Его считают последним газетным торговцем во Франции, а возможно, и во всей Европе.
Более 50 лет Али Акбар ходит по улицам парижского Левого берега, с газетами под мышкой и последними заголовками на устах.
Теперь он будет официально отмечен за его вклад во французскую культуру. Президент Эммануэль Макрон, который сам покупал газеты у г-на Акбара, будучи студентом, в следующем месяце наградит его орденом «За заслуги», одной из высших наград Франции.
«Когда я начинал здесь в 1973 году, в Париже было 35 или 40 таких торговцев, как я», — вспоминает он. «Теперь я остался один».
«Это стало слишком обескураживающим. Сейчас все в цифре. Люди просто хотят смотреть в свои телефоны».
В наши дни г-н Акбар надеется продать около 30 экземпляров Le Monde во время своих обходов кафе модного Сен-Жермена. Он оставляет себе половину от цены продажи, но не получает компенсации за нераспроданные газеты.
До появления интернета он продавал 80 экземпляров в течение первого часа после выхода газеты во второй половине дня.
«Раньше люди собирались вокруг меня, желая получить газету. Теперь мне приходится преследовать клиентов, чтобы попытаться продать один экземпляр», — отмечает он.
Однако снижение продаж, похоже, не беспокоит г-на Акбара, который говорит, что продолжает этим заниматься, потому что ему просто нравится эта работа.
«Я жизнерадостный человек. И я свободен. Эта работа дает мне полную независимость. Никто мне не приказывает. Вот почему я это делаю».
Живой 72-летний мужчина — хорошо известная и любимая фигура в районе. «Я впервые приехала сюда в 1960-х годах и выросла вместе с Али. Он мне как брат», — говорит одна женщина.
«Он знает всех. И с ним так весело», — добавляет другая.
Али Акбар родился в Равалпинди, Пакистан, и в конце 1960-х годов отправился в Европу, сначала прибыв в Амстердам, где устроился на работу на круизный лайнер.
В 1972 году корабль пришвартовался во французском городе Руан, а год спустя он был в Париже. Он получил вид на жительство в 1980-х годах.
«Я тогда не был хиппи, но знал многих хиппи», — говорит он со своим характерным смехом.
«Когда я был в Афганистане по пути в Европу, я оказался в группе, которая пыталась заставить меня курить гашиш.
«Я сказал им, что мне очень жаль, но у меня есть миссия в жизни, и она состоит не в том, чтобы провести следующий месяц, спя в Кабуле!»
В некогда интеллектуальном центре Сен-Жермена у него была возможность встретиться со знаменитостями и писателями. Элтон Джон однажды купил ему молочный чай в Brasserie Lipp. А продавая газеты перед престижным университетом Sciences-Po, он познакомился с поколениями будущих политиков, включая президента Макрона.
Итак, как изменился легендарный район Левого берега с тех пор, как он впервые поднял экземпляр Le Monde и продавал его à la criée (с криком)?
«Атмосфера уже не та», — сетует он. «Тогда повсюду были издатели и писатели, а также актеры и музыканты. У этого места была душа. Но теперь это просто туристический город».
«Душа ушла», — говорит он, хотя и смеется, когда произносит это.
Сын Роберта Кинкейда, также Роберт, пропал без вести после того, как не успел на рейс почти две недели назад.
Впервые за более чем 100 лет люди смогут легально плавать в трех участках реки.
Джеки Джадж организовал фальшивую свадьбу с девятилетним ребенком в прошлые выходные — и ранее заставлял фальшивых фанатов восхищаться им на красной ковровой дорожке.
Дидье Дюбрёк, 69 лет, был диагностирован рак легких во время содержания под стражей.
Группа заявила, что добралась до французской столицы менее чем за сутки после выезда из Суррея.