Соединенное Королевство планирует расширить тестирование на пер- и полифторалкильные вещества (PFAS), широко известные как «вечные химикаты», в рамках недавно представленной национальной стратегии по решению растущих экологических проблем и проблем здравоохранения.
PFAS используются в широком спектре потребительских товаров из-за их водоотталкивающих свойств. Однако эти же свойства способствуют их накоплению в воде, почве и внутри живых организмов, вместо того чтобы распадаться.
Хотя исчерпывающие данные о распространенности и воздействии тысяч различных PFAS остаются ограниченными, некоторые соединения были идентифицированы как токсичные и потенциально канцерогенные.
Правительство объявило о своем намерении более тесно согласовать свои действия с правилами Европейского союза к 2029 году, поскольку ЕС стремится к запрету всех несущественных видов использования этих веществ.
Министр окружающей среды Эмма Харди, представляя план, охарактеризовала вечные химикаты как «одну из самых острых химических проблем нашего времени».
«Крайне важно, чтобы мы защитили как общественное здоровье, так и окружающую среду для будущих поколений. Благодаря нашему Плану PFAS мы будем решительно действовать, чтобы уменьшить их вредное воздействие, переходя к более безопасным альтернативам», — заявила она.
Эти вещества обладают исключительно прочными химическими связями, придающими такие свойства, как водо- и маслостойкость, и при этом они недороги в производстве.
В результате PFAS стали повсеместными в повседневной жизни, находя применение в таких предметах, как школьная форма, лекарственные покрытия и производство водорода.
Примеры бытовых товаров, в которых можно найти PFAS, включают:
Однако наличие этих химических веществ в окружающей среде вызывает опасения по поводу потенциального вреда.
«PFAS очень устойчивы в окружающей среде, они также биоаккумулятивны, и известно, что они токсичны, эти три вещи вместе вызывают у нас беспокойство по поводу химических веществ в окружающей среде», — объяснила доктор Лиз Чедвик, старший преподаватель биологических наук в Кардиффском университете.
Доктор Чедвик отметила, что PFAS могут попадать в окружающую среду из производственных процессов, при стирке одежды или изделий, содержащих PFAS, и при нанесении отходов ила с водоочистных сооружений на сельскохозяйственные земли.
План структурирован вокруг трех основных целей:
Стратегия увеличит тестирование образцов воды на PFAS на 50% по всей Шотландии и Уэльсу. Кроме того, тестирование будет проводиться на животных в прибрежных районах Англии и на почвах в пяти определенных приоритетных областях для выявления потенциальных горячих точек.
Инициатива получила поддержку от экологических организаций и ученых. Однако продолжаются дебаты относительно необходимости дополнительных исследований перед введением более строгих правил.
«Больше исследований, больше мониторинга — это важно, но это не должно предшествовать регулированию их у источника. Мы не должны ждать, пока у людей начнут проявляться неблагоприятные последствия, прежде чем мы примем меры», — заявила доктор Шубхи Шарма, научный сотрудник экологической благотворительной организации Chem Trust.
Доктор Шарма выступает за то, чтобы правительство приняло подход «принципа предосторожности», при котором использование химического вещества ограничивается, если потенциальный вред перевешивает выгоды, особенно в свете возникающих рисков, связанных с определенными PFAS.
Ранее в этом году Всемирная организация здравоохранения выразила серьезную обеспокоенность по поводу двух конкретных PFAS, классифицировав PFOA как канцерогенное вещество, а PFOS как возможно канцерогенное вещество, тем самым увеличивая риск развития рака щитовидной железы, яичек и почек. Оба этих вещества уже запрещены в Великобритании.
Хотя новый план прямо не обязывает к полному запрету PFAS, правительство заявило, что Великобритания «более тесно согласует» свои действия с правилами ЕС к декабрю 2028 года. В настоящее время ЕС предлагает всеобщий запрет на эти химические вещества, если их использование не будет признано необходимым для общества.
Стефани Мецгер, советник по политике в Королевском химическом обществе, предполагает, что более тесное согласование с ЕС может ускорить будущее регулирование PFAS.
«Наши регулирующие органы после Brexit, очевидно, были весьма перегружены и заняты адаптацией к изменениям, вызванным Brexit, и поэтому проведение такого рода углубленной работы часто откладывалось. И поэтому я думаю, что это действительно позитивный шаг», — сказала она.
Некоторые производители уже перешли на альтернативы, не содержащие PFAS, но стоимость переключения остается серьезной проблемой, по словам Дебби Рид, руководителя отдела корпоративной социальной ответственности Equip Outdoor Technologies, которой принадлежат Rab и Lowe Alpine.
«Это сложно, так как наши цепочки поставок сложны, в изолирующей куртке 120 компонентов. Чтобы убедиться, что продукты не содержат PFAS, мы должны убедиться, что вся производственная линия очищена», — объяснила она.
Рид подчеркнула, что навигация по различным правилам — это «работа на полную ставку», и что согласование с ЕС было бы полезным для сокращения как времени, так и затрат, что сделало бы продукты более доступными для потребителей.
Однако водная промышленность выступает за более комплексный подход, призывая правительство ввести полный запрет на эти химические вещества.
В настоящее время водные компании обязаны регулярно проводить тесты на 48 наиболее вызывающих беспокойство PFAS и очищать водопроводную воду при обнаружении повышенных уровней. Промышленность утверждает, что это дорогостоящее мероприятие не должно быть их ответственностью.
«Хотя это полезный первый шаг, правительству необходимо пойти гораздо дальше. Проблема с PFAS будет только ухудшаться, пока химические компании не будут вынуждены прекратить их производство и продажу и не устранят беспорядок, который они уже создали», — заявил представитель отраслевой организации Water UK.
И наоборот, Ассоциация химической промышленности ответила, заявив, что, хотя они активно ищут альтернативы PFAS, процесс не является немедленным.
«Найти подходящие и жизнеспособные альтернативы, которые были бы экологически лучше и обеспечивали необходимую производительность, — сложная задача, часто требующая, чтобы новаторы вернулись к чертежной доске в поисках потенциальной замены», — сказал представитель торговой организации.
Дополнительный репортаж Беки Боуден и Тома Ингема.