Послушайте, как Генри читает эту статью
«Может ли Консервативная партия столкнуться с судьбой, подобной судьбе либералов 1920-х годов, когда их обогнала Лейбористская партия, — но на этот раз их обгонит Партия реформ?»
Этот интригующий, хотя и узкоспециализированный вопрос, удивляет, учитывая его источник: высокопоставленный член команды Кеми Баденох.
Министр теневого кабинета выразила оптимизм, подчеркнув часто упоминаемую устойчивость самой успешной политической партии в мире.
Однако это мнение не является всеобщим. Многие депутаты от консерваторов открыто размышляют о гибели партии, несмотря на то, что были избраны всего год назад.
Почему? С тех пор как в июле были получены разрушительные результаты выборов, оставившие консерваторов с самым низким за всю историю числом депутатов, их положение только ухудшилось.
Первоначальный энтузиазм, окружавший борьбу за лидерство и возможность обновления, уступил место широко распространенному унынию среди депутатов от консерваторов.
Хотя немногие винят Кеми Баденох напрямую, все большее число членов партии считает ее руководство проблематичным.
«Ситуация ужасна», — заявляет советник консерваторов. «Мало кто из ее сторонников считает, что дела идут хорошо, или ожидает, что она будет лидером на следующих всеобщих выборах».
Другой высокопоставленный консерватор дает более резкую оценку: «Партия стоит перед критическим переломным моментом: будет ли она бороться за победу на следующих выборах или станет уменьшенной, партией-легендой?»
Эти глубоко пессимистичные взгляды проистекают из мрачных результатов майских местных выборов, которые четко напоминают о нисходящей траектории партии.
Первоначальные прогнозы о широкомасштабных потерях оказались точными, значительно ухудшившись благодаря неожиданным успехам партии «Реформа Великобритании» на выборах, подтвердив их недавний рост в опросах общественного мнения.
Результаты подчеркнули беспрецедентные вызовы, стоящие перед лидерством Баденох.
После поражения консерваторов в 1997 году их лидер Уильям Хейг добился скромных успехов на местных выборах 1998 года. Аналогично, лейбористы Эда Милибэнда добились успехов в 2011 году после своего поражения в 2010 году. Однако консерваторы Баденох значительно отклоняются от этой устоявшейся модели.
Отдел политических исследований Би-би-си показывает дальнейшее снижение после местных выборов, при этом консерваторы потеряли еще 47 советников — примерно двух в день.
К этому снижению способствуют различные факторы: шесть переходов в «Реформа Великобритании» (включая двух на этой неделе), несколько отставок, чтобы стать независимыми, один переход в Лейбористскую партию и три смерти. И наоборот, один независимый советник присоединился к консерваторам.
Хотя это и не беспрецедентно, такая быстрая потеря советников необычна и некоторыми трактуется как еще одно доказательство ослабления основ партии.
За тот же период «Реформа Великобритании» получила 19 советников (за счет переходов и дополнительных выборов), потеряв при этом пять. Заметное отсутствие каких-либо коалиций консерваторов и реформистов подчеркивает прямую конкуренцию между двумя партиями, даже на местном уровне.
Рейтинг консерваторов в опросах общественного мнения также упал после местных выборов. В недавнем опросе YouGov они заняли четвертое место с 16%, что стало их самым низким рейтингом у этого исследователя.
Хотя это может быть аномалией — последующий опрос показал, что они находятся на третьем месте — временное расположение на четвертом месте значительно повлияло на моральный дух тори.
Выступление Баденох на премьер-министрах ранее считалось улучшающимся. Это восприятие изменилось 21 мая, когда Кир Стармер объявил о изменении политического курса, которое Баденох, по-видимому, упустила из виду в своем ответе.
Баденох опровергла оценку своей команды о том, что она не поняла важности заявления Стармера. «Те, кто не знаком с премьер-министрами, часто дают нежелательные советы», — заметила она.
Команда Баденох предложила включить больше юмора в ее выступления на премьер-министрах, но она предпочитает более серьезный, полемический подход.
«Она предпочитает более серьезный тон», — говорит источник в партии. «Она считает, что премьер-министры должны быть существенным обменом аргументами и точками зрения».
По иронии судьбы, учитывая рост «Реформы», Стармер часто использует вопросы Баденох, чтобы критиковать «Реформу», несмотря на их минимальное присутствие в парламенте.
Некоторые предполагают, что консерваторы косвенно страдают от непопулярности Стармера: спад лейбористов подтолкнул избирателей, недовольных консерваторами, к «Реформе».
Успех «Реформы», как бы неожиданно он ни был, возможно, проистекает из раннего стратегического решения Баденох.
Во время своей кампании за лидерство Баденох отличилась тем, что подчеркнула необходимость коренной переоценки приоритетов политики, отдав приоритет возврату к основополагающим принципам, прежде чем определять конкретные политические позиции.
Этот подход привел к тому, что Баденох неоднократно избегала конкретных политических вопросов, инициировав несколько обзоров политики, чтобы определить будущее направление партии.
Многие коллеги рассматривают этот подход как, в лучшем случае, наивный.
«Ее отказ участвовать в разработке политики был катастрофическим», — говорит высокопоставленный консерватор. «Реформа стала фактической оппозицией благодаря сознательному решению ее и ее команды».
Даже некоторые министры теневого кабинета, участвующие в этих обзорах политики, соглашаются. «Нам нужно быстрее разрабатывать политику», — заявил один из них.
Другой призвал Баденох лучше сформулировать ценности партии, придерживаясь ее графика разработки политики.
Другие утверждают, что эта критика не соответствует действительности, ссылаясь на заявленные намерения Баденох отменить политику лейбористов в отношении налога на наследство для ферм и НДС на плату за частные школы, а также изменения в позиции консерваторов в отношении нулевого уровня выбросов и Европейской конвенции о правах человека.
«Проблема не в отсутствии общения; люди просто не слушают», — говорит министр теневого кабинета.
Помимо стратегических разногласий, возникают и обыденные трудности, связанные с финансовыми ограничениями.
Хотя партии обычно сокращаются после всеобщих выборов, в Центральном избирательном штабе консерваторов (CCHQ) произошли значительные, в конечном итоге обязательные сокращения. Это привело к тому, что Баденох заверила членов партии, что реструктуризация носила стратегический, а не финансовый характер. «Не обращайте внимания на неинформированные сообщения СМИ от недовольных источников», — заявила она.
Министры теневого кабинета сообщили о нехватке советников из-за бюджетных ограничений.
«Переход от большой системы поддержки государственной службы к самостоятельности в реагировании на правительство является сложной задачей», — говорит министр теневого кабинета, сидящий один за парламентским столом.
Сторонники и критики Баденох в равной степени приписывают как финансовые, так и кадровые проблемы ее сложному наследству.
«Многие не понимают состояния CCHQ», — объясняет депутат. «Необходимо приложить значительные усилия для восстановления партии, этот процесс все еще продолжается».
Финансирование оппозиционных партий основано на схеме, известной как «Короткие деньги». Хотя офис Баденох получает фиксированную сумму, остальное зависит от количества мест и голосов, полученных на всеобщих выборах — и то, и другое низки для консерваторов, что приводит к снижению доходов.
Выбор Баденох в теневой кабинет был ограничен, составляя почти 20% депутатов от консерваторов. Тем не менее, жалобы на различную степень приверженности членов теневого кабинета сохраняются, и звучат призывы к Баденох назначить на руководящие должности больше вновь избранных консерваторов.
Хотя слухи о перестановках в кабинете обычны, эти опасения усиливаются появлением «Реформы Великобритании».
Ранее дискуссии о «Реформе» часто вращались вокруг потенциальных пактов; теперь основное внимание уделяется экзистенциальному кризису, который «Реформа» создает для консерваторов.
«Пакт в данный момент нереалистичен; это означало бы, что консерваторы по существу сливаются с «Реформой»», — заявляет депутат от консерваторов.
Даже те, кто уверен в конечном восстановлении консерваторов, задаются вопросом, когда могут перейти более пессимистично настроенные депутаты.
Суэлла Брэверман, бывший министр внутренних дел, возглавляет многие такие списки.
Когда ее спросили о присоединении к «Реформе», Брэверман подчеркнула свою давнюю приверженность Консервативной партии, но предупредила коллег о стойкости «Реформы».
Более тревожной, чем нынешние переходы депутатов, является потенциальная потеря будущих депутатов и советников, которые имеют решающее значение для здоровья партии. Ожидается «переломный момент», когда амбициозные молодые правые политики могут найти «Реформу» более привлекательной, чем консерваторов.
Несмотря на свое разочарование, многие депутаты от консерваторов считают, что Баденох заслуживает больше времени. Следующие местные выборы, совпадающие с выборами в шотландский и валлийский парламенты, будут иметь решающее значение.
Министр теневого кабинета заявляет: «Реалистично, любому лидеру, включая Баденох, нужно как минимум два года, чтобы доказать свою состоятельность».
Другие не согласны. «Снова менять лидера может показаться глупостью», — говорит высокопоставленный консерватор. «Но, как и в случае с Лиз Трасс, общественность может приветствовать такой шаг».
Один из факторов в пользу Баденох заключается в том, что многие консерваторы считают, что рост «Реформы» носит временный характер. Министр теневого кабинета предполагает, что, как и Найджел Фарадж извлек выгоду из политического ускорения, его теперь могут воспринимать как устаревшего.
Другие подчеркивают ограниченный потенциал «Реформы». «Один человек не может выиграть всеобщие выборы или стать самой большой партией. Фараджу нужно поделиться вниманием», — замечает высокопоставленная фигура из предыдущего консервативного правительства.
Эти вопросы, какими бы драматичными они ни были, отражают опасения многих членов Консервативной партии.
Дополнительная информация предоставлена Питером Барнсом и Оскаром Бентли.
Главное фото: Getty Images
BBC Вглубь является домашней страницей на веб-сайте и в приложении для лучшего анализа, с новыми перспективами, которые бросают вызов предположениям, и глубокой отчетностью о важнейших проблемах дня. А также мы представляем заставляющий задуматься контент со всего BBC Sounds и iPlayer. Вы можете прислать нам свои отзывы о разделе «Вглубь», нажав на кнопку ниже.
Подпишитесь на нашу рассылку Politics Essential, чтобы быть в курсе внутренних дел Вестминстера и не только.
Лидер тори говорит, что премьер-министр и «Реформа Великобритании» находятся в «гонке на дно», чтобы отменить ограничение на детские пособия.
Лидер тори говорит, что ее партия «может рассмотреть изменения», но настаивает на наличии «трудностей».
Бывший премьер-министр Борис Джонсон описывает О’Флинна как «действительно оригинального консервативного журналиста».
Лидер консерваторов настаивает на том, что она не уходит «при первом признаке неприятностей».
Торговое соглашение предоставляет налоговые льготы индийским специалистам, что, по мнению критиков, подрывает британские предприятия.