Это было одно из самых мощных землетрясений, когда-либо зарегистрированных, но оно не вызвало катастрофическое цунами, которого многие опасались изначально.
Землетрясение магнитудой 8,8, произошедшее на востоке России в 11:25 по местному времени в среду (00:25 по Гринвичу), сразу же вызвало опасения за прибрежное население по всему Тихому океану.
Миллионы людей были эвакуированы, так как в памяти всплыли разрушительные цунами в День подарков 2004 года в Индийском океане и в Японии в 2011 году, оба вызванные столь же крупными землетрясениями.
Однако, возникшее цунами оказалось менее сильным, чем ожидалось, хотя о некоторых разрушениях сообщалось.
Что вызвало землетрясение и цунами, и почему последствия оказались не такими катастрофическими, как опасались изначально?
Удаленный полуостров Камчатка расположен в пределах «Тихоокеанского огненного кольца», области, известной своей высокой частотой землетрясений и вулканической активности.
Верхние слои Земли состоят из тектонических плит, которые постоянно движутся относительно друг друга.
«Тихоокеанское огненное кольцо» представляет собой дугу этих плит, окружающую Тихий океан. По данным Британской геологической службы, около 80% землетрясений в мире происходит вдоль этого кольца.
У берегов полуострова Тихоокеанская плита движется на северо-запад со скоростью около 8 см (3 дюйма) в год – относительно быстрый темп в тектоническом отношении, примерно вдвое превышающий скорость роста ногтей.
Здесь она сходится с меньшей плитой, известной как Охотская микроплита.
Тихоокеанская плита, будучи океанической, состоит из плотной породы и погружается под менее плотную микроплиту.
По мере того, как Тихоокеанская плита опускается в мантию Земли, она нагревается и плавится, фактически исчезая.
Этот процесс субдукции часто бывает неравномерным. Плиты могут заклиниваться при скольжении друг мимо друга, в результате чего верхняя плита затягивается вниз.
Это трение может накапливаться тысячелетиями, чтобы внезапно высвободиться в течение нескольких минут.
Это явление известно как мегаземлетрясение.
«Когда мы обычно думаем о землетрясениях, мы представляем себе эпицентр как маленькую точку на карте. Однако, для таких крупных землетрясений разлом будет разорван на протяжении многих сотен километров», — объяснил доктор Стивен Хикс, преподаватель экологической сейсмологии в Университетском колледже Лондона.
«Именно это огромное количество скольжения и площадь разлома порождают такую высокую магнитуду землетрясения.»
Крупнейшие землетрясения в зарегистрированной истории, включая три самых сильных события в Чили, на Аляске и на Суматре, были мегаземлетрясениями.
Полуостров Камчатка особенно подвержен сильным землетрясениям.
Примечательно, что другое значительное землетрясение магнитудой 9,0 произошло менее чем в 30 км (19 милях) от землетрясения в среду в 1952 году, по данным Геологической службы США.
Это внезапное движение может сместить столб воды над плитами, порождая волны цунами, которые распространяются в сторону береговых линий.
В глубоком океане цунами могут распространяться со скоростью, превышающей 500 миль в час (800 км/ч), что сопоставимо со скоростью пассажирского самолета.
На этих глубинах расстояние между гребнями волн значительно, а высота волны минимальна – обычно менее метра.
По мере того, как цунами приближается к мелководным прибрежным водам, оно замедляется, часто примерно до 20-30 миль в час.
Расстояние между гребнями волн уменьшается, а высота волны увеличивается, потенциально создавая значительную стену воды у береговой линии.
Однако землетрясение высокой магнитуды не гарантирует автоматически разрушительное цунами с обширным затоплением внутренних районов.
Власти сообщили о волнах цунами высотой до 4 м (13 футов) в некоторых частях восточной России после землетрясения в среду.
Эти волны были значительно меньше, чем волны высотой в десятки метров, наблюдавшиеся во время цунами в Индийском океане в День подарков 2004 года и цунами в Японии в 2011 году.
«На высоту волны цунами также влияют местные формы морского дна вблизи побережья и [форма] земли, куда она прибывает», — сказала профессор Лиза Макнил, профессор тектоники в Саутгемптонском университете.
«Эти факторы, а также то, насколько населено побережье, влияют на то, насколько серьезными будут последствия», — добавила она.
Первоначальные сообщения Геологической службы США показали, что эпицентр землетрясения был относительно неглубоким, примерно в 20,7 км (12,9 милях) под поверхностью Земли.
Небольшая глубина может привести к большему смещению морского дна и более крупной волне цунами, но сразу после события трудно сделать окончательные выводы.
«Одна из возможностей состоит в том, что модели цунами, возможно, дали консервативную оценку глубины землетрясения», — сказал доктор Хикс BBC News.
«Потенциально вы могли бы сдвинуть это землетрясение еще на 20 километров глубже, и это фактически уменьшило бы амплитуду волн цунами довольно значительно.»
Еще одним важным фактором является развитие систем раннего предупреждения.
Из-за высокой частоты землетрясений в Тихоокеанском регионе многие страны управляют центрами предупреждения о цунами, которые распространяют публичные оповещения и приказы об эвакуации.
Такой системы не существовало во время цунами в День подарков 2004 года, в результате чего у многих не было достаточно времени для эвакуации.
Трагически, более 230 000 человек погибли в 14 странах Индийского океана.
Системы раннего предупреждения необходимы, потому что ученые имеют ограниченные возможности для прогнозирования точного времени землетрясений.
Геологическая служба США зарегистрировала землетрясение магнитудой 7,4 в том же районе за десять дней до этого.
Хотя это могло быть форшоком – ранним высвобождением энергии – это не является надежным предиктором точного времени будущего землетрясения, объяснила профессор Макнил.
«Хотя мы можем использовать скорость движения плит, GPS для измерения текущих движений и время, когда произошли предыдущие землетрясения, мы можем использовать эту информацию только для составления прогнозов вероятности землетрясения», — сказала она.
Геофизическая служба Российской академии наук (ГС РАН) продолжит мониторинг региона, предполагая, что афтершоки могут сохраняться в течение следующего месяца.
Землетрясение магнитудой 8,8 считается одним из самых мощных, когда-либо зарегистрированных.
Предупреждение о цунами в среду возвращает воспоминания об одной из худших ядерных катастроф в мире.
Предупреждения о цунами были выпущены в России, Японии, Эквадоре и на Гавайях.
Технологический гигант заявил, что перед землетрясением магнитудой 7,8 было отправлено всего 469 серьезных предупреждений.
«Все истощены. Мы просто хотим, чтобы это прекратилось», — говорит житель островов Токара.