Уполномоченный по правам ребенка и молодежи Северной Ирландии предупредил, что повышение цен на школьные обеды «остро» скажется на детях из семей с низким доходом, которые не имеют права на бесплатное школьное питание.
Уполномоченный Крис Куинн призвал к «фундаментальному переосмыслению» существующей системы.
Цена школьных обедов выросла в январе, что стало первым повышением с 2017 года.
Управление образования (EA) сообщило о нехватке финансирования в размере 300 миллионов фунтов стерлингов и заявило, что, в отличие от предыдущих лет, не ожидает получения дополнительного финансирования в течение года для устранения этого дефицита.
В соответствии с объявленными EA планами экономии, стоимость школьного обеда для учеников начальной и специальной школы выросла на 50 пенсов, с 2,60 до 3,10 фунтов стерлингов.
Учащиеся средних школ столкнулись с 19-процентным повышением цен на продукты, приобретаемые в школьных столовых, при этом цены для дошкольников также должны вырасти.
Учащихся, получающих бесплатное школьное питание, эти повышения цен не затронут, они вступили в силу 1 января 2026 года.
Г-н Куинн выступает за предоставление «универсального бесплатного школьного питания» для всех детей в Северной Ирландии.
Он отметил значительный рост продовольственной инфляции, заявив, что она «зашкаливает».
«У нас много детей из семей с низким доходом, и нынешняя система требует радикального переосмысления», — заявил он.
«Повышение стоимости, вероятно, не решит основные проблемы и может оказать существенно негативное влияние на образование, здоровье и общее благополучие детей».
Г-н Куинн добавил: «Реальность такова, что слишком много детей ходят в школу голодными, и слишком многие не получают бесплатное школьное питание».
Он также подчеркнул значительное увеличение стоимости жизни и его влияние на работающие семьи.
«Семьям с несколькими детьми, посещающими школу, вероятно, потребуется пересмотреть свои бюджеты. Я считаю, что нам нужно подходить к этому вопросу с другой точки зрения».
Сью Макдоннелл, мать троих детей, подчеркнула рост стоимости жизни, заявив, что «все дорожает».
«Я активно ищу лучшие предложения на все», — добавила она.
«Мне нужно будет тщательно рассчитать, сколько я реально могу позволить себе тратить на школьные обеды каждую неделю».
«Я сомневаюсь, смогу ли я позволить себе предоставлять горячий школьный обед три дня в неделю, или мне придется сократить его до двух».
Она также упомянула, что приготовление блюд большими партиями «довольно удобно» для школьных обедов.
Она поставила под сомнение обоснованность одновременного введения такого значительного повышения цен.
«В последние несколько лет повышения цен не было, и постепенное увеличение было бы менее заметным».
«Это значительная сумма денег, которую нужно ввести сразу».
Глен Коули, самозанятый, сообщил BBC News NI:
«Я твердо верю, что правительство должно обеспечить каждого ребенка хотя бы одним бесплатным обедом в день, независимо от статуса занятости его родителей».
«Работающие люди также сталкиваются с финансовыми трудностями».
В декабре профсоюзы участвовали в акции протеста против повышения цен на школьные обеды и других планов экономии, объявленных EA.
Ежедневно потребляется около 210 000 школьных обедов, около 90 000 учеников имеют право на бесплатное школьное питание.
EA заявило, что стоимость школьного обеда не увеличивалась с 2017/18 года, в то время как инфляция за этот период выросла примерно на 35%.
Они сообщили, что производство каждого школьного обеда в среднем обходится в 4,28 фунта стерлингов.
EA сообщило о нехватке финансирования в размере 300 миллионов фунтов стерлингов и заявило, что, в отличие от предыдущих лет, не ожидает получения дополнительного финансирования в течение года для устранения этого дефицита.
Ранее управление поручило директорам школ ограничить прием новых сотрудников и сократить использование учителей на замену в качестве мер по экономии средств.
Однако эти новые меры по экономии напрямую затронут семьи и расходы, которые они несут в школе.
Higham Lane School, входящая в Central England Academy Trust, заявила, что останется закрытой до среды.
Robert Burns Academy и ее центр поддержки обучения в Кумнок не откроются до понедельника, 12 января.
Гололед по всему острову приводит к массовым сбоям в движении транспорта и закрытию школ.
Гарет Уилсон сменил Уильяма Ирвина, который в декабре объявил, что покидает Стормонт после 20 лет работы в выборной политике.
Подписанное резюме BBC Newsline.