Послушайте, как Генри читает эту статью
«Может ли Консервативная партия столкнуться с судьбой, подобной судьбе либералов 1920-х годов, когда их обогнала Лейбористская партия, — но на этот раз их обгонит Партия реформ?»
Это захватывающий, хотя и узкоспециализированный вопрос. Вы определенно не ожидаете услышать его открыто обсуждаемым в высшем руководстве Кеми Баденох.
Министр из теневого кабинета подчеркнул свой оптимизм, отметив часто упоминаемую живучесть исторически самой успешной политической партии в мире.
Однако нередко можно встретить депутатов от Консервативной партии, обдумывающих потенциальную гибель своей партии, даже после недавнего успеха на выборах.
Почему? С момента ужасающих результатов выборов в июле — когда консерваторы сократили свое число депутатов до самого низкого уровня за всю историю, — их положение только ухудшилось.
Начальное возбуждение, окружавшее борьбу за лидерство и шанс на обновление, уступило место широко распространенному унынию среди депутатов от Консервативной партии.
Хотя немногие считают, что Кеми Баденох, лидер партии менее семи месяцев, является проблемой, все большее число консерваторов видят в ней проблему.
«Ситуация ужасная», — заявил один советник консерваторов. «Немногие из ее сторонников считают, что дела идут хорошо, или что она приведет их к следующим всеобщим выборам.»
Другой высокопоставленный консерватор дал более резкую оценку: «Это критический момент для партии. Будет ли она бороться за победу на следующих выборах или просто станет уменьшенной, исторической сущностью?»
Эти глубоко пессимистичные комментарии — один о Баденох, другой о будущем партии — были вызваны мрачными результатами местных выборов в мае, которые четко показали, что траектория консерваторов явно направлена вниз.
Начальные ожидания широко распространенных потерь консерваторов стали реальностью. Важно отметить, что местные выборы подтвердили быстрый рост рейтингов партии «Реформа Великобритании» как реальной электоральной силы.
Результаты также подчеркнули уникальную проблему, стоящую перед Баденох.
После поражения консерваторов в 1997 году Уильям Хейг добился скромных успехов на последующих местных выборах 1998 года. Аналогичным образом, Эд Милибэнд привел лейбористов к успеху на местных выборах 2011 года после их поражения в 2010 году. Консерваторы Баденох значительно отклоняются от этой устоявшейся модели.
Новый анализ Отдела политических исследований Би-би-си показывает, что положение консерваторов ухудшилось с момента местных выборов. Они потеряли еще 47 советников, в среднем по два в день.
К этому спаду привели несколько факторов: шесть советников перешли в «Реформу Великобритании» (включая двух на этой неделе), другие стали независимыми, один присоединился к лейбористам, и трое умерли. И наоборот, один независимый советник присоединился к консерваторам.
Хотя это не беспрецедентно, такая быстрая потеря советников необычна и многими рассматривается как еще один признак ослабления основ консерваторов.
За тот же период «Реформа Великобритании» получила 19 советников благодаря переходам и довыборам, хотя они также потеряли пять. Примечательно, что коалиции консерваторов и «Реформы» не сформировались, что подчеркивает прямую конкуренцию между двумя партиями даже на местном уровне.
Рейтинг консерваторов в опросах также упал с момента местных выборов. В недавнем опросе YouGov они заняли четвертое место с 16%, что стало их самым низким рейтингом у этого опроса.
Хотя это может быть исключением — последующий опрос показал их на третьем месте — временное падение на четвертое место значительно повлияло на моральный дух тори.
Выступления Баденох на сессиях вопросов к премьер-министру (PMQs) ранее считались улучшающимися. Это изменилось 21 мая, когда Кир Стармер объявил о развороте в отношении зимней топливной надбавки, что Баденох, по-видимому, упустила из виду в своем ответе.
Баденох отрицала свое предполагаемое нежелание признать заявление Стармера, заявив, что те, кто не знаком с PMQs, часто дают советы.
Советники предложили Баденох добавить больше юмора в свои выступления на PMQs. Однако она предпочитает более серьезный, ориентированный на аргументацию подход.
По иронии судьбы, учитывая рост «Реформы Великобритании», Стармер часто использует вопросы Баденох, чтобы критиковать меньшую партию. Некоторые предполагают, что консерваторы косвенно страдают от непопулярности Стармера, поскольку избиратели, разочаровавшиеся в обеих партиях, тяготеют к «Реформе Великобритании».
Успех «Реформы» может быть частично обусловлен ранним стратегическим решением, принятым Баденох.
Во время своей предвыборной кампании она отличилась тем, что сосредоточилась не на конкретных политиках, а на сроках и необходимости разработки политики.
Баденох выступила за возвращение к основополагающим принципам и переоценку роли правительства, процесс, который, как она признала, потребует времени.
Это привело к тому, что Баденох неоднократно избегает вопросов политики, запуская многочисленные обзоры политики, чтобы определить будущее направление партии.
Многие коллеги считают этот подход, в лучшем случае, наивным.
«Ее решение освободить поле политики было катастрофическим», — прокомментировал один высокопоставленный консерватор. ««Реформа Великобритании» стала фактической оппозицией, и это прямой результат ее и решений ее команды.»
Даже некоторые министры теневого кабинета согласны с этим, выступая за более быстрый запуск политики.
Другой призвал Баденох лучше сформулировать ценности партии, придерживаясь графика разработки политики.
Другие защищают политический подход Баденох, подчеркивая ее заявления о пересмотре политики лейбористов в отношении налога на наследство для ферм, НДС на плату за частные школы, целей по нулевому уровню выбросов и Европейской конвенции о правах человека.
«Дело не в том, что мы не общаемся», — заявил министр теневого кабинета, — «люди просто не слушают.»
Помимо стратегических разногласий, существуют и обыденные разочарования, особенно в отношении финансов.
Хотя партии часто сокращают штат после выборов, в штаб-квартире избирательной кампании консерваторов (CCHQ) произошли значительные сокращения, побудившие Баденох заверить членов, что это были стратегические решения, а не решения, обусловленные бюджетом.
Члены теневого кабинета жаловались на нехватку советников, ссылаясь на недостаточное финансирование.
«Вы переходите от того, что вас поддерживают тысячи государственных служащих, к работе в одиночку в Палате общин», — посетовал один министр теневого кабинета.
Сторонники Баденох и даже некоторые критики объясняют как финансовые, так и кадровые проблемы унаследованными обстоятельствами.
«Люди недооценивают ужасное состояние CCHQ», — заявил один депутат. «Необходимо проделать значительную работу, чтобы восстановить партию.»
Оппозиционные партии получают финансирование через Short Money. Финансирование консерваторов основано на результатах их выборов, что приводит к сокращению доходов.
У Баденох был ограниченный выбор для своего теневого кабинета, учитывая его размер. Однако жалобы на различный уровень приверженности со стороны членов сохраняются, и звучат призывы к Баденох быстрее продвигать новых депутатов.
Хотя перестановки распространены, эти опасения усиливаются угрозой со стороны «Реформы Великобритании».
Ранее обсуждения среди консерваторов относительно «Реформы Великобритании» часто касались потенциальных альянсов. Теперь же внимание сосредоточено на экзистенциальном кризисе, вызванном ростом «Реформы Великобритании».
«В настоящее время это был бы не пакт, а слияние», — заявил депутат от Консервативной партии.
Даже те, кто оптимистично смотрит на окончательную победу консерваторов над «Реформой Великобритании», задаются вопросом, в какой момент пессимистично настроенные депутаты могут переметнуться.
Суэлла Браверман, бывший министр внутренних дел, часто упоминается как потенциальный дезертир.
Выражая долгосрочную приверженность Консервативной партии, Браверман признала стойкость «Реформы Великобритании».
Более тревожной является потенциальная потеря будущих депутатов и советников, которые имеют решающее значение для поддержания здоровой партийной экосистемы. Может быть достигнута «точка перехода», когда амбициозные молодые правые политики сочтут «Реформу Великобритании» более привлекательной, чем консерваторы.
Несмотря на разочарование, многие депутаты от Консервативной партии поддерживают предоставление Баденох большего времени. Они считают, что следующие местные выборы, совпадающие с выборами в шотландский и валлийский парламенты, будут решающими.
Министр теневого кабинета заявил: «Реалистично, любому лидеру нужно как минимум два года, чтобы продемонстрировать свои способности.»
Другие не согласны. «Снова менять лидера может показаться глупостью», — заметил один высокопоставленный консерватор. «Однако страна вздохнула с облегчением, когда ушла Лиз Трасс.»
Один фактор в пользу Баденох — это вера некоторых консерваторов в то, что всплеск «Реформы Великобритании» носит временный характер. Один министр теневого кабинета предположил, что Найджел Фарадж, изначально извлекающий выгоду из быстрых политических изменений, может вскоре устареть.
Другие подчеркивают ограниченную глубину кадрового резерва «Реформы Великобритании». «Нельзя выиграть выборы в одиночку; Фараджу придется делить внимание», — заявил высокопоставленный деятель предыдущего консервативного правительства.
Было ли это «последнее» правительство недавним или окончательным?
Этот вопрос, хотя и кажется драматичным, отражает опасения многих консерваторов.
Дополнительная информация предоставлена Питером Барнсом и Оскаром Бентли.
Фотография вверху: Getty Images
BBC InDepth предоставляет углубленный анализ, свежие перспективы и всесторонние репортажи о важных проблемах. Мы также представляем заставляющий задуматься контент из BBC Sounds и iPlayer. Мы будем рады получить ваши отзывы о разделе InDepth.
Подпишитесь на нашу рассылку Politics Essential для получения глубокого освещения событий в Вестминстере и за его пределами.
Лидер тори предлагает потенциальные изменения, но признает наличие проблем.
Бывший премьер-министр Борис Джонсон хвалит журналистику О’Флинна.
Лидер консерваторов отрицает, что она уйдет в отставку при первых признаках трудностей.
Торговое соглашение предлагает налоговые льготы индийским специалистам, вызывая опасения по поводу британских предприятий.
Лидер консерваторов прогнозирует медленное и стабильное возвращение после недавних потерь на местных выборах.