Правительство представило свою стратегию поэтапного отказа от тестирования на животных, впервые подробно изложив, как оно намерено выполнить свои предвыборные обещания.
Недавно разработанные планы включают замену тестирования на животных для конкретных оценок безопасности к концу года и достижение минимального сокращения на 35% использования собак и нечеловеческих приматов в тестах для лекарств, предназначенных для людей, к 2030 году.
В предвыборном манифесте Лейбористской партии было обещано «партнерство с учеными, промышленностью и гражданским обществом в процессе поэтапного отказа от тестирования на животных».
Министр науки лорд Валланс в интервью BBC News выразил свое видение будущего, в котором использование животных в науке почти полностью прекратится, признав при этом сроки, необходимые для такого перехода.
Эксперименты на животных в Великобритании достигли пика в 4,14 миллиона в 2015 году, в основном из-за увеличения количества экспериментов по генетической модификации, преимущественно на мышах и рыбах.
К 2020 году это число значительно сократилось до 2,88 миллиона по мере разработки альтернативных методов. Однако темпы снижения с тех пор замедлились.
Лорд Валланс сообщил BBC News, что он намерен активизировать тенденцию к снижению, заменяя тестирование на животных экспериментами с использованием тканей животных, выращенных из стволовых клеток, искусственного интеллекта (ИИ) и компьютерного моделирования.
На вопрос BBC News, предвидит ли он мир с «почти нулевым» количеством тестов на животных, он ответил: «Я думаю, что это возможно, но не в ближайшее время. Я не думаю, что существует возможность исключить использование животных в обозримом будущем».
«Можем ли мы приблизиться к этому? Я думаю, что можем. Можем ли мы двигаться быстрее, чем сейчас? Я думаю, что можем. Должны ли мы? Безусловно, должны».
«Это момент, чтобы действительно понять это и продвигать эти альтернативные подходы», — заявил он.
В недавно разработанных планах правительства говорится, что к концу 2025 года ученые прекратят использование животных для конкретных основных тестов безопасности, переходя на новые лабораторные методы, использующие вместо этого человеческие клетки.
Учитывая его опыт работы в качестве бывшего главного научного советника правительства и руководителя исследований крупной фармацевтической компании, лорд Валланс осознает, что многие ученые считают достижение «почти нулевого» количества тестов на животных чрезвычайно трудным, даже в долгосрочной перспективе. Эта точка зрения включает тех, кто является ярым сторонником методов, не связанных с использованием животных.
«Я твердо убеждена, что это невозможно по соображениям безопасности», — заявила профессор Фрэнсис Балквилл из Института рака Бартса, Лондонский университет королевы Марии.
Профессор Балквилл сосредоточена на поиске способов предотвращения рецидива рака яичников, используя мышей в сочетании с не связанными с использованием животных подходами, которые она горячо поддерживает.
«Эти не связанные с использованием животных методы никогда не заменят ту сложность, которую мы можем наблюдать, когда у нас есть опухоль, растущая в целом организме, таком как мышь», — пояснила она.
Одним из ведущих мировых центров по разработке альтернатив тестированию на животных является Центр прогностических in vitro моделей (CPM) в Лондонском университете королевы Марии.
Исследователи CPM разрабатывают новую технологию «орган-на-чипе», которая может вызывать в воображении образы пульсирующих мозгов и бьющихся сердец, покоящихся на электронных схемах.
Однако реальность менее похожа на научную фантастику.
Технология включает в себя небольшие кусочки стеклянной посуды, содержащие крошечные образцы человеческих клеток из разных органов тела, таких как печень или мозг, подключенные к электродам, которые передают информацию на компьютер.
По словам содиректора CPM, профессора Хейзел Скрин, замечательным аспектом является то, что клетки из различных частей тела могут быть соединены для имитации того, как взаимодействуют разные органы.
«В теории вы можете построить любой орган на чипе. Затем я могу использовать его для тестирования нового лекарства», — заявила она.
«И поскольку мы берем человеческие клетки, мы должны быть в состоянии делать науку более высокого качества».
Тесты безопасности, запланированные для прекращения использования животных к концу этого года, включают практику введения небольшой дозы нового лекарства кроликам — так называемый пирогенный тест. Правительство заявляет, что он будет заменен тестом с использованием человеческих иммунных клеток в чашке Петри.
Правительство также заявляет, что все тесты с использованием животных для проверки на наличие опасных микробов в лекарствах будут проводиться с использованием клеточных и генных технологий.
В период с 2026 по 2035 год правительство намерено ускорить внедрение методов, не связанных с использованием животных, включая устройства «орган-на-чипе» и искусственный интеллект.
Предложения классифицируют тесты на животных на две основные группы: те, которые могут быть немедленно заменены из-за существования безопасных и эффективных альтернатив, требующих простого обновления законов или руководств, и другие, где альтернативы существуют, но нуждаются в дальнейшей разработке для обеспечения надежности для широкого использования.
Чтобы ускорить последнее, правительство планирует создать Центр валидации альтернативных методов.
Министры также пообещали неуказанное увеличение финансирования и инвестиций для разработки новых альтернатив, включая 30 миллионов фунтов стерлингов для исследовательского центра и больше грантов для поддержки инновационных методов и обучения.
RSPCA (Королевское общество защиты животных от жестокого обращения) с осторожностью приветствовало этот план, назвав его «значительным шагом вперед», и призвало правительство выполнить свои обещания.
Некоторые ученые, работающие с экспериментами на животных, такие как профессор Робин Ловелл-Бэдж, выразили глубокую обеспокоенность по поводу того, что они воспринимают как преждевременный толчок к альтернативам и его потенциальные неблагоприятные последствия для науки и медицины.
«А как насчет мозга и поведения? Как можно изучать поведение в чашке Петри? Это просто невозможно», — говорит он.
«В сложных областях биологии, где ни одна существующая модель, не связанная с использованием животных, не приближается к реальной биологии, как насильственное продвижение этой стратегии может помочь?»