Во время моего визита на фабрику тепловых насосов Octopus Energy в Крейгавоне, Северная Ирландия, в Лондоне температура достигала 29°C.
Несколько сотрудников, обычно работающих на юге Англии, выразили свою радость по поводу того, что им удалось избежать жары.
Их чувства понятны, поскольку изменение климата способствует повышению температуры в Великобритании. Следовательно, декарбонизация энергетических систем, включая отопление домов, становится все более важной.
Octopus Energy производит собственные конструкции тепловых насосов, работающих на электричестве, а не на ископаемом топливе, на этом предприятии в Северной Ирландии.
«Чем выше уровень, тем сложнее — как уровни в игре», — отмечает Патрик Доран, сотрудник фабрики, после экскурсии по производственной линии.
Он объясняет, что за год он прошел обучение на каждом этапе производственного процесса.
Доран с энтузиазмом описывает свою работу, которая варьируется от монтажа трубопроводов до подключения внутренней электроники с помощью кабельных жгутов. «Каждый день я делаю что-то новое», — говорит он.
Правительство стремится к тому, чтобы к 2028 году в домах Великобритании ежегодно устанавливалось 600 000 тепловых насосов, и до этой цели осталось всего три года.
Хотя темпы установки в последнее время увеличились, страна по-прежнему значительно отстает от этой цели. Общий объем продаж тепловых насосов в Великобритании составил чуть менее 100 000 единиц в 2024 году.
Спрос на тепловые насосы резко возрос в Европе после вторжения России в Украину в 2022 году, когда цены на газ взлетели до небес. Однако этот первоначальный энтузиазм с тех пор ослаб.
С стабилизацией цен на газ тепловые насосы сталкиваются с большими трудностями в конкуренции с газовыми котлами с точки зрения эксплуатационных расходов.
Этот завод, расположенный в средних размеров складском помещении, в настоящее время производит 600 тепловых насосов в месяц. Ожидается, что производство удвоится с запуском второй линии.
Octopus потенциально может ввести дополнительные смены для значительного увеличения производства в случае роста спроса.
Эйми Кларк, глава коммерческого отдела, объясняет, что Octopus стремилась производить собственные тепловые насосы, чтобы предложить «решение plug-and-play, которое работает в большинстве домов в Великобритании», что отличает ее от большинства поставщиков электроэнергии.
Другие производители, такие как Vaillant, также имеют производственные площадки в Великобритании. Компания Copeland, поставщик компонентов для тепловых насосов, управляет заводом в Северной Ирландии, поставляя компрессоры для Octopus.
Тепловые насосы работают, извлекая тепло из окружающей среды, обычно из воздуха. Этот процесс эффективно собирает бесплатное тепло.
Тепло окружающей среды нагревает и расширяет хладагент внутри теплового насоса. Затем компрессор сжимает хладагент, еще больше повышая его температуру.
Наконец, теплообменник передает тепло воде, которая затем циркулирует через радиаторы.
Тепловые насосы Octopus имеют уникальный дизайн, заключенный в темно-серый пластик. Хотя эстетика может показаться сдержанной, дизайн включает в себя оригинальную технологию.
Матеуш Дьюхерст, директор по производству, выделяет запатентованную внутреннюю металлическую пластину, через которую течет хладагент. Эта пластина поглощает тепло от электроники машины, охлаждая ее и обеспечивая «повышение производительности», по словам Дьюхерста.
Корпус теплового насоса содержит небольшие серые изоляционные шарики, аналогичные тем, которые используются в изоляции стеновых полостей, чтобы свести к минимуму потери тепла, добавляет он.
Технология тепловых насосов существует с 19 века.
Чживей Ма из Даремского университета отмечает, что производство этих устройств относительно несложно, поскольку он сам построил один во время учебы в докторантуре.
Доктор Ма заявляет: «Все работало нормально», добавляя, что такие компании, как Octopus, могут закупать основные компоненты и собирать готовую продукцию. Он считает, что «очень мало возможностей для улучшения чего-либо».
Octopus не согласна с этим, утверждая, что ее конструктивные решения повышают общую производительность, которую компания отслеживает с помощью стратегически расположенных датчиков тепла и давления внутри устройства.
Тепловые насосы могут генерировать несколько киловатт тепла на каждый киловатт потребляемой электроэнергии, что измеряется их коэффициентом производительности (COP). Максимизация COP имеет решающее значение для минимизации эксплуатационных расходов.
Технические специалисты Octopus могут вмешаться, если данные датчиков указывают на значительное снижение производительности. Клиенты также получают обзор эффективности своего теплового насоса через приложение для смартфона.
Стивен Меткалф из Уорикского университета подчеркивает важность компетентной установки теплового насоса. Он и его коллеги сотрудничают с Mitsubishi, которая управляет заводом по производству тепловых насосов в Шотландии.
Меткалф объясняет: «Это может быть разница в COP от 2,5 до 4 — ваши счета будут масштабироваться с этим», подчеркивая «огромный штраф за плохую установку».
Принятие обществом зависит от уверенности в том, что переход на тепловые насосы не будет значительной проблемой, особенно учитывая, что тепловые насосы широко используются в более холодных странах, таких как Норвегия.
Octopus сообщает, что опросы клиентов показывают, что большинство считают, что их тепловой насос стоит столько же или меньше, чем их предыдущий газовый котел, обеспечивая равный или более высокий комфорт.
Пол Кенни, генеральный директор Европейской ассоциации тепловых насосов, предлагает облагать ископаемое топливо более высокими налогами, чтобы стимулировать внедрение электрических альтернатив для бытовых приборов.
Кенни отмечает, что «сейчас у нас есть фабрики, которые работают с низкими коэффициентами использования мощности, они простаивают или работают значительно ниже того, что они могли бы работать», что отражает нынешний спад спроса на тепловые насосы в Европе.
Более высокая согласованность программ субсидирования также может помочь.
Несмотря на то, что в Северной Ирландии самая высокая доля загрязняющих окружающую среду систем масляного отопления в Великобритании, в Северной Ирландии отсутствует широко доступный грант на снижение стоимости установки тепловых насосов, что делает ее уникальной в пределах Великобритании и Ирландии.
После моей экскурсии по заводу я указал на иронию производства тепловых насосов здесь Ти Джей Руту, директору программы Cosy компании Octopus. «Это невероятно иронично», — согласился он.