Планы местных властей по пересмотру Схемы снижения муниципального налога (CTRS) могут привести к увеличению финансового бремени для наиболее уязвимых жителей.
Совет графства Дарем рассматривает изменения в своей CTRS, которая в настоящее время предоставляет имеющим на это право лицам с низким доходом скидки до 100% на их счета по муниципальному налогу.
Член совета от партии Reform Никола Лайонс заявила, что существующая схема является одной из «самых щедрых в стране», и совет изучает возможность ограничения скидок в рамках более широких мер по экономии средств.
Хотя благотворительная организация по вопросам долгов StepChange воздержалась от комментариев по конкретным политическим вопросам, она заявила, что «сокращение поддержки беднейших слоев населения не является ответом» на финансовые проблемы, с которыми сталкиваются советы.
Ричард Лейн, главный сотрудник по работе с клиентами в StepChange, подчеркнул: «StepChange выступает за увеличение государственного финансирования поддержки муниципального налога, чтобы советы могли продолжать предлагать 100% скидки жителям с самыми низкими доходами».
«В конечном счете, непомерные счета по муниципальному налогу приводят к контрпродуктивному взысканию долгов и принудительному исполнению, непропорционально затрагивая наиболее уязвимых и способствуя увеличению расходов на здравоохранение и социальное обеспечение, связанных с проблемной задолженностью».
Совет указал, что рассматривает возможность проведения консультаций по четырем потенциальным вариантам схемы CTRS.
Первый вариант — сохранить существующую систему, позволяющую имеющим на это право жителям подавать заявки на скидки до 100% в зависимости от их дохода.
Альтернативные варианты потребуют от жителей внесения минимальной суммы в размере 10%, 20% или 25% от полной суммы их муниципального налога.
Совет графства Дарем сталкивается с дефицитом бюджета, требующим экономии в размере 45 миллионов фунтов стерлингов к 2028-29 году. Схема CTRS в настоящее время обходится более чем в 60 миллионов фунтов стерлингов в год.
Предлагаемые изменения, по оценкам, позволят сэкономить от 3,8 до 10,35 миллионов фунтов стерлингов в год.
Нынешняя система также требует пересчета счетов жителей каждый раз, когда происходят изменения в их заявке на получение Universal Credit (UC).
Совет сообщил, что в прошлом году получатель UC в среднем получал 11 счетов по муниципальному налогу, что повлекло за собой расходы на печать и почтовые расходы в размере 175 000 фунтов стерлингов.
Reform UK, которая недавно получила контроль над властью, пообещала провести «проверку в стиле Илона Маска» для выявления и устранения «расточительных расходов».
Лайонс подчеркнула, что в округе действует «одна из самых щедрых схем поддержки муниципального налога в стране».
«Предлагаемые изменения в CTRS, по которым мы планируем провести консультации, обеспечат нам возможность продолжать оказывать эту столь необходимую поддержку, а также решать растущие финансовые проблемы, с которыми сталкиваются местные советы», — пояснила она.
«Ни одно из потенциальных изменений не затронет домохозяйства пенсионного возраста».
Если это будет одобрено кабинетом совета, консультации будут проводиться в период с 16 июля по 23 сентября.
Следите за новостями BBC North East в X, Facebook, Nextdoor и Instagram.
Благотворительная организация, которая предоставляет бесплатную или дешевую еду нуждающимся, заявляет, что изо всех сил пытается удовлетворить спрос.
Совет Барнсли планирует потратить 2,7 миллиона фунтов стерлингов на эту схему к началу следующего учебного года.
Выборы проводятся повторно после того, как бывший член совета не объявил о том, что работает в совете Дарема.
Банк Англии хочет узнать мнение о темах для своей следующей серии банкнот, и у читателей BBC полно идей.
Планы по участку площадью 154 акра в Haswell Plough отклонены Советом графства Дарем.