«`html
После победы партии Reform UK на майских местных выборах, в результате которой они получили контроль над Советом графства Ланкашир, внимание быстро переключилось на то, как неопытная партия будет использовать свою новообретенную власть.
Первоначальный период характеризовался адаптацией, когда новые члены совета осваивали сложности своих ролей.
Теперь, после более чем четырех месяцев руководства властями и по мере того, как они начинают формулировать бюджет на следующий год, лидер совета предлагает откровенную оценку.
Задача далеко не простая.
Выступая из своего офиса в штаб-квартире совета в Престоне, Стивен Аткинсон прямо говорит о проблемах, стоящих перед советом.
«Мы сталкиваемся с постоянно растущим спросом в сочетании с ограниченными доходами», — заявил он.
«Правительство предъявляет все более высокие требования к местному самоуправлению, не предоставляя достаточных ресурсов».
В июне Найджел Фарадж, лидер Reform, посетил Ланкашир, чтобы встретиться с новоизбранными членами совета и признал «очень тяжелое положение», которое они унаследовали.
Он предположил, что подразделение партии Department of Government Efficiency (Doge), вдохновленное усилиями Илона Маска по сокращению государственных расходов в США, будет иметь решающее значение для выявления потенциальной экономии, хотя он не смог количественно оценить эту сумму.
«Команда Doge будет здесь на следующей неделе», — сказал он мне.
«Сможем ли мы что-то изменить? Сможем ли мы предоставить налогоплательщикам лучший эффект за свои деньги? Да. Насколько большим будет этот кусок или процент — я не знаю ответа на этот вопрос, но мы собираемся попытаться».
Однако три месяца спустя команда Doge из Reform еще не посетила Ланкашир и столкнулась с трудностями в других советах в отношении доступа к конфиденциальным данным.
Партия утверждает, что работа подразделения продолжается, подчеркивая недавние заявления заместителя лидера Ричарда Тиса относительно пенсионных схем местного самоуправления.
Тем временем Совет графства Ланкашир начал собственный обзор эффективности, при этом сотрудники совета тщательно изучают бюджет для выявления экономии.
В настоящее время совет сталкивается с прогнозируемым перерасходом средств примерно в 28 миллионов фунтов стерлингов в финансах этого года, при этом в течение следующих двух лет потребуется сэкономить более 100 миллионов фунтов стерлингов.
Лидер совета Стивен Аткинсон подчеркнул необходимость сосредоточиться на «инновациях, умной работе, использовании цифровых данных» и пересмотре практики закупок совета.
Когда его спросили, может ли одна только эффективность решить масштабную финансовую проблему, он ответил: «Исполнительный директор говорит мне, что это возможно».
«Это нелегко. Но нас поставили сюда, чтобы выполнять работу, и я думаю, что этот свежий взгляд на то, что мы делаем, как мы это делаем и куда мы вкладываем деньги наших жителей, является абсолютно ключевой частью этого процесса».
Как и многие местные органы власти, совет борется с растущим спросом на обязательные услуги, особенно на социальное обслуживание взрослых и услуги для детей, где затраты возросли.
Совет получил критический отчет Ofsted относительно предоставления услуг детям с особыми образовательными потребностями и инвалидностью до того, как Reform вступила в должность, и теперь выделяет дополнительные средства для решения поднятых проблем.
Ожидается, что поставка парка новых микроавтобусов, заказанных предыдущей консервативной администрацией, снизит расходы на перевозку из дома в школу, но совет утверждает, что бюджетное давление остается значительным, объясняя его отсутствием финансирования со стороны центрального правительства.
Ожидается, что правительство объявит о реформах поддержки детей с особыми образовательными потребностями и инвалидностью позднее в этом году, с заявленной целью «исправить сломанную систему SEND, которую мы унаследовали, чтобы все дети получали поддержку, необходимую им для достижения и процветания».
Правительство утверждает, что в этом году оно увеличило общее финансирование советов, включая Ланкашир, при этом представитель заявил: «Мы переламываем ситуацию с десятилетиями недофинансирования в советах, чтобы предоставить людям государственные услуги, которых они заслуживают».
В Ланкашире оппозиционные члены совета скептически относятся к способности Reform добиться экономии, не оказывая негативного воздействия на услуги.
Азхар Али, независимый член совета и лидер группы Progressive Lancashire, прокомментировал: «В некоторых областях может быть некоторая экономия и повышение эффективности, но я думаю, что они незначительны.
«И это будет интересной проблемой для Reform. Собираются ли они инвестировать, чтобы сэкономить, или они просто собираются сокращать, сокращать, сокращать услуги?»
Теперь, когда Reform находится у власти на уровне местного самоуправления, она сталкивается со многими теми же финансовыми трудностями, что и ее предшественники.
Член совета Эйди Ригготт, лидер консервативной группы, отметил: «Они пошли на выборы, многие из них обещали заморозить муниципальный налог на несколько лет, сэкономив 5 фунтов стерлингов на каждые 100 фунтов стерлингов, которые тратит совет — это просто дико нереалистичные амбиции.
«Таким образом, жители, которые ожидали, возможно, более качественных услуг и большего количества услуг, возможно, столкнутся с тем, что они пойдут в другом направлении».
В Ланкашире внутренний обзор эффективности совета должен быть представлен в ноябре и послужит основой для принятия решений относительно бюджета, включая потенциальное повышение муниципального налога.
Лидер подтверждает, что его партия представит сбалансированный бюджет с акцентом на более эффективное предоставление повседневных услуг.
По мере того, как этот процесс разворачивается в советах по всей стране, он представляет собой поворотный момент для Reform UK.
Результаты деятельности партии в советах, которые она сейчас контролирует, станут решающим испытанием для партии, стремящейся управлять страной.
Подпишитесь на нашу рассылку Politics Essential, чтобы читать главные политические анализы, получать информацию со всей Великобритании и быть в курсе важных моментов. Она будет доставляться прямо на ваш почтовый ящик каждый будний день.
Ведущий член совета Ланкашира от Reform UK призывает совет узаконить флаги на перекрестках с круговым движением.
Возглавляемый Reform Совет графства Ланкашир подтверждает решение о том, что ряд флагов больше не будет развеваться.
В рамках новой программы с момента начала работ в июле было очищено почти 4200 знаков.
В совете говорят, что перенос вывоза мусора на один раз в три недели может потенциально сэкономить 6 миллионов фунтов стерлингов в год.
Члены совета Reform UK заявляют, что более широкое обещание возобновить гидроразрыв пласта не повлияет на графство.
«`