллерия, минометы и авиабомбы.
Военный врач Вицик и его оператор наземного дрона Аудитор хорошо знакомы с этой реальностью. Эти обозначения являются их позывными, а не именами.
Во время миссии в прошлом месяце по эвакуации раненых украинских солдат из Покровска они были быстро обнаружены и вынуждены укрыться в близлежащем здании, поскольку над ними жужжали российские дроны.
«Один дрон за другим атаковал нас», — вспоминает Вицик. «Как только дрон упал на землю и взорвался, сразу же появился другой. Они также обстреливали нас из артиллерии и минометов, пытаясь убить».
Стены, где Вицик и Аудитор искали убежище, содрогались от каждого очередного взрыва. Обстрел продолжался почти час, прежде чем им удалось проскользнуть в соседнее здание и спастись.
Внутри Покровска угроза сверху присутствует постоянно.
«Мы бегаем от куста к кусту, от дома к дому, от улицы к улице», — говорит Вицик.
Используя дроны с видом от первого лица, российские силы приближаются к точке перекрытия всех подходов к Покровску.
Они утверждают, что окружили весь район, но Киев неоднократно опровергал эти утверждения.
Кирилл Буданов, глава украинского разведывательного управления ГУР, заявил местным СМИ, что ситуация в Покровске «чрезвычайно сложная», но украинские силы «все еще держатся».
Тем не менее, передвижения войск в город и вокруг него крайне опасны, и украинские силы попытались ограничить ротацию войск, учитывая повышенные риски.
В результате солдаты часто находятся на передовой неделями, а иногда и месяцами.
Это повысило актуальность усилий по пополнению запасов, увеличив спрос на беспилотные наземные транспортные средства.
Одно подразделение в составе 5-й бригады может проводить несколько логистических миссий с помощью UGV за один день.
Каждая операция начинается в старом, полуразрушенном гараже, и миссия, которую я наблюдал, заключалась в доставке воды, боеприпасов и топлива пилотам дронов.
Припасы загружаются на наземный дрон, известный как «Термит», способный перевозить около 200 кг. Оператор управляет роботом с помощью дистанционного управления в кузов фургона, который доставляет его ближе к линии фронта, чтобы сэкономить заряд батареи.
Под покровом темноты два солдата выходят из фургона и развертывают UGV.
Один из солдат сообщает в диспетчерскую по рации, что наземный дрон разгружен.
В течение нескольких секунд оператор, находящийся в нескольких километрах, подтверждает связь с машиной, и «Термит» направляется к месту назначения.
Такие машины, как «Термит», находятся на вооружении некоторых украинских бригад с прошлого года, но их использование значительно расширилось в последние месяцы.
В мастерской 79-й бригады инженерам, которые ранее занимались строительством воздушных дронов, теперь поручено модернизировать беспилотные наземные транспортные средства для использования в зонах боевых действий.
Они применяют камуфляж, приваривают новые платформы и включают оборудование для улучшения возможностей связи. Однако даже с этими улучшениями UGV остаются уязвимыми для атак дронов.
«Независимо от камуфляжа, типа соединения или скорости», — говорит оператор БПЛА с позывным «Юрист», «машина все равно может быть обнаружена и уничтожена».
Во время миссии по эвакуации раненого солдата из Покровска его беспилотный автомобиль подорвался на мине, повредив гусеницы.
Другой наземный дрон был отправлен на спасательную миссию из другого подразделения, но он тоже был уничтожен. У Адвоката до сих пор нет подтверждения того, выжил ли раненый солдат.
Игорь из отдела беспилотных систем 7-го корпуса оценивает, что только один из трех UGV успешно достигает города.
Несмотря на высокую степень потерь небольших роботов, войска на передовой все больше полагаются на тех немногих, которым удается прорваться.